Страница 91 из 96
Огонь не обжёг меня, как я ожидала. Он закрутился вокруг, завихрился, всплёскивая фонтанчики огненных брызг. Обдал кожу горячим прикосновением, и сердце сделало бешеный скачок. Не потому, что было больно - оттого, как стало хорошо. В этой безбрежности я была единственной, и огонь радовался мне. Словно откуда-то издалека, из прошлого, а может, изнутри меня, пришло осознание, что никто - ни одно живое существо не видело прежде того, что открылось мне. Эта бездна всегда, испокон веков, была одна. А теперь у неё появилась я.
Испуг заставил отпрянуть. Сердце колотилось как бешеное. Вынырнув из огневого пространства, куда меня утянули, я воззрилась на Эльзара Ортиса. Будто в первый раз увидела. Длинные, чёрные ресницы, прямые, как стрелы, густо опушали глаза – цвета пламени, с золотистыми всполохами. Приподнятые к вискам, необычного разреза, эти глаза пронзали насквозь. Я опустила ресницы, защищаясь.
- Ты видишь? Я не дам тебе уйти.
- Я смогу! - повторила больше для себя, чем для него.
- Уже нет, - от его тела исходил жар.
Я отодвинулась, ещё, потом ещё. Вампир смотрел на меня с загадочной полуулыбкой, не пытаясь придвинуться. "Нет, не вампир - Феникс! - в смятении поправила я сама себя. - У вампиров не бывает таких глаз!" Мне стало страшно. Впервые я допустила, что всё это не игра. Кажется, я действительно нужна была ему - нужна огненной бездне. "Зачем?!" Первобытный ужас стиснул грудь стальными оковами.
- Почему я? - я отчаянно храбрилась, но всё же не удержалась от вскрика, когда цвет глаз Ортиса вдруг стремительно начал темнеть. И так же быстро он оказался рядом. Притронулся к моей щеке – осторожно, как к фарфоровой кукле, которую опасаются расколоть.
Меня била нервная дрожь. На коснувшуюся меня руку я смотрела, как на ядовитую змею. Одно дело - противостоять вампиру - против него я могу обороняться, перевоплотившись. Пусть - это невозможно отрицать - я ему не противник. Но, Богиня, как сопротивляться огню?! "Он же может меня сжечь!" Непонятное выражение исказило правильные черты вампира.
- Пожалуйста, перестань, - убрав руку, Ортис отвернулся.
Я выдохнула с облегчением. "Бежать!" Только бежать - другого способа бороться с пламенем я не знала. Развернувшись, я помчалась к выходу из оранжереи. И почувствовала жар, рванувший следом за мной.
- А-а-а! - паника овладела сознанием, заставив совершить оборот.
В процессе зацепилась за лиану и кубарём покатилась по посыпанной песком дорожке. Сразу вскочила; обернулась - и неподвижно застыла. Ортис стоял на прежнем месте. И смотрел на меня - чёрным, пустым взглядом. А вокруг него... Вся поверхность рядом с ним, в радиусе пяти метров, была выжжена дотла. Все растения, земля... Я растерянно смотрела на пожарище, не понимая, отказываясь принять. Пахло горелым. Я чихнула. Вампир вздрогнул, будто выходя из транса. Секунда - глаза в глаза - и, резко отвернувшись, он размашисто зашагал прочь.
- Богиня! - прошептала я, в ужасе приложив ладонь к губам.
"Он мог меня испепелить!" Развернувшись, я помчалась вон из оранжереи. «Скорей, скорей!» Я была так напугана, что не соображала куда бегу. Ноги сами привели меня к комнатам, отведённым отцу. Ворвавшись в спальню, я забилась на кровать и там скорчилась под одеялом. В мозгу мелькали жуткие картинки: вот Ортис уничтожает отца и всех его бойцов за то, что я отказалась разделить с ним буйство пламени. Вот он же, выжигающий дотла наши деревни и леса...
- Богиня! - слёзы покатились по щекам. - Что мы можем ему противопоставить?!
Мысли лихорадочно заметались в поисках способа обезопасить Иллирию от этого монстра.
- Русалки? Нимфы воды? Но они у нас живут! Драконы? Их не заставишь вступить в бой: у них свои интересы, и они избегают вмешиваться в дела смертных, - я и не замечала, что кусаю губы в кровь - лишь когда по подбородку потекла струйка крови, озадаченно облизнулась.
- Маги, вот кто нам нужен! - вскрикнула я, соскакивая с кровати и заметавшись от окна к двери и обратно. - Они могут поставить щит против огненного воздействия!
Я призадумалась: это сколько нужно силы, чтобы оградить всю Иллирию?! И захотят ли маги помочь? У нас их живёт не так много; в соседнем, дружественном Ванмаре – больше, но всё равно недостаточно. Для операции подобного масштаба и сложности придётся запрашивать разрешение Ордена Стихий. А они ничего не делают просто так...
- Смогут ли маги остановить пламя Феникса? - новое сомнение заставило меня заледенеть от страха. Ведь если нет... Мне придётся стать жертвенным агнцем, ради того, чтобы сохранить свою страну!
Я отчаянно пыталась припомнить что знаю про огонь этих мифических существ.
- Какая жалость, что они все не вымерли! - в сердцах воскликнула я. И устыдилась, вспомнив Амалию Ортис, её радушную улыбку и спокойный, доброжелательный взгляд. Желать гибели всем Фениксам значило пожелать того же и ей.
- Прости меня, Богиня!
Как ни странно, Эльзара Ортиса я без колебаний отправила бы на костёр - ведь именно так Фениксы гибнут? А его мать не могла. Раздумывать об этой странности не было времени.
- Надо предупредить отца!
От того ли, что все затихли, прислушиваясь, собственный голос показался мне встревоженным и чересчур взвинченным? Отец обернулся ко мне, не теряя спокойствия, и я вспомнила, каким важным он всегда считал умение не поддаваться эмоциям. Это приструнило меня.
- Что-то случилось, эрта? - поинтересовался ис Арборио. "Вот ещё, заботливый дядюшка выискался!" - подосадовала я про себя.
Однако поведение отца заставило изменить планы: вместо того, чтобы тут же, на месте, сбивчиво выложить ему о выискавшемся у вампиров монстре, способном уничтожить всю Иллирию, я вымученно улыбнулась и с фальшивым энтузиазмом расписала своё восхищение оранжереей.