Страница 169 из 179
«Кровь, того, кто отдал свою жизнь служению Мраку. Кровь того, что был проклят и проклинаем поныне – была печатью твоей. Властью, данной мне по праву рода, повелеваю тебе - отворись! Проклятая кровь, смешавшаяся в жилах отпрыска с кровью зверя, да станет ключом твоим!»
«Что он несёт?», - подумала Неждана, приоткрыв один глаз. По стенам метались блики огня и многолапые тени. Девушку прошиб холодный пот, два самых чудовищных её кошмара наяву слились в один.
Повелители с нетерпением ждали, пока из объятий пустоты шагнёт в этот мир их непобедимая армия. Голубые огоньки слились в струйки и засияли так, что ведьме не нужно стало зрение, чтобы их прочесть, последнее предупреждение, безумцу, дерзнувшему снять печать. Виера торжествовала, всё шло как надо. И всё-таки её не оставляло смутное беспокойство, что-то было не так.
Далеко за морем в уютном домике в одном из самых дорогих кварталов Анкеры, столицы древнего королевства Аверии, с криком проснулся седобородый старец. Некоторое время он неподвижно сидел на постели, таращась в темноту, дожидался пока уймётся сердце, бешено стучащее о рёбра. Потом старик поднялся, обул мягкие тапочки, прошаркал на кухню, там налил себе вина из хрустального графина, расплескав половину мимо кружки. Тёмное вино растекалось по столу, словно кровь, а магистр Беранд, глава Сынов Алмазной Башни, ордена о существовании которого мало кто помнил, в эти дни, баюкал кружку в руках, не в силах поверить…
Посреди кухни замерцало облачко портала, потом ещё и ещё. Седые старики в развевающихся ночных одеяниях и колпаках выпрыгивали из них с такой резвостью, что им могли позавидовать и молодые маги.
- Вы видели это?
- Пророчество свершилось!
- Это невозможно!
- Мастер говорил, что так и будет!
- Но мы слишком стары, чтобы встать на защиту мира!
- Беранд, у тебя есть сыр среди ночи мне всегда хочется сыра?
- Кис-кис-кис, Китя, девочка, вот поганка, сколько раз говорил тебе не прыгай куда не надо. Ты ведь не имеешь ничего против кошки, а Беранд?
Гвалт стоял не хуже, чем на большой осенней ярмарке.
«И это величайший орден, долженствующий оборонять мир от сил Тьмы», - горько думал хозяин дома выдавая сыр магистру Преялу и выуживая из-под стола чью-то кошку.
- Не печалься старый друг, - раздался сзади мягкий вкрадчивый шёпот, - вспомни слова нашего наставника, в конечном итоге, зло обратиться против себя самого.
- Может, ты и прав, друг мой, - вздохнул магистр Беранд, - но отправиться туда нам всё же придётся…
Боги творили этот мир одним из первых, несовершенный, он тем не менее стал украшением бесконечной их вереницы. Жителям это было невдомёк, поэтому они наивно обозвали ошибки творцов «чудесами» или «природными аномалиями». Об одной из таких Ворон рассказал Вартеку, пока они блуждали по извилистому лабиринту. Маги не должны были появится в этом мире, но с приходом Повелителей Тени пробудились древние силы, зашевелились драконы в далёких горах, чистая магия пробивалась из земных недр, словно родниковая вода и лилась с небес, подобно дождю. Именно от единства магии мира и междумирья родилась сила основ, сила, которой некоторые люди могли управлять. И если источник магии в сердце мира был постоянен, то небесный был капризен, точно вздорная девица. На возможности большей части магов ощутимо влияло положение звёзд и близких миров. Кроме того, маги огня зависели от солнца, а маги ночи от луны. Последние были ещё большей редкостью, чем универсалы, которым даже звездопад был не страшен, не говоря уже о затмениях, когда дар стихийных магов отказывал начисто. Однако бывали и такие ночи, когда небесный источник щедро делился силой с умелыми мастерами. Для этого нужно было не так много, каменная чаша из серого или алого гранита с дном из горного хрусталя, чистая небесная магия в изобилии скапливалась между дном и ножкой чаши, притягивая к себе магию из глубин мира. Чем больше чаша, тем больше возможностей открывалось перед «поймавшим звёзды» волшебником. Карранты скромно отгрохали «чашу» размерами не уступавшую замку крупного феодала. От бурлящей внизу энергии захватывало дух.
Коридор незаметно вёл под уклон, эхо шагов гулко отдавалось под высокими сводами. Дар, которого на мгновение не оставляло чувство пристального взгляда в спину, в который раз обернулся назад и подумал, что существо изображавшее Трыша допустило одну существенную ошибку. Маг мог поверить, что нечистику удалось найти Цитадель, без труда проникнуть в неё и каким-то чудом избавиться от запаха, способного выдать его Повелителям, но в то, что его братец сможет держать пасть на замке, поверить невозможно. Между тем кот, задрав хвост с белой кисточкой уверенно вёл их вперёд. Оборотень нервно и довольно забавно дёргал ушами, ожидая подвоха откуда угодно.