Мир в огне

Ислуин словно в воду глядел. Стоило закончить с лекарствами, как посетители повалили один за другим. И всем всё равно, что воскресенье день отдыха – у них болит и точка. А ещё страсть как любопытно проверить слух, что вроде отец невесты и первой красавицы города чуть не поссорился с отцом жениха. Выпроводив последнюю кумушку, Ислуин перевёл дух и вытер взмокший лоб. Пора с личиной аптекаря сворачиваться. А какой удачной выглядела идея пять лет назад… Покинув Отражение истины, за лето они с Лейтис проехали всю Империю, проверяя зацепки и слухи, которые магистр собрал за время жизни в столице. Увы, ни одна не вывела на след эльфов. Тут Ислуину и пришла в голову мысль попробовать новый способ. Как в своё время он делал, занимаясь разведкой в Южном союзе – не рыскать по стране, а на год-два осесть на одном месте возле крупного торгового тракта. Для этого он и выбрал Тейн. Городишко находился на Большом Соляном тракте, но при этом недалеко от достаточно крупного города Торфинса, где Соляной тракт пересекался с дорогой на Арнистон. Но это только кажется, что в крупном городе затеряться проще – прятать странности и нестыковки легче всего именно в крохотных городках. В любом новом месте первое время после переезда «чужаков» всё равно будут сторониться, а затем сработает привычка не лезть лишний раз к соседям: чай все тут свои, а не большой город, «где живёт сплошь невежливое хамьё». При этом даже у проезжающих к жителям глухой провинции и небольших поселений с их степенным патриархальным укладом доверия больше, чем к обитателям крупных торговых узлов, в которых каждый старается надуть каждого. И никого не удивит, если аптекарь и алхимик поговорит о хворях и болезнях путника, а заодно будет расспрашивать о торговле и товарах в самых разных местах и странах. У каждого мастера свои тайные рецепты, подчас ингредиенты приходится заказывать издалека и самые причудливые. Вот здесь-то Ислуин и отыщет нужную нить. Вряд ли эльфы повторили судьбу ханжаров и полностью прекратили контакты с остальными. Насколько Ислуин мог судить по своему миру, некоторые очень нужные эльфам вещи люди делают проще и лучше, поэтому выгоднее их обменять на что-то своё или купить. Даже если всё делается в строжайшей тайне и через длинную цепочку посредников – если точно знаешь, что искать, то рано или поздно выйдешь на след. Идея была замечательная… только в итоге всё равно ничего не принесла. Зато личина аптекаря в последние месяцы утомляла как-то слишком уж сильно. «Решено, – подвёл итог магистр, запирая входную дверь. – Послезавтра устраиваю скандал со свадьбой, дальше три дня на то, чтобы Лейтис окончательно разругалась с этим дурнем. Потом две недели, за которые местные постараются склоками и сочувствием сделать нашу жизнь невыносимой… а потом едем на Бадахос». Повертев ещё раз план в голове и оценив со всех сторон, магистр нашёл его идеальным. И с точки зрения урока для Лейтис, и по части будущей поездки – бегство из Тейна после скандала и позора давало им прекрасное и главное совершенно легальное основание для переезда на побережье океана. В превосходнейшем настроении Ислуин отправился к себе в комнату. Помнится, с год назад один купец подарил ему в благодарность за лекарство от ревматизма бутылку изумительного марочного вина? С тех пор бутылка стояла и ждала своего часа, зато сейчас, кажется, распить её самое подходящее время. *** К следующему этапу Ислуин приступал аккуратно, решив выждать даже не два, а четыре дня. К аптекарю постоянно заходит много самых разных людей. Брошенное слово там, намёк здесь – а дальше городские кумушки сами разнесут и раздуют слухи, основу которым магистр закладывал весь прошлый месяц. Хендри не тягаться с профессионалом, которого не только готовили прекрасные учителя, но и занимался он чужими репутациями, когда «будущий родственничек» ещё не родился. В назначенный для ссоры день Лейтис убежала прямо с утра, причём уходила хмурая – последнее время у неё начался какой-то непонятный разлад с отцом возлюбленного буквально на пустом месте. Ислуин проводил её сочувствующим взглядом, хотя внутри посмеивался – ученице тоже ещё рановато тягаться в интригах с наставником. Хендри терпеть не мог людей умных и образованных, считая, что «такие за болтовню денег получают». А уж образованная женщина в его представлении – это вообще непотребство. Девушка, которая, встречая «второго отца», не стоит, потупив глаза, имеет собственное отличное от него мнение, и не спешит исполнять прихоти, с первого дня вызывала у Хендри раздражения. Он и на свадьбу-то согласие дал с самого начала чисто из-за жадности начиная с приданого, которое давал за дочерью зажиточный аптекарь, и заканчивая будущей возможностью чуть ли не даром брать для своей кожевенной мастерской разные краски и алхимические средства обработки. Ислуин же ученицу под предлогом «после свадьбы станет некогда» нагрузил повторением теории, так что последние дни девушка волей-неволей постоянно сбивалась на красивую чисто книжную речь. Добавить, что сплетницы уже успели слегка потрепать Хендри нервы – жертва готова к скандалу. Ислуин вышел из дома в обед. Оделся, тщательно следуя образу добродушного и простоватого вдовца, который уже не так молод, но хорохорится, считая себя притягательным красавцем. Дорогие камзол и жилет. Вошедшие пару лет назад в моду чулки проглядывают, как положено, сквозь многочисленные вертикальные прорезы штанов. Завязки на рубахе тщательно подобраны и собраны так, чтобы образовалось множество складок, на ногах два щегольских остроносых башмака. Одежда не самая удобная, зато по последним веяниям столичной моды. Несмотря на весну, погода стояла летняя, день истекал жарой, про такие говорят – «сливочное масло тает». Пока Ислуин шёл через город, налетел лёгкий ветерок, что-то шепнул и стих. Ислуин улыбнулся, хорошая примета, не зря его собственный магический элемент – это Воздух, символ которого – ветер. Как будто из ниоткуда по прозрачной голубизне неба поплыла стая белых тучек, робко сбившихся в груду. Но очень быстро и они сбежали, вернув небу чистоту и закипающий жар, а земле – прозрачную звенящую тишину.