Страница 78 из 226
— Не могу же я взять и вышвырнуть их из страны.
— Не можете. Но можете привлечь на свою сторону другие народы. Кроме приисков и нескольких городов, вы нигде не были. Народ знает о вас понаслышке.
— Перед встречей с людьми правители запасаются обещаниями. У меня запасов нет. По крайней мере, сейчас.
— С ними достаточно поговорить. Спросить, как они живут, как справляются с бедами. Пообещать им, что вы не сдадитесь и не опустите рук, что не оставите их.
— Сейчас послушаем, как народ клянёт зиму, страну и временного правителя. — Адэр открыл дверцу автомобиля и позвал водителя. — Файк! Едем в ближнее селение.
Кортеж остановился на окраине посёлка. Желая размять ноги, Адэр пошёл по улице, придерживая Парня за ошейник. Следом шли Малика и Юстин. Шествие замыкали стражи.
Дети побросали санки, бабы кинули вёдра, мужики отшвырнули лопаты, и все побежали от дома к дому. За пять минут новость о появлении важных гостей облетела селение. Люди стекались к сельсовету, возле которого уже стоял староста, переминаясь с ноги на ногу, как испуганная лошадка. Деревянные ограждения и перила крыльца были обвязаны разноцветными лоскутами.
Адэр свернул с боковой улицы на главную и подозвал Малику:
— Что это?
— В посёлке живут аляне. Когда они ждут гостей, то украшают тряпочками деревья или крыльцо.
— Похоже, в сельсовете всегда рады гостям. Посмотрим-посмотрим, — сказал Адэр и прибавил шаг.
Узнав, что правитель приехал поговорить с людьми и ответить на их вопросы, толпа заволновалась. Желающих услышать Адэра, посмотреть на него, просто посидеть рядом, оказалось намного больше, чем могла вместить комната для собраний.
Знатные гости вошли в здание, а воспрянувшие духом помощники старосты (правитель не собирается жечь дома или отравлять колодцы) принялись отбирать селян, достойных представлять интересы посёлка. Вскоре в комнату набилось столько людей, что Адэр, сидя в стареньком кресле на небольшом возвышении, снял пальто и велел открыть окно. Парень, лёжа возле его ног, высунул язык и часто задышал.
Селяне толпились даже в коридоре. Кому-то повезло — они видели правителя через дверной проём, кто-то вставал на носочки, кто-то бухтел. Староста занял место за спиной Адэра и приготовился обрывать односельчан на полуслове, если те вздумают задать неугодный вопрос или начнут болтать лишнее. Но разговор пошёл не так, как он планировал. Вопросы задавал правитель и сам указывал на тех, от кого хотел услышать ответ.
Сначала селяне скромничали, а потом разошлись. Таков закон диалога: лучшим собеседником является тот, кто слушает. Адэр был хорошим слушателем. Иногда хмурился, иногда смеялся вместе с публикой, одетой в зипуны и фуфайки, и задавал очередной вопрос.
Людям понравился его смех — заливистый, искристый. Никто не подозревал, что правители вообще умеют смеяться. Селяне стали сдабривать свои ответы коротенькими рассказами о курьёзных случаях. Как во время ливней плавали по улицам в корытах. Как после метели выходили из домов через форточки, а те, у кого окна глухие, ждали, когда их откопают. Как кто-то на морозе приложился языком к ведру и до сих пор ест через трубочку.
Староста расслабился. А зря…
Со скамьи поднялся селянин, стянул с головы шапку, помял в руках:
— Можно спросить?
Староста растерялся:
— У кого?
Селянин низко поклонился:
— Мой правитель, я хочу вас спросить.
— Слушаю, — откликнулся Адэр.
— Сейчас ходят по дворам и делают опись имущества и живности. Зачем это?
— Чтобы вы могли распоряжаться своей собственностью: продавать, дарить, завещать.
— Я и так могу всё продать.
— Нет. Теперь не можете. Если вы продаёте корову, сделку с покупателем необходимо оформить в сельсовете. В вашей описи будет сделана запись. И покупатель заплатит налог.
Селянин рассмеялся:
— Покупатель не дурак, чтобы выбрасывать деньги.
Со всех сторон зашикали. Староста погрозил из-за спины Адэра кулаком.
Мужик прижал шапку к животу, низко поклонился:
— Извините, мой правитель. Я говорю что думаю. Я не понимаю и спрашиваю. Я хочу купить телегу. Зачем мне платить налог? С продавцом решим тихо-мирно и разойдёмся.
— А он придёт к вам через неделю и заберёт телегу. Закон будет на его стороне, потому что нарушителем закона будете вы. Вы не заплатили налог, и хозяином телеги остаётся продавец.
Селянин ссутулился:
— Вон оно как… А если я не куплю, а обменяю дрова на телегу?
— Налог заплатите оба.
Селянин потёр шапкой нос, посмотрел на притихшую толпу:
— Это понятно, да… налог пять процентов… да… но я же могу договориться с продавцом. Будто его телега стоит пять моров, а не десять. Сколько я заплачу налога? В два раза меньше. Я могу так сделать?
Адэр улыбнулся: