Страница 63 из 226
Малика медленно приходила в себя. Несколько раз появлялся Вилар. Разговоры получались какими-то водянистыми — при беседе всегда присутствовали сиделка, маркиз Ларе, или Алфус. Малика была этому рада; она не хотела говорить и не могла слушать. Внутри царила пустота, которая не торопилась заполняться жизнью.
Спустя несколько дней пожаловал Адэр. Сиделка выскользнула из комнаты. Ярис помог Малике сесть, ободряюще улыбнулся и удалился. Моранда уложил морду на край постели и завилял хвостом. Адэр долго стоял у окна, скрестив на груди руки. Покачиваясь с пятки на носок, разглядывал то ли море, то ли небо. Малика смотрела ему в спину и пыталась что-то вспомнить. Перед внутренним взором появлялись и исчезали кровавые глаза Парня, кружевное платье, шёлковое покрывало.
Она решила, что Адэр так и уйдёт, не проронив ни слова. Но он сказал:
— Эйра.
— Я Малика.
Адэр повернулся к ней лицом:
— Тебя так назвали, когда ты родилась?
Малика потупила взор:
— Я сама себя так назвала.
— Так звали твою маму.
— Да.
Адэр подошёл к кровати:
— Почему ты взяла её имя?
— Я хотела походить на неё, — проговорила Малика, теребя край одеяла. — И сейчас хочу. Я хочу остаться Маликой.
— Для всех, но не для меня. Я буду звать тебя — Эйра.
— Нет.
— Я буду звать тебя так, как хотела звать тебя твоя мама.
Малика опустила голову ещё ниже.
— Эйра! — произнёс Адэр.
— Да.
— Посмотри на меня.
Помедлив, она подняла глаза.
— Ты едешь со мной в замок.
— Нет.
— Если я не могу уберечь женщину, как я могу уберечь страну? Если мои слова ничего не значат для моего тайного советника, что они значат для других? Если мне не подчиняется человек, который приносил мне клятву верности, как я могу требовать повиновения от кого-либо? — Адэр сузил глаза. — Какой от меня толк?
— Простите меня.
— Оставим непонимание в прошлом?
— Да, мой правитель.
— Я прощаю тебя.
— Благодарю вас, мой правитель.
— Эйра.
— Да.
— Ты едешь со мной в замок?
— Да, мой правитель.
Адэр открыл двери и позвал в комнату Мебо и Драго:
— Отныне это твои личные охранители.
Она хотела возразить, но в последнюю секунду сдержалась.
Стражи преклонили колено.
— Малика! Я клянусь оберегать и защищать вас, — проговорил Мебо. Ему вторил Драго. — Клянусь хранить ваши тайны и клянусь ничего от вас не скрывать.
— А я обещаю, что в моём доме вам всегда будут рады, — сказала она, — и за моим столом для вас всегда найдётся место. Обещаю, что не буду просить вас идти против своего народа и веры.
Стражи поднялись, направились к двери.
— Мебо, пригласи Крикса Силара, — попросила Малика.
— Крикс отстранён от выполнения обязанностей советника, — произнёс Адэр, когда стражи удалились.
— Мне всё равно, — ответила она.
Подумала, что Адэр уйдёт, но он остался. Не прошло и пяти минут, как командир стражей вытянулся струной у порога.
— Крикс, — обратилась к нему Малика. — Ты поверил мне и помог. Спасибо, что понял меня и поддержал. Останешься ты за круглым столом или нет, знай — у тебя есть друг, который всегда придёт тебе на помощь.
После ухода Адэра Малика попросила снотворное и проспала двое суток.
***
Из замка высыпали все обитатели — проводить правителя, посмотреть на моруну, выказать презрение ракшаду. В том, что произошло, виноват только он. Иштар поставил под удар жизни сотен человек — тех, кто пустил к нему моруну; тех, кто знал, что она там; тех, кто мог помочь, но в минуту опасности не оказался рядом с ней. Они и их родные долгие три дня находились на границе между жизнью и смертью. Родственники Иштара, как и сам Иштар, никого не волновали.
Первым из замка вышел правитель в сопровождении стражей. Толпа склонилась. Придерживая моранду за ошейник, Адэр пересёк площадь, поднялся по лестнице. На верхней ступени замешкался. Через несколько минут он пройдёт Дорогой Солнца и на какое-то время покинет «небосвод» Лайдары. Чуть позже его автомобиль выедет за Ворота Славы. Древняя столица проводит временного правителя и вновь замрёт в ожидании законного хозяина Грасс-Дэмора. Он появится — быть может, в следующем году, а может, через три года. Это обещал в своём пророчестве Странник. Говорят, его пророчества всегда сбывались.
Из замка появились Малика и Вилар. Толпа встретила их гробовым молчанием. Людей раздирали противоречивые чувства: радость, что моруна выжила, и страх. Пришелица из древних сказаний привязала к себе правителя, приручила маркиза, одержала победу над ракшадом. Открыла двери в земли древних народов — климов, ориентов, ветонов. Она проложила тропинку, по которой придут другие моруны — судя по всему, они стали намного сильнее — и начнут мстить за те зверства, что выпали на долю их сестёр. И рухнут стены.