Страница 185 из 226
Иштар высвободил руку из пальцев Малики:
— Ну у тебя и хватка! — Потёр запястье. — Я научу тебя справляться с болью.
— Буду благодарна.
— Благодарности оставь своему Адэру. Ты должна заплатить за урок.
Малика обессиленно откинулась на спинку кресла:
— У меня ничего нет.
— Неоплаченный урок не впрок.
— Хотя… есть несколько жемчужин.
— Мне не нужен жемчуг. Исполни моё желание.
Малика вяло улыбнулась:
— Иштар…
— Когда мне понадобиться твоя помощь, ты поможешь. Хорошо?
— Если это будет в моих силах.
— Принимаю.
В дверь постучали. Малика с досадой подумала, что пришли за Иштаром. Но в комнату вошла Галисия.
— Я не вовремя? — поинтересовалась она ангельским голоском.
— А я ждал Адэра, — хмыкнул Иштар. — Умнó.
Луга придвинул к окну ещё одно кресло и вернулся к двери.
Не дожидаясь приглашения, Галисия села:
— Мне, право, неловко, что я вам помешала.
— Вы ничуть не помешали, — произнесла Малика, испытывая жгучую неприязнь к возлюбленной Адэра.
Галисия и Иштар разглядывали друг друга. Малика начала сомневаться, помнят ли они о её присутствии. Побарабанила ногтями по лакированному подлокотнику кресла, привлекая к себе внимание.
— Я не видела вас на балу, — сказала Галисия, не отрывая взора от рисунков на руках Иштара.
— Со мной можно на «ты», — произнёс он и обратился к Малике: — Ты нас представишь?
— Маркиза Галисия Каналь, — Малика указала на Иштара, — это Иштар…
— Просто Иштар из Ракшады, — опередил он. — Заключённый.
Галисия учащённо заморгала:
— Это шутка?
— Нет.
— Но Ракшада так далеко!
— Вот так дела! — воскликнул Иштар. — То, что я из Ракшады, ты сочла шуткой. А тому, что я заключённый, поверила на слово. Неужели я так зловеще выгляжу?
— Простите. Я не то хотела сказать. — Смутившись под его пристальным взглядом, Галисия повернулась к Малике. — Как вы себя чувствуете?
Малика выдавила улыбку, а сердце застонало, напоминая о натянутых до предела струнах.
— Спасибо. Уже лучше.
— Мне не представилось случая познакомиться с вами. Адэр захотел это исправить.
Малика поправила плед на коленях:
— Я думала, это ваша инициатива.
Галисия с излишней поспешностью проговорила:
— И я хотела с вами познакомиться, но боялась показаться навязчивой.
— Кем тебе приходится Адэр? — спросил Иштар. — Твой родственник?
Галисия потупила взор:
— Нет. Хороший друг.
— Так о чём мы говорили? — обратился Иштар к Малике.
— О бале.
Он хлопнул ладонями себя по коленям:
— Вспомнил! Их обучают этому делу с пелёнок. Совсем как воинов.
— О ком вы рассказываете? — поинтересовалась Галисия.
Малика попыталась сменить тему:
— Вам понравился бал, маркиза?
Но Иштар, разглядывая Галисию в упор, не дал ей ответить:
— Их тела лепят с рождения. Их кожа светится от особых масел. У них нет ни одного движения, ни одного жеста, который не вызвал бы у мужчины жгучего желания. Они могут так качнуть бёдрами, так выгнуть спину…
— Иштар! Нам это неинтересно, — произнесла Малика и посмотрела на Галисию в ожидании поддержки.
А та, будто околдованная словами ракшада, не сводила глаз с его тёмных, изумительно очерченных губ.
— Но бывают исключения, — продолжил Иштар, наклоняясь к Галисии. — Иногда джурией становятся не с рождения, а в более позднем возрасте.
— Вы говорите о блудницах? — прошептала она.
— Я говорю о неприкосновенных изделиях Всевышнего. Об изделиях, которые созданы Богом для удовлетворения мужчин.
— Вы говорите о блудницах! — произнесла Галисия, повышая голос.
— Блудницы забираются к воинам в постель и…
— Иштар! — разозлилась Малика.
— Вы называете женщин изделиями? — Голос Галисии зазвенел от возмущения.
— Джурии — изделия. Остальные женщины — вещи.
Галисия скривилась:
— Как это мерзко!
Малика сжала подлокотники кресла:
— Почему же ты сидишь рядом с вещами, Иштар?
— Потому что в вас я вижу те самые исключения.