Страница 104 из 226
— Перед началом игры игроки озвучивают свои желания. Затем первый игрок выпивает бокал вина и нанизывает бусину на нить. То же самое делает второй игрок. Так продолжается до тех пор, пока кто-то не сможет продеть нить в отверстие бусины или выронит её из рук. Проигравший исполняет желание соперника.
— Мне нравится! — воскликнул Толан.
Малика присела в глубоком реверансе:
— Ваше высочество! Я прошу вас сыграть со мной.
Он свёл на переносице брови:
— С вами?
— Да, ваше высочество. Со мной.
— Эта игра, скорее, для мужчин.
— Неужели для тайного советника Грасс-Дэмора нельзя сделать ещё одно исключение из правил?
— Можно. Но я сегодня я уже пил, а вы, как я помню, не пьёте.
— И много вы выпили?
— Два… или три бокала. Не помню.
Малика улыбнулась:
— Я сравняю наши шансы на победу.
Никто не успел опомниться, как она наполнила бокал вином, выпила, потом осушила один за другим ещё два бокала.
— Теперь вы будете играть? — спросила Малика.
Толан театрально вздохнул. Присутствующие уже поняли, что после столь неожиданного и сумасбродного поступка дамы принц не сможет отказаться.
Толан поправил на жабо золотую брошь, украшенную чёрным опалом, и указал на кресло. Малика опустилась на краешек.
— Озвучьте ваше желание, дорогая, — сказал принц и тотчас небрежно взмахнул рукой. — Хотя нет, не надо. Я его знаю. Если выиграете вы, я буду снабжать Грасс-Дэмор продовольствием. Верно?
Публика зашушукалась.
Малика покачала головой:
— Нет, ваше высочество. Вы сказали, что Адэр Карро — ваш друг, и вы дорожите этой дружбой. Я знаю… все знают, что слова наследного принца Росьяра не расходятся с делом. И я поняла, что по вопросу поставок продовольствия вы уже приняли решение.
Толан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Вновь установилась мёртвая тишина, которую никто не решался нарушить. Все догадались, что между дамой Адэра и наследным принцем состоялась личная беседа. И вероятнее всего, Толан хотел сохранить их встречу в тайне. Прозрачно намекнув на конфиденциальный разговор, дама ступила на скользкую тропу.
После долгой паузы Толан спросил:
— В таком случае чего же вы хотите?
— Вы оказали мне, плебейке, огромную честь, приняв меня во дворце. Я хочу отблагодарить вас, ваше высочество, — заговорила Малика, перемешивая в вазе бусины. — Но у меня нет ничего, кроме неограниченных полномочий тайного советника Адэра Карро. Поэтому, если я выиграю, в качестве благодарности я исполню ваше самое заветное желание. Вы мечтаете построить город развлечений. Согласно международному закону, такой город должен находиться на расстоянии трёхсот миль от ближайшего населённого пункта. Росьяр — густонаселённая страна, и чтобы соблюсти закон, вам надо снести несколько селений. Вы на это не пойдёте. Вы рассматриваете возможность построить город в другом государстве.
Толан покосился на Фандези. Несчастный виконт быстро ретировался за спины дворян.
Разглядывая бусины в вазе, Малика продолжила:
— Игорный бизнес — самый прибыльный бизнес в мире. Правительства Краеугольных Земель обложат вашу мечту грабительским налогом. Ведь никого, кроме вас, не волнуют ваши затраты. — Развернула плечи, подняла голову и посмотрела принцу в глаза. — Большой Совет в составе четырёхсот двадцати семи титулованных дворян примет решение, согласно которому вы сможете построить город развлечений в Грасс-Дэморе, и определит размер налога, который будет выгоден вам и нашей стране. Я найду слова, чтобы убедить моего короля Адэра Карро одобрить решение Большого Совета и разрешить строительство мирового развлекательного центра в красивейшем месте, где к небу вздымаются горы, у подножия плещется море, а к смотровой площадке ведут алмазные мосты.
— Алмазные мосты? — переспросил Толан.
— Алмазные мосты.
— А если выиграю я… — начал принц.
— Я приму ваше предложение, — закончила фразу Малика.
Толан придвинулся к столу:
— Вы очень хитры.
— Надеюсь, это комплимент?
— Вы проиграете, дорогая.
— Если я проиграю, то хотя бы сохраню ваше достоинство.
Толан побарабанил пальцами по столу:
— Приступим. — Собственноручно наполнил бокалы вином: себе до верха, Малике чуть меньше. — Делаю вам скидку. Хотя в моём представлении у женщины после трёх бокалов вина должны дрожать пальцы.
Малика вытянула руки ладонями вниз:
— Я держусь из последних сил.
Толан хмыкнул:
— Я вижу.
Игра началась и, к всеобщему разочарованию, быстро закончилась. После пятого бокала Толан выронил бусину.
— Она сама упала! — воскликнул он. — Шарики скользкие!