Случайные люди

Я поняла, что снова пялилась, решила не смущаться, сняла косточку с языка.

– Пытаюсь угадать, сколько в вас весу. Спину потянула из-за вас.

Он выпятил подбородок, ухмыльнулся с довольством, будто сделал что-то хорошее.

– Я вам бесконечно обязан. В разумных пределах.

Мы снова были на вы. Видимо, таскание на закорках – не повод для братания. Либо ему мешало это самое “леди".

– Далеко ли простираются разумные пределы?

– Ровно так же далеко, как совесть, – ответил Мастер.

– У всех людей это по-разному. У кого-то она вовсе отсутствует.

Найденыш довольно хмыкнул.

– А что насчет вашей, леди?

– По правде говоря, у меня к вам просьба. Не откажите мне в ответах, удовлетворяйте любопытство... в разумных пределах.

– Я не владею государственными тайнами, – заявил Мастер таким тоном, что сразу стало понятно: и владеет, и поторгуется.

– Мне не нужны тайны, мне нужно понять, что происходит. Не терплю не понимать, что происходит.

Мастер задумался.

– Почему вы хотите вести беседы именно со мной? – спросил он вполголоса. Сэр Эвин, кажется, не услышал.

Пришла очередь задуматься мне. А в самом деле, почему тянет болтать именно с ним, и почему кажется, что вопросы ему можно задавать без опаски, а ответы будут по делу?

Потому что любитель чтения. Все просто. Всю жизнь считала дельными только людей, которые читают.

– А с кем тут еще их вести? – прошептала я, пожав я плечами. Сэр Эвин явно прислушивался.

Мастер тихо цокнул языком.

– Вы, оказывается, рассудительный человек, леди. Тем более странно, что вы делаете в этой компании.

– Откровенно говоря, так случайно получилось. Я некоторым образом заблудилась, удачно наткнулась на Ее Величество со товарищи.

– Удачно? Скорее, наоборот, – пробормотал Мастер, сполз ниже, перекатился ближе к костру.

Непрошено пришли на ум слова утопленницы: “смерть не ходит за тобой, но ты ходишь за смертью”. Что-то мне это нравится все меньше и меньше.

– Как вас зовут?

Мастер натянул капюшон до самого носа и притворился, что спит. А может, и правда уснул, могу представить, как требует отдыха его организм.

Вернулась Ее Величество, улеглась, Полла осталась приглядеть за костром, а сэр Эвин пошел проведать коня. Я зевнула, повозилась. Спина жаловалась на поднятие тяжестей. Ничего, ничего, все равно показалось легче, чем мешок с цементом.

Когда я поднялась ночью по неотложным делам, Полла спала подле своей королевы, сэр Эвин клевал носом, изображая дозор, а Мастер... а Мастера на полянке не было.

Я на всякий случай проверила свои пожитки. Серьги были на месте, погребенные на дне мешка, так же как и туфли. Ну хорошо, а то есть такой сорт мужчин, которые исчезают – а вместе с ними пропадает техника и изделия из драгметаллов.

Я прокралась между деревьев в сторону от овражка, а то еще не хватало свернуть шею. Приятный куст нашелся недалеко, и я уже поправляла с облегчением рубаху (которую мне дала Полла после купания в источнике, а я так и не вернула), когда рядом вспыхнул огонь. Я отпрыгнула, зацепилась пяткой за корешок, чуть не полетела навзничь, но устояла, схватившись за кору.

– Так вас и растак!..

– Тише, – сказал Мастер, играя огнем над ладонью. Язычки пламени лизали его пальцы. – Тише, а то перебудите все благородное собрание.

– Вы тут диверсию, что ли, устраиваете, что нужно соблюдать тишину? – поинтересовалась я злым шепотом.

Мастер поднял брови. Тени на его лице лежали густые, он выглядел еще более умученным – и немолодым.

– Что это за язык?

– Что? А... – я повертела ступней, надеясь, что не вывихнула. Сказала: – Диверсия. – Так и есть, рот не захотел произносить его на местном наречии, и сказал по-русски. Наверное, у них нет этого слова. – Гм, действительно. Это мой родной язык.

– Никогда не слышал.

Я пожала плечами.

– А я знаю почти все наречия соседних стран, – продолжал он.

– Значит, я не из соседней страны.

– Тогда – откуда вы, леди? – спросил он. Шагнул ближе. Я оперлась спиной на дерево, сложила руки на груди. Сказала возмущенно:

– По нашему уговору вопросы задаю я.

– Это был уговор? Гм. Допустим. Но он не отменяет светской любопытности. Вы родились не здесь. Можно предположить, что вы вообще не родились, но это противоречит... фактам. – Он оглядел меня, задержавшись взглядом в вырезе рубахи. Я хотела дать ему по острому уху, но глядел он, очевидно, на царапины.

– Почему это я не родилась?

– Мир не видел вашего рождения, посему на вас нет печати жизни. – Он потер подбородок. – Печати смерти тоже нет. Верно?

– Откуда я знаю? – удивилась я.

– Как вы можете этого не знать? – удивился в ответ Мастер. Потер бровь пальцем, другую руку отвел чуть в сторону, приглушил пламя. – Вы гомункул? Кто вас создал? Исключительная работа.

– Ч-что? Нет! Никто меня не создавал, – рассердилась я, – кроме мамы... матушки и отца.

– Очень жаль, – сказал Мастер, обошел меня с боку, поднял руку с огнем, освещая лицо. – Исключительная работа! Шедевр. Был бы.

– Ну уж простите, что разочаровала!

Мастер приложил палец к губам. Ха, слов местным не хватает, а жесты те же самые. Я понизила голос:

– Как вас, в конце концов, зовут?

– Зовите меня Мастером, как все.

– Но имя-то у вас есть? – Он выпятил подбородок в уже знакомой манере. Я фыркнула: – Что, чародеи не открывают имен?