Страница 70 из 101
— Мы можем найти для этого деньги, если распродадим девушек из гарема и сократим траты императорского дворца вполовину. — Все обернулись на него, и договаривал Талиан, не зная куда себя деть от накатившего смущения. — Отцовские женщины, какими бы они ни были молодыми и красивыми, мне не нужны. Да и вообще целый гарем девушек содержать очень затратно. Я мог бы обойтись одно… двумя десятками. Если позволите…
— Не такая уж и плохая мысль, — поддержала его Маджайра. — Впрочем, в гареме числятся не только девушки для утех, но и певцы, музыканты, поэты, танцоры, глотатели шпаг и прочая шушера. Всех распродавать я бы не стала. Думаю, можно оставить десятую часть. Лучших из лучших.
— А я считаю, что в такое время вашему императорскому величеству пора подумать о невесте с богатым приданым, — произнесла, подавшись к нему, Эвелина таким нежным, бархатным голосом, что у него мурашки побежали по коже. — К слову, тан Анлетти даёт за Агату две сотни тысяч золотых. Конечно, ей всего двенадцать, но…
— Довольно.
Тан Тувалор резко встал, набрал горсть песка в руку и присыпал им только что написанный указ, чтобы чернила высохли быстрее.
— Талиану некогда будет думать о женитьбе, потому что он поедет со мной в Кюльхейм. Ты, — он посмотрел на Демиона, — поедешь тоже. На сборы уйдёт пара дней, не более. Готовьтесь. Командование новой армией, VI Легендарной, я поручаю вам, Маджайра.
— Мне?!
У сестры от удивления округлились глаза, но не её одну поразило озвученное решение. Все в комнате смотрели на тана Тувалора с разной смесью непонимания, изумления и растерянности.
Талиан в жизни бы не подумал, что старик доверит девчонке что-то сложнее, чем попробовать суп на готовность.
— Легендарная армия будет посвящена первой морнийской императрице — Велине, отстоявшей Джотис. Я не жду от вас схожих подвигов, но доверить армию мне больше некому.
Демион вздрогнул, как от удара, Эвелина сложила руки на груди и громко фыркнула, а Маджайра покраснела до корней волос — настолько это прозвучало обидно. Причём для всех. Но Талиан ждал от наставника чего-то подобного и не удивился. Только он думал, что тан Тувалор назовёт имя Зюджеса.
— Анлетти отсутствует, потому что собирает Зенифскую и Тонфийскую армии? — уточнил старик вставая.
— Тан Анлетти, — с упором на титул произнесла Эвелина, — будет ждать вас семь дней, начиная с первого дня рагелиного онбира месяца Народных гуляний в Агрифе у развилки имперского тракта, с обеими армиями и той суммой в золоте, которую успеет к этому времени собрать.
— Так я и думал. Что ж… на этом предлагаю закончить. Меня ждут дела.
С этими словами тан Тувалор покинул залу. За ним выскочил и сота Колбин, таща в руках принадлежности для письма и бумагу с приказом. И на какое-то время в комнате воцарилась гнетущая тишина, когда каждый молчал о своём.
Талиан посмотрел через стол на Демиона — тот с ожесточением расковыривал в столешнице дырку. Его губы сжались в тонкую ниточку, ноздри гневно раздулись, а в глазах, не скрытых больше чёлкой, блестели злые слёзы обиды. Тан Тувалор предпочёл отдать командование армии девчонке, а не ему. Как тут было не расстроиться?!
Маджайра к нему как уже ни липла — и щекой о плечо тёрлась, и по руке гладила — только всё бестолку.
— Эй! Думаешь, проиграл девчонке? — спросил Талиан, вставая. — Маджайру воспитывали как наследницу престола. Будешь принижать её ум — прослывёшь идиотом.
— Ум? — Демион угрюмо посмотрел на него исподлобья. — Командование армией требует не только ума.
— Выйди против неё разок врукопашную. Откроешь для себя много… нового.
Демион предсказуемо фыркнул и отвернулся, но главное дело было сделано. В его глазах зажёгся огонь интереса.
— С вашего позволения, я пойду, — тихий и гулкий, будто издали, донёсся до него голос Эвелины.
Девушка встала и, прижав руки к груди, словно у неё болело сердце, побрела к выходу. Её шатало, как корабль во время бури, дунь посильнее — и перевернётся. Каштановые кудряшки, рассыпанные по плечам, едва заметно подрагивали.
Решив, что Маджайра уж как-нибудь с Демионом разберётся, Талиан пошёл за Эвелиной. И не ошибся. За первым же поворотом она остановилась, упёрлась руками в стену и скрючилась.
— Вам плохо?
Он подскочил к ней, развернул к себе и только тогда увидел, что она плакала. Из-под неплотно сомкнутых век текли слёзы, мокрые ресницы дрожали, а губы были искусаны до крови.
— Вы плачете из-за тана Тувалора? Да? Забудьте о нём! Он старый и вредный старикашка. Но раз забрал ваши записи, значит, внимательно их изучит потом, и это… Ваше старание не пропадёт даром.
— Вот и сейчас… вы успокаиваете меня, мой император… — сбивчиво прошептала она непослушными губами и подняла на него покрасневшие глаза. — И Демиона вы тоже поддержали… Хотя… тот, кому пришлось больнее всего, это не я, и не он. Это вы сами…
Талиан замер, не понимая, как реагировать на то, что она говорит. Опустив подбородок, Эвелина положила ладони ему на грудь и, собравшись с силами, произнесла:
— У вас сильное сердце. Я чувствую, как гулко оно бьётся. Но я… я не такая сильная, как вы… Мне больно видеть, что тан Тувалор ни во что вас не ставит, хотя время его регентства закончится через какие-то жалкие четыре месяца. Смотреть невыносимо! Это меня убивает! Он… он сел во главе стола! Он решил, что совещание закончилось! А вы! Вы ведь так и не успели высказаться… Он велел вам ехать вместе с армией, хотя это опасно. Вас могут убить враги! Ехать или не ехать — это должны были решать вы сами… а не он…