Страница 66 из 101
— Я? — Мужчина развернулся к нему лицом. — Теперь я нэвий.
— Нэвий?
— Да, нэвий, но это имя вам что-то скажет, только если вы найдёте письмо, написанное кровью.
— Вы и про письмо, написанное кровью, знаете?!
— Я много чего знаю. — Нэвий усмехнулся. — Но рассказать вам должен ещё больше. Поэтому, если есть вопросы, спрашиваете.
Талиан заторможено смотрел в точку у мужчины над левым плечом несколько долгих ударов сердца, а потом спросил:
— Какой силой владеет тан Анлетти?
— Хм… Анлетти? — Мужчина удивился такому вопросу. — Он невероятно обаятелен. Люди боятся смотреть ему в глаза, чтобы не попасть под очарование. Но в нём, как бы сказать, прекрасно всё. Взгляд, движения, голос. Я слышал историю, когда убийца Шалитша прокрался к нему в дом, но вместо того, чтобы убить, залюбовался спящим, разбудил и сдал нанимателя.
— А отца он тоже обаял?
— О, нет! — Нэвий рассмеялся. — С погибшим императором Анлетти вёл себя по-хамски. Он был беспринципен и груб, щедро одаривал нелестными эпитетами и придумывал унизительные прозвища. По молодости они часто дрались.
Должно быть, невысказанный вопрос слишком явственно проступил у Талиана на лице, потому что мужчина добавил:
— Понимаю, такое поведение выглядит странным, но не для Анлетти. Как бы это ни звучало, но он страдал от своей силы больше других. Люди, готовые в его присутствии отдать последнее, испытывали горькое разочарование, когда чары спадали. Они чувствовали себя обманутыми, клялись отомстить, а когда добирались до Анлетти, их сердца снова загорались любовью. Насквозь фальшивой, приворожённой любовью. — Мужчина ненадолго замолк, а когда заговорил снова, его голос звучал с затаённой грустью: — Поэтому нарочитая грубость Анлетти — не что иное, как попытка быть самим собой, быть честным. С тем единственным человеком, в чьих силах было преодолеть власть его чар и увидеть, насколько одинокий разум они скрывают.
— Но… Я слышал, что отец влюбился в мужчину?
— Бред! От кого вы это услышали? — Нэвий искренне оскорбился, как если бы речь шла о нём самом. — Император — и чтобы с мужчиной? Какая нелепость! У него в гареме тысяча отборных красавиц. Тысяча! Как можно тысячу женщин променять на одного мужчину?!
Талиан неопределённо пожал плечами.
— Я про него и не такое слышал. Маджайра говорила, он разорил страну, привёл в упадок армию и флот, не следил за ремонтом доро…
— Маджайра! — Нэвий произнёс имя сестры как отборное ругательство. — Прежде чем повторять за другими мерзкую ложь, вам следовало бы самому разобраться в том, какую империю мечтал создать ваш отец вместе с Анлетти. Поднять отчёты, посмотреть, куда и на что были потрачены деньги, а уже потом судить. Или вам своей головы на плечах не хватает? Непременно нужна чужая?
С каждым мгновением, проведённым рядом, нэвий нравился Талиану всё меньше и меньше. Его состояние было близко к состоянию кота, которого усиленно чешут против шерсти, даже в голосе появилась резкость:
— Отец вышвырнул меня из родного дома, как мусор. И напрочь забыл о моём существовании. Так, с чего бы мне выяснять, какая у него была мечта?! Плевал я на неё тридцать три раза.
По лицу мужчины пронеслась волна гнева, глаза сверкнули, но он быстро взял себя в руки.
— Ваша мать два дня не могла разродиться. Её силы иссякли, и встал вопрос: кого спасать? Женщину или ребёнка? Ваш дед Шакрисар V был тогда императором, и он велел спасать вас. Потому что императрица, не способная к деторождению, ему была, видите ли, не нужна. Мнения вашего отца никто не спрашивал, хотя, поверьте, его стоило бы спросить. Два месяца спустя на большой охоте случилось несчастье. Кабан вспорол вашему деду брюхо клыками. — Нэвий перевёл дыхание и жёстко добавил: — Кабан вспорол ему брюхо клыками одиннадцать раз подряд. Ни одно животное на свете не бывает настолько жестоким.
— На что вы намекаете?
— Ваш отец отослал вас из дома, потому что своим рождением вы убили женщину, которую он любил. Окажись ваша голова хоть настолько меньше, — мужчина показал ему полпальца, — она бы осталась жива. Ваш отец ненавидел вас. Это правда. Но, несмотря на то, что вы были ему как кость поперёк горла, он дал вам лучшее образование, любящую семью и золотой венец, который вы напялили на свою пустую голову. Так что, раз не хотите, можете ничего не искать. Лучше верьте всему, что вам говорят, и ждите, когда клыки кабана вспорют вам брюхо одиннадцать раз подряд.
Мужчина развернулся и медленно пошёл прочь. Талиан бросился за ним, попытался ухватить за руку — и остолбенев, замер.
Пальцы прошли тело нэвия насквозь.
— Ваше императорское величество! Слава Величайшим, я вас нашёл!
К нему подбежал запыхавшийся слуга, упёрся ладонями в колени и с трудом выговорил:
— Тан Тувалор велел вам идти в залу собраний Малого совета. На страну напали! Гердеинская армия перешла Рхею и вторглась в Кюльхейм.
— Какое сегодня число? Хотя нет, не говори… Я и сам знаю.