Убийца императора

— Шутишь?

Она вырвалась из его рук и обернулась, чтобы впиться взглядом в поисках насмешки. Только её не было.

— Я сказал это дважды, повторю и в третий раз. Я терпеливый, — произнёс Талиан тоном, на который Зюджес вечно закатывал глаза и обзывал его занудой. — Я твой брат. И если все остальные приехали короновать нового императора, то я приехал защищать тебя. Заботиться о тебе. Любить… — последнее слово он прошептал одними губами и отвёл взгляд, смутившись.

Посмотрел с опасной на серебряный треугольник в руке у Маджайры, но нет, он не светился голубым. Не Зюджес послужил причиной открывшегося красноречия. Только от этого щёки горели ещё сильнее.

— Ещё никто… Я никому не позволяла… Но ты… В первый же день увидел меня такой… — сбивчиво прошептала сестра, подошла и уткнулась в него лицом. — А я так старалась казаться сильной.

Теперь Талиан чувствовал, как тёплые слёзы капают ему на плечо и на шею. Он обнял её и крепче прижал к себе, провёл ладонью по спине, успокаивая. А она всё продолжала плакать, давясь слезами и комкая пальцами его тунику.

— Я не убивала отца. Правда, не убивала, — наконец прошептала она, отодвигаясь, и посмотрела ему в глаза. — Ты мне веришь?!

— Верю. Но я в растерянности. Почему все подумали на тебя?

— Потому что незаметно выкрасть кинжал ещё сложнее, чем пройти по тайному ходу и убить императора.

— Он так надёжно спрятан?

Маджайра потянулась и вытащила кинжал из выемки между грудей.

— Он всегда со мной. Я не расстаюсь с ним ни на мгновение.

Талиан отступил в сторону и, раздумывая, закусил между зубами костяшку указательного пальца. Если Маджайра не врала, то дело было дрянь. Убийца должен был стоять к императору и его семье очень близко, чтобы провернуть такое.

— Слушай, а где был тан Анлетти? Что он делал?

Маджайра отрицательно качнула головой.

— Это точно не он. Со смертью отца его позиция при дворе пошатнулась. Да и я… — Она внезапно смутилась. — Я мечтала выйти за него замуж. У нас лучшая разница в возрасте — шестнадцать лет. Он родился в месяц Холодных дождей, а я — в месяц Большого урожая, поэтому наш брак будет успешным. И все жрецы, как один говорят, что он — моя судьба! Точнее, «он яркая звезда на небосводе моей жизни»!

Талиан зажал рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Суженый и предназначенный судьбой? И кто? Тридцатидвухлетний старик! А почему бы тогда сразу не выйти замуж за тана Тувалора? Он ведь «ещё молодой»! В этом году будет справлять своё пятидесятилетие…

— Разве я сказала что-то смешное? — требовательно спросила Маджайра, грозно сдвинув к переносице брови. Ещё бы упёрла руки в бока, и Талиан не выдержал, расхохотался бы в голос.

— Нет-нет, ничего!

— Но ты ведь сме…

Маджайра замолкла на середине слова и прислушалась. В дверь кто-то робко стучался, настолько робко, что казалось, будто это кошка скребётся.

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и из-за неё показалась смуглая девушка в набедренной повязке. Едва увидев её обнажённую грудь, Талиан сразу же отвёл взгляд в сторону.

— Выше императорское высочество, дива Маджайра, шестнадцатый Све…

— Быстрее давай, без титулов.

— Э-э… тан Тувалор просил передать, что э-э-э… будет вам бесконечно благодарен и признателен, если вы присоединитесь к нему и его внуку в бане, потому как э-э-э… считает, что э-э…

— Довольно! Иди прочь.

— Но что ему передать?

Маджайра тяжело вздохнула.

— Передай, что вскорости я спущусь к нему.

— Ты не обязана идти, — сказал Талиан, когда за рабыней закрылась дверь.

— Не волнуйся. Я уже большая девочка, знаю, как отрезвлять мужскую похоть, — сестра солнечно ему улыбнулась, но потом, заметив скрытое недовольство, подошла ближе и погладила пальцами по щеке. — Так приятно видеть, что ты переживаешь за меня. Но поверь, сейчас это пустое. Тан Тувалор меня не съест.

Талиан шумно выдохнул, накрыл пальцы сестры рукой, удерживая их возле щеки, и закрыл глаза. Отпускать её одну не хотелось. Тем более что он первым начал, раздразнил наставника самовольством, когда при встрече перетянул всё внимание двора и сестры на себя.

— Мне столько всего нужно тебе рассказать, — прошептал он, открыв глаза и отпустив её пальцы.

— Мне тоже, — Маджайра мимолётно коснулась его груди ладонью, будто это могло остановить любые возражения. — До коронации у нас не будет времени, но после, я обещаю, мы обязательно поговорим.

Он кивнул и проводил сестру взглядом, пока та ни скрылась за дверью. Кто бы мог подумать, что она окажется такой красивой, притягательной девушкой?.. Талиан резко, будто пёс, выбравшийся из воды, замотал головой и пару раз ударил себя по щекам.

Разве он сюда приехал женскую красоту оценивать?

Талиан сосредоточился на том, что узнал об убийстве отца нового. Вспомнил обрывок письма, который Зюджес вырвал для него из огня. «Не вынуждайте меня заплатить ту же цену. Я и так поставил на кон всё», — написал тан Анлетти тану Тувалору. Но что это значило?

Что если тан Анлетти собирался взять Маджайру в жёны? Возможно, даже любил её? Не зря же она соловьём разливалась, говоря о предсказании жрецов, и про любовь в его глазах упоминала.

Но тогда… тан Анлетти мог своей властью, подкупом или угрозами заставить молчать кого угодно. И причастие Маджайры к убийству отца осталось бы тайной. Но… лишь в том случае, если бы тан Тувалор не приехал в столицу и не стал бы разбираться в деталях. А он сразу, с самого начала, заподозрил неладное. Только решил, что Маджайра — невинная жертва, а не убийца.