Страница 31 из 101
Но в этот раз Талиану было всё равно. Он устал помогать, зная, что вместо слов благодарности услышит очередное: «Ну и чего ты опять влез?!»
На берегу, с двумя кобылами в поводу, их ждал сота Колбин. Талиан поначалу решил, что вторая лошадь предназначалась тану Кериану, но тот попрощался с ними и отошёл в сторону, к своим людям.
— Это что, мне? — с вызовом и опаской поинтересовался Демион.
— Тан Тувалор велел передать, что его наследник поедет верхом, — полушепотом от волнения произнёс сота Колбин и отёр платком вспотевший лоб. — Лошадь — для наследника. Так что решай сам: ехать тебе на ней или нет.
Талиан обернулся через плечо. Демион так и застыл с открытым ртом, глядя на толстяка со смесью ужаса и отчаяния. Он выглядел таким потерянным и несчастным, что в груди противно заныло. Талиан силой заставил себя отвернуться и забрать у соты Колбина поводья.
Он легко забрался кобыле на спину и теперь подчёркнуто смотрел в сторону. Это не его испытание. Демион должен попробовать пересилить страх перед лошадьми. Хоть раз!
— Сядь хотя бы на кобылу верхом, это несложно, — всё так же, полушёпотом произнёс сота Колбин. — А дальше я проведу её в поводу.
Демион продолжал стоять на месте. Плечи и подбородок опустились вниз, лицо заслонила длинная чёлка, а вдоль боков безвольно повисли руки, как у детской тряпичной куклы.
— Ты выжил в шторм, — Талиан удивился, услышав собственный голос. — Не сдавайся теперь, когда до цели осталось совсем чуть-чуть.
— Не сдаваться?! — выкрикнул Демион, сжимая кулаки. — И это мне говоришь ты? Ты!? Да ты первый обрадуешься, когда я провалюсь!
Талиан не знал, что ответить ему, и поэтому промолчал.
— Молчишь?.. — голос Демиона упал до шёпота. — А ведь когда-то мы дружили. Помнишь такое время? Нет? Ха! Зато теперь… Знаешь, временами я чувствую себя не лучше сломанной коняшки. Дети с ней играли, но она сломалась и стала не нужна. И пылится теперь в одиночестве на чердаке, — Демион поднял лицо и посмотрел на него покрасневшими и увлажнившимися глазами. — За что ты меня так ненавидишь, скажи? Пытаешься изображать из себя добренького, а на деле ни во что не ставишь. Не надоело ещё?
Чем дольше Талиан молчал, тем сильнее горели уши. Горло словно судорогой свело. Он открыл было рот, но так и не смог выдавить из себя ни слова.
— Молчишь?.. Ну и молчи себе дальше!
Демиона будто муха какая укусила. Он круто развернулся на пятках и бросился бежать по пирсу, обратно к кораблю.
— Но! Пошла!
Копыта гулко прозвенели по деревянному настилу, заглушая грохот разошедшегося сердца. Талиан обогнал Демиона на лошади и, развернув её поперёк пирса, преградил ему дорогу.
Они замерли, скрестив взгляды, как мечи на тренировках по фехтованию. Нужно было что-то сказать, но, как назло, в голове было пусто.
Наконец, не придумав чего получше, Талиан протянул руку и произнёс:
— Эй, придурок! Садись ко мне. Я тебя не уроню.
Демион уставился на открытую ладонь с такой брезгливостью, будто увидел перед собой змею.
— Да пошёл ты! Я сыт по горло твоей жалостью!
— Это не жалость.
— А что тогда? — Демион вскинул подбородок вверх и посмотрел на него требовательно и зло. — Я ведь тебе даже не друг!
— Не друг. — Талиан кивнул. — Потому что с тобой невозможно дружить! Ты вечно ноешь и огрызаешься, втягиваешь меня в неприятности и… Честное слово! Временами мне хочется придушить тебя собственными руками!
После этих слов Демион предсказуемо ощерился и сжал кулаки. Его губы презрительно искривились, как бывало всегда, когда с них рвалась очередная гадость.
— Да дай ты договорить! — выкрикнул Талиан, начиная сердиться. — Ты мне не друг. Это правда. — Он тяжело вздохнул. — Но только потому, что я всегда относился к тебе как к брату.
Демион замер, не шевелясь и будто даже не дыша, на несколько тягостных минут, а потом недоверчиво спросил:
— И что это значит?
— Это значит, что я не позволю тебе сбежать. Не сегодня, — с каждым словом Талиан говорил всё увереннее. — Титул Светлого тана — это и твоя мечта тоже. Ради неё ты заставлял себя вставать с кровати, когда тебя не держали ноги. Ради неё поднимал негнущейся рукой меч. Ты не Зюджес. И я не отношусь к вам одинаково. Но… это не значит, что я тебя ненавижу. Так что кончай дурить и забирайся уже ко мне! Или я так и буду до заката торчать здесь с протянутой рукой?!
— Но я… Я не могу! — Демион с усилием выдавил из себя окончание фразы: — Я боюсь лошадей.
Талиан свесился набок и настойчивей протянул ему руку, почти под самый нос.
— Зато я не боюсь. Садись!
— Ты не понимаешь!.. Я просто не могу! Не могу — и всё!
— Да кто тебе сказал, что ты не можешь?! — взревел Талиан, потеряв терпение. — Даже Зюджес — и тот! — уверен, что ты сядешь на лошадь в любой момент. Если только захочешь…
— Зюджес?
— Ну а кто ещё? — Талиан с тоской посмотрел Демиону за спину, на огромную толпу, которая собралась вокруг пирса полукругом, и устало вздохнул. — Никто не знает тебя лучше, чем он. Даже я не знаю. Поэтому если Зюджес говорит, что страх живёт только в твоей голове, я ему верю. Да и потом… — он перевёл взгляд на Демиона, — вспомни! Ты полез на того жеребца, потому что был на голову лучше нас с Зюджесом вместе взятых. Ты умеешь ездить верхом. Слышал меня? Ты. Умеешь. Ездить. Верхом.