Страница 21 из 101
— Просто разожми руки! Не держись за рею!
Он попытался разжать пальцы, но в следующее мгновение вцепился в рею ещё крепче. Талиана бросило в жар. Всё его существо кричало: «Держись! Не отпускай!» Животный страх не позволял отпустить рею, хотя разумом Талиан и понимал, что сам отрезает себе путь к спасению.
Но от перенапряжения руки задрожали и соскользнули сами. Талиан повис вверх тормашками, маятником качаясь из стороны в сторону. «Забудь про Гайду. Забудь про Толстого. Забудь!» — уговаривал он себя, но тщетно. Вися головой вниз, падать было ещё страшнее.
Вдруг щёку царапнул острый край треугольника, вывалившегося и повисшего на цепочке. Подарок Зюджеса. Талиан схватил его обеими руками, зажмурился и, через силу, заставил себя разжать ноги.
На несколько мгновений мир остановился. Талиан перестал чувствовать вес собственного тела — будто повис, недвижимый, в воздухе. И почти сразу под спиной прогнулась мокрая парусина. Его под радостные крики подбросило вверх. Перед глазами замельтешили незнакомые лица, к нему потянулись огрубевшие мозолистые руки, стали хлопать по плечам и спине.
— Парень, да у тебя стальные ядра!
— Я думал, всё уже, всплывём кверху брюхом, но ты…
— Молодец, пацан!
— А из тебя будет отличный юнга! Хочешь, замолвлю словечко капитану?
— Вы! — перекрывая все голоса, гаркнул тан Тувалор. — Не забывайтесь! Перед вами будущий император, Талиан Шакрисар, сын Гардалара Фориана Язмарина из рода Морнгейлов!
Матросы замерли в нерешительности. Под дождём, в промокшей до последней нитки и продранной в нескольких местах нижней тунике, в нём сложно было узнать наследника престола. Да и золотые украшения Талиан снял.
— Да здравствует будущий император! — выкрикнул сота Колбин, разрушая гробовое молчание.
— Да здравствует будущий император! — донеслось с кормы.
— Да здравствует будущий император! — подхватили окружавшие его матросы и солдаты.
Талиан победно улыбнулся и стиснул в ладони треугольник, благодаря друга за то, что помог побороть страх, выжить и спастись.
Когда шторм утих и из просветов грозовых облаков выглянули звёзды, корабль лёг в дрейф. Измотанные матросы с солдатами вповалку уснули на палубе, на расстеленных войлочных одеялах. Даже рабам с самой вонючей нижней палубы дали возможность прикорнуть на лавках.
Но Талиан выспался днём, поэтому сон к нему никак не шёл, как ни ворочайся с боку на бок. Попусту промаявшись несколько часов, он встал и осторожно, стараясь ни на кого не наступить, пробрался среди спящих людей к фальшборту. Было так удивительно смотреть на тихое, такое ласковое теперь море.
Тучи на небе разошлись, и небо украсила россыпь звёзд. На воде серебрилась лунная дорожка. Талиан смотрел, как размеренно бьются волны о борт, и в мыслях уносился далеко-далеко отсюда, в столицу, к сестре.
Здорово было бы, словно мимолётом, так обронить: «Мы в первый же день попали в ужасный шторм». «В шторм? И насколько ужасный?» «М-м, волны были высотой с дом, двухэтажный, нет, даже ещё выше. Ветер кидал корабль по ним, точно яичную скорлупку. И двое матросов погибли, пытаясь срезать неубранный парус».
Интересно, Маджайра стала бы причитать и охать, если бы он рассказал, как спас всех, срезав парус?
Талиан честно попытался представить себе эту картину, но почти сразу сдался. Скорее всего, сестра гордо вскинула бы подбородок и изогнула бровь со словами: «Меньшего я от тебя и не ждала, брат».
Именно в такой момент, когда он расслабился и замечтался, капитан корабля встал рядом, опустил руки на перила и засвистел. Это был какой-то простенький жизнерадостный мотивчик. Такой лёгкий и весёлый, что поневоле захотелось подпеть.
Талиан осторожно скосил взгляд на рыжебородого мужчину, увидел его беззаботную улыбку и тут же вернулся к разглядыванию моря. Но вскоре молчать стало неловко.
— Если есть на свете по-настоящему храбрые люди, так это моряки, — произнёс он, думая о Зюджесе. — В море их поджидает неизвестность, бури и ураганы, подводные рифы и пираты, а им всё нипочём.
— Да как же не быть храбрым? — рассмеялся капитан. — Пока Талиан указывает мне путь, я приведу свой корабль хоть на край света.
Талиан задрал голову к небу и улыбнулся. В своё время Зюджес ему все уши прожужжал про то, какое особенное значение для моряков имеет созвездие Императора, но больше всего — его самая яркая звезда.
— Звезда Талиан всегда укажет на север. Это вы имели в виду, я полагаю?
Он развернулся и посмотрел на капитана. Мужчина кивнул ему и широко улыбнулся, почти как Зюджес, но от этой улыбки вдруг стало грустно.
— Я вас чем-то расстроил?
Замотав головой, Талиан отвернулся и оперся локтями о перила. Слова подобрать было сложно, но ему захотелось с кем-нибудь этим поделиться:
— Грустно немного, что пришлось уезжать в такой спешке.
«И без Зюджеса», — мысленно добавил Талиан, но вслух имени друга называть не стал.
— В Уйгарде остался кто-то вам близкий? Девушка?
Наверное, что-то такое отразилась у него во взгляде, потому что капитан поспешно добавил:
— Не думайте, я не шпионил за вами, — мужчина кривовато усмехнулся. — Просто каждый моряк это знает, нутром чует. Что дом находится там, куда тянет сердце, — и добавил чуть слышно: — К кому оно зовёт.
К кому зовёт? Ха! Разве это вопрос?
Талиану не нужно было раздумывать, куда его тянет сильнее. К другу или сестре? В Уйгард или Джотис? К мирной жизни в защищённой крепости или к расследованию смерти отца, интригам и приключениям?