Страница 90 из 112
«Ты зачем заставил этот цирк устраивать?» – Аскольд всё же не решился задать вопрос голосом.
Приятель пожал плечами:
– Да я перестраховаться решил, – беззаботно сказал он вслух.
– Простите? – Эльвира непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
– Эльвира, а не могли бы вы, – вкрадчиво начала Анита, – поведать нам, что сказал вам ваш брат?
– Ах, это, – она облегченно улыбнулась. – Он сказал, что у вас есть какое-то выгодное деловое предложение для меня. Что я буду финансово обеспечена, что смогу продолжить своё обучение и послужить короне.
«И ведь, сукин сын, ни словом не соврал!» – мысленно воскликнула Анита, а вслух громко фыркнула и встала с дивана, за спину Скелетто, сложила руки на груди.
Аскольд закрыл лицо руками, то ли смеясь, то ли вздыхая. Ему потребовалась минута, чтобы прийти в себя.
– Что ж, тогда начнём с клятвы. – Наконец-то можно было отбросить излишнюю светскость и перейти к деловому тону. – Эльвира… как ваша фамилия?
– Мип. Эльвира Мип.
– Итак, – Аскольд на секунду задумался, наиболее точно подбирая формулировку, – Эльвира Мип, клянётесь ли вы, что всё, что вы услышите, увидите, почувствуете в ближайшие несколько часов в этой комнате, вы сохраните в совершенной тайне до конца своей жизни? – Он протянул ей правую руку, над которой уже клубилась магическая дымка клятвы. В его левой руке уже истлевал человеческий нос, усиливая силу заклятия некроманта.
Анита замерла. Она сильно сомневалась, что эта странная белая Эльвира вообще прикоснётся к руке герцога.
Но та уверенно пожала руку Аскольда. Чёрная дымка с готовностью оплела её руку и всосалась в вены.
– Я клянусь, – всё-таки расширенные зрачки и блестящий лоб её выдали. Девушка была в ужасе.
Анита поняла, что она не дышала последние секунд пятнадцать – и облегченно выдохнула, на ходу меняя облик с высокой блондинки на маленькую, чёрноволосую, лохматую ведьму. Теперь наступила очередь Эльвиры забывать дышать.
– Но она же… – Она пальцем указывала на Аниту и часто-часто моргала. Да-да, конечно, её фото в чёрной рамке две недели не сходило с первых полос…
– Я жива и здорова, – Анита небрежным жестом взлохматила чёрные вихры и облокотилась на спину Аскольда. Он недовольно пошевелил плечами и укоризненно посмотрел на неё. Да-да, конечно, никаких манер… Ведьма хмыкнула и снова вернулась на диван. – И у нас есть предложение.
Вид у Эльвиры был дикий.
– Бомптириус? – взмолилась она.
Он покачал головой:
– Сначала выслушай.
– Так вот предложение, – продолжил Аскольд. – Мы предлагаем вам стать тёмной княжной.
Эльвира медленно перевела на него взгляд светлых, небесно-голубых глаз и губы сложились в нервную улыбку:
– Что? – коротко выдохнула она.
– Ты хочешь стать тёмной княжной или нет? – резко повторила суть Анита.
Девушка закусила губу, сжала кулаки и уставилась пустым взглядом куда-то в пространство. Складка судорожных размышлений врезалась в высокий белый лоб.
– На самом же деле выбора у меня нет, правильно?
Анита и Аскольд переглянулись. Вовсе нет, но разубеждать Эльвиру ни тот, ни другой не торопились.
– Я действительно буду обеспечена до конца своих дней, – она загибала пальцы, – моё положение будет весьма высоким. И я, наверное, действительно смогу заниматься своей учёбой… Я согласна, – она вскинула подбородок и твёрдо оглядела заговорщиков. – Я согласна, – повторила она, словно сама пытаясь поверить в то, что произносит эти слова.
Аниту била крупная дрожь, когда они рука об руку с Аскольдом телепортировались поздним вечером около обитых сталью, древних дверей.
Сегодня замок тёмной княжны предстал перед ней совсем другим: огромным, упирающимся своими шпилями в своды пещеры, устрашающим, мрачным… и нелепым сооружением, если подумать. Стены, галереи, бойницы и башни, барбакен с опускающимися решетками – это все было таким бесполезным на Лысой Горе.
Ведьма уже успела привыкнуть, что вокруг богатых домов растут драгоценные деревья во вбитых в камень кадках с землей, что вокруг них слуги отгоняют синие споры Мрака и изощряются с освещением. Тем более странно было видеть совершенно чёрный замок посреди такого же чёрного камня преисподней. В тусклом искусственном свете догорающего дня замок почти терял очертания – и только свет галерей и залов висел в воздухе.
Они вполне могли бы телепортироваться прямо во двор замка, но сегодня цель была совсем иной: нужно было, чтобы все обитатели замка точно знали, кто устроил этот переполох.
Огромный детина в тени открытых ворот скучал и даже не повернул головы, когда Скелетто и Анита прошли внутрь. Такие господа всегда проходят свободно!
Это было даже странно: скучающие охранники-балбесы, старые, элементарные заклятия, свободное перемещение почти по всему замку… Да даже если бы они не шли убивать, стоило бы нагнать шороху, просто чтобы навели здесь порядок!
Перед входом в жилую часть замка их уже встречали Сэммюэл Скелетто, Бомптириус и мэр Лысой Горы, «туповатый, злобный тип» как припомнила Анита.
Герцог Скелетто-старший молча указал на усыплённую охрану и тёмную дверь, обитую сталью.
– Всё-таки я пойду одна, – Анита мягко освободилась от руки Аскольда. Он колебался мгновение, нахмурившись, но, наконец, кивнул.