Во Мраке

– Ну, да, – нехотя ответил Аскольд. – Я не планировал праздновать, – добавил он.

Ведьма покачала головой.

– Так не положено, Аскольд. Общество тебя не поймёт, а ты всё-таки его часть. – Она поцокала языком и сделала вид, будто бы задумалась. – Тебе же исполняется пятьдесят лет, правильно?

Анита вздрогнула. Да-да, сестрёнка, старше папы, да-да, именно так.

Глаза Аскольда злобно сузились. Будь его воля, он бы вышвырнул Катрину, не задумываясь. Но Анита такого жеста не оценит…

– Да, пятьдесят. – Процедил он и бросил опасливый взгляд на Аниту, которая, кажется, с эмоциями справилась быстрее, чем того бы хотела Катрина.

– Кэти, ты чего добиваешься? – голос Аниты не был голосом сестры. Кэти перевела на неё взгляд. Маленькая брюнетка исподлобья её изучала. – Этот этап давно пройден. Это уже не смешно, не страшно и не интересно.

– Да о чём вы оба! – она делано рассмеялась. – Я всего лишь решила уточнить. Вдруг меня подводит память! Набросились оба… что к чему… Ну так ты, Аскольд, ничего не планируешь, да?

Он закатил глаза.

– Катрина, если бы мне хотелось выкинуть сотню золотых, я бы лучше их белым отдал, чем кормить весь этот сброд.

– Хм, а вот год назад ты совсем другое говорил, – промурлыкала она. – Это был прекрасный приём.

Аскольд поморщился. Ну, да, тогда это был последний раз, когда Катрина была с ним. И приём был обычный, заурядный. Все те же самые лица, разговоры и танцы. Та же Натали, тот же обрюзгший мэр, тот же дядюшка…

– Мне кажется, по такому поводу стоит позвать даже княжну, – протянула Катрина.

– Дюва вне света, – бросил Аскольд и отвернулся от неё.

Анита морщила лоб и задумчиво рвала на куски булочку.

– Мне кажется, Катрина права, – медленно выговорила она.

– Ты думаешь? – Как же Аскольд податлив! Что эта с ним такого делает?

– Тебе стоит показать, что твой траур закончен и что ты снова часть этого общества, – она закинула в рот кусочек и запила его кофе. – Они должны снова вовлечь тебя в свой круг. – Быстрый, подозрительный взгляд на сестру. – Тёмная княжна должна удостовериться, что меня нет, и, возможно, Катрина сможет нам в этом помочь…

Кажется, Катрина поняла, о чём речь, и ладони тут же вспотели. Сестрица, ты что, серьёзно?

– Прости, Анита, я что-то не понимаю… – Аскольд был озадачен.

Она вздохнула, взяла яблоко, покрутила его в руках.

– Мне кажется, что тех, кто знает, что я жива, больше, чем следует. Это ты, Катрина и Ричард. А что знают трое – знает каждая свинья.

– Эй, сестрёнка, полегче! – вслух называть Аниту сестрой оказалось куда сложнее, чем Кэти предполагала. – И с чего ты вообще взяла, что кто-то может что-то подозревать.

– Дюва – умная сука, – спокойно ответила та. – Я хочу верить в то, что она считает себя великой и сильнейшей… Но, мне кажется, дураки на троне столько лет не держатся. – Она помолчала. – Я правда хочу верить, что она заблуждается. – Анита откусила от яблока и медленно прожевала его. – Проблема в том, что я тут. Совсем рядом. И если меня смог найти Аскольд, рано или поздно, меня сможет найти почти кто угодно. Достаточно лишь поставить такую цель. А меня перспектива всю жизнь прятаться, как-то вообще не радует.

– Ты хочешь стать тёмной княжной? – ироничная улыбка просочилась в вопрос без ведома Катрины. Её губы скривились.

– О, Мрак, конечно нет! – Анита рассмеялась. – Но прятаться по углам в мои планы не входит, по крайней мере, не сейчас.

Аскольд встал и зашагал вдоль стола. Руки его были скрещены на груди, а взгляд сосредоточен.

 – В таком случае у нас совсем мало времени. Очень многое нужно сделать… Я по-прежнему не хочу отмечать свой юбилей, но другой возможности незаметно собрать совет не будет.

– Совет? – непонимающе переспросила Анита.

– Да, совет. Тех, кто решает, какая тёмная княжна будет следующей, – с улыбкой политика ответил герцог Скелетто.

 

Все тёмные маги с Лысой Горы знали, как попасть к белым.

Все тёмные маги могли свободно к белым приходить. Но почему-то избегали этого удовольствия.

Прохожие сначала отворачивались от неё, а потом они же оборачивались, чтобы рассмотреть повнимательнее. Всё: светлые дома, белый камень, веселенькие цветы и льющийся со сводов пещеры свет – всё казалось Катрине рафинированным. Раньше она никогда не приходила в Прабел, но сейчас ей нужна была помощь. И в голову пришла мысль только об одном человеке.

Сестра рассказала, что он – самый могущественный белый маг, что она была его наследницей, что он даже учил её, хоть и совсем недолго.

Уже когда до дворца королевы оставались считанные метры, Катрина подумала, что куда проще было бы попросить телефон мистера Риддла у отца или таччилд – у сестры. С другой стороны, ведьма вовсе не хотела, чтобы кто-то знал, что она вообще с ним имеет что-то общее.

И с чего она вообще взяла, что Ричард будет здесь?

Высокие ворота были гостеприимно распахнуты, и широкая дорога среди сада вела прямиком ко входу. Это было странно – не видеть не единой живой души и слышать каждый удар своего сердца.

Стучать в высокие позолоченные двери казалось странным, и ведьма просто вошла внутрь.

Когда-то, когда она только продала магазинчик своего учителя и впервые пришла в лысегорский банк, чтобы открыть свой первый счёт, она до смерти перепугалась вот такого же пустого зала и девицы, которая из ниоткуда появилась. Девица тогда услужливо сообщила Катрине больше, чем та сама о себе знала. Вот и сейчас, когда перед ней появился мистер Риддл, которого она привыкла считать никчёмным папиным приятелем, она вздрогнула всем телом.

 – Не ожидал тебя увидеть здесь, Катрина. – Устало сказал он, упустив приветствие.

 – И вам не болеть, – когда она нервничала, хамство всегда было на её стороне.

 – Да уж поздно, – скривился он. Ричард смерил её оценивающим взглядом – и Кэти поняла, что на самом деле всё, что он бы хотел узнать, уже знает: и про её сестру, и про Скелетто, и про их планы…