Во Мраке

Улыбка Аскольда поблекла.

 – Опять… Я уж думал, что им надело.

 – О чём ты? – спросила Анита.

 – Газетчики никак не успокоятся. Придумали себе развлечение, сделали из меня завидного жениха Лысой Горы, и примеряют меня к каждой особи женского пола, какая только оказывается рядом.

Мари будто окатили ледяной водой.

 – Вот как. – Холодно отозвалась она.

 – Меня уже с кем только ни женили! И с Маришкой Гнильвецких – хотя мы с ней всегда были скорее просто друзьями, и с Катриной Курт… – Скелетто запоздало понял, что ляпнул что-то не то.

 – Что?!

В голове Аниты словно произошло помутнение. Катрина – тоже!? Это не могло быть совпадением. И она тоже… Ей показалось, что на мгновение улица погрузилась в непроглядный мрак… В голове пронеслись давно произнесённые слова:

 – …я живу половину своей жизни среди сна, и собираюсь выйти замуж за фантом из сказки. И ты, Мари, можешь всё то же самое, что и я. Но ты… О… ты сильнее, во сто крат сильнее! И на что ты себя растрачиваешь?? На мнение своих тупых одноклассничков? На личную жизнь своего отца, которому нужна уже совсем новая семья – а мы лишь тормоз, обуза, крест? Или на долбанутую обывательницу, да ещё и с задатками светлой??

 – Анита! Анита!! – Аскольд тряс её за плечи. – Анни! С тобой всё хорошо?

Видимо, она отключилась на какое-то время… Значит, вот как да? – Катрина…

 – Идём отсюда. Только… где дом? – Анита выглядела озадаченной, но настроенной решительно.

 – Идём, – Аскольд двинулся в нужном направлении.

Путь до особняка младшего Скелетто занял не больше десяти минут, и всё это время Анита молчала. Она видела, что Аскольду неуютно, он, кажется чувствовал себя виноватым.

Только когда они пересекли порог дома, Анита расслабилась.

 – Аскольд, я хочу выпить. У тебя найдётся что-нибудь? – она подняла на него растерянный взгляд.

Он кивнул, зажёг ровно столько света, чтобы только чтобы не наткнуться на мебель, и прошёл в столовую, к бару.

 – Ты же обычно не пьёшь, да? – спросил он, наливая немного красного вина.

 – Да, – она стянула перчатки и как-то совсем по-детски, двумя руками взяла бокал, на секунду их пальцы соприкоснулись. Руки Аниты были холодными и чуть дрожали.

Она опустилась прямо на ковёр и опёрлась спиной о ножку стула. Драгоценный, шерстяной, ручной работы, он казался удобнее стульев. Аскольд плеснул вина и себе и сел напротив, опёршись о бар.

Анита, зажмурившись, выпила всё залпом.

 – Я обычно не пью. А ещё мне всего семнадцать лет. И я была обычной школьницей. – Говорила она, так и не открывая глаз. – Я не могу показаться дома, потому что на меня объявлена охота. – Она открыла глаза и с опаской глянула на Аскольда.

Он сидел по диагонали от неё, так, что их ноги соприкасались. Аскольд смотрел куда-то в пустоту.

 – А я пью много. Пишу диссертацию по некромантии, и в этом нет смысла. Я её даже никогда не смогу защитить. И мне так пусто, что… – Он перевел глаза на Аниту. – Было пусто, – неловко, как-то смущенно выговорил он. Пригубил вина. – Ты ведь не уйдёшь, правда?

 – Какая разница, кто будет рядом? – слова обжигали рот. – Я или… как там ты говорил, Катрина? – она сделала вид, будто с трудом припоминает имя.

Он налил ещё вина себе и Аните.

 – Вот после такого я верю, что тебе семнадцать. – Аскольд улыбался. – Было много тех, кто хотел стать здесь хозяйкой. Они так стараются, что даже немного жаль их, бедняжек. – Он притворно покачал головой, будто бы судьба этих девиц его занимала.

Анита невольно улыбнулась. Ах, сиротинушка, вокруг бабы вьются, а он ещё недоволен!

 – С тобой я могу сидеть на полу, говорить и пить вино. И тебе не кажется это странным. – Продолжал он.

Она пожала плечами. По ней так это было сейчас самым правильным, что только можно придумать. К тому же это именно она первая села на пол.

 – Нам всегда есть о чём поговорить. – Добавил Аскольд.

 – Да, – с улыбкой отозвалась она.

 – И… меня пробивает дрожь каждый раз, когда я касаюсь тебя. – Эти слова дались ему непросто – Анита видела это.

В голове её возник образ, посланный Аскольдом: как он приближается и целует её.

Сердце заколотилось как бешеное, ладони вспотели – Аскольд смотрел на неё вопросительно. Она прикрыла глаза – и ответила таким же мысленным поцелуем, робким и неумелым – и поняла, что воображение стало реальностью: Аскольд касался губами её. Она вздохнула от неожиданности и распахнула глаза. Кажется, на его лице читался испуг, он отстранился и сел обратно.

 – Прости, я не смог удержаться. – Он снова крутил в руках бокал.

Анита, её более удачное, сильное, красивое и уверенное альтер-эго, взяла верх: она на четвереньках приблизилась к Аскольду и, на секунду заглянув в его глаза, поцеловала его так, как воображала себе в своих мечтах последние недели.

Аскольд прижал её к себе.

 – Я не хочу, чтобы с тобой были всякие Катрины, – обиженно выговорила она. – Только я.

Он расхохотался и прижал её еще крепче.

* * *

Просыпаться в гостевой спальне особняка Скелетто стало привычным. Вчера Аскольд не стал настаивать на чём-то большем, когда Мари направилась спать, и она была признательна ему за это.