Во Мраке

Беспардонность герцога Аскольда Скелетто порой больше походила на детскую наивность. На следующий день он точно так же, не спрашивая разрешения, пришёл в её номер.

Мари была в душе. Вчера после прогулки были силы только на то, чтобы дойти до кровати. Аскольд оглядел простой номер и улыбнулся сам себе. Чёрт, да эти сутки он только и делал, что улыбался.

Наконец шум воды прекратился, и спустя ещё минуту Анита вышла из ванной, завернувшаяся в небольшое полотенце. Вода капала с чёрных как смоль волос, а взгляд был задумчивым, пока она не заметила герцога, стоящего посреди номера.

– Ты чё тут делаешь? – оторопела она.

– Захотелось повидаться, – просто ответил он. – Предлагаю тебе небольшую культурную программу. Ты же не местная!

– Ты снова предлагаешь свою спальню? – рассмеялась Анита.

– Нет, библиотеку, – серьёзно заметил Аскольд. – А ещё что-нибудь вкусное и в меру пьянящее.

– Мне нравится, – легко улыбнулась Анита. – А теперь будь добр... – она сделала выпроваживающий жест.

– На улице подожду. Не выношу клоповники, – скривил губы герцог.

Он вышел, оставив Аниту в приятном предвкушении, а Мари в полном смятении. С ним было легко и просто, не надо было особенно претворяться, достаточно — просто не всё рассказывать. И это нравилось Мари. А ещё было приятно находиться рядом с ним, смотреть в глаза, иногда лукавые, а иногда даже слишком серьёзные. И это нравилось Аните и совсем не входило в планы Мари.

Пугать сегодня было никого не нужно, но и соблазнять тоже. Мари в облике темноволосой Аниты стояла перед небольшим зеркалом и постукивала ногой об пол, раздумывая. Для начала, волосы должны быть сухими, никакого макияжа, украшений... Она же просто друг, верно? – Джинсы, кроссовки, растянутая футболка. Удобно и просто. И... – эх, она так долго отгоняла эту мысль! – в такой одежде будет по-домашнему удобно в особняке Скелетто.

 Когда она вышла на улицу, Аскольд нахмурился:

– В тёмном ты мне нравилась больше. Так ты похожа на белую.

Дыхание Мари перехватило. А Анита разозлилась.

– Сегодня мне так удобнее.

– Раз так, ладно, – поспешил согласиться Аскольд. – Мне иногда тоже удобнее в простых шмотках, – и костюм-тройка денди, к которому Мари уже успела привыкнуть, сменился на джинсы, толстовку и кроссовки. Такой Аскольд Скелетто гораздо больше походил на студента-раздолбая, чем на могущественного герцога. И так было куда проще поверить, что ему лет двадцать.

Они двинулись от гостиницы пешком по запруженной людьми улице.

– Как ты это сделал? – Спросила, поймав себя на одной неожиданной мысли, Анита.

– Ты о чём?

– Как ты поменял одежду?

– Сейчас я просто телепортировал одну домой и поменял на другую. Это несколько рискованно, но с трансформацией материи у меня не всё гладко, – усмехнулся он. – А к чему это?

– Я поняла, что даже не задумываюсь о том, как поменять одно на другое, – медленно, подбирая слова, проговорили Анита.

Аскольд поражённо оглядел её с ног до головы.

– Невероятно! Ты же совершенно не знаешь теорию?

– Не-а.

– Невероятно! – снова воскликнул он. – В таком случае, я знаю, что именно тебе показать в моей библиотеке. Ты же, наверное, даже представить себе не можешь, сколько есть способов применения твоей силы. Есть вещи, которые ограничиваются фантазией, а есть и те, которые возможны только при соблюдении некоторых правил. И ты о них пока что не знаешь.

– Ну, о некоторых знаю, – протянула Анита, думая о тех правилах, которые ей вбивал в голову Ричард, и которые она уже благополучно нарушила. Она, та, которая даже не задумывалась о том, как именно творит, использовала последние два дня только и только тёмную магию. Белая магия давалась плохо, тяжело, неохотно. Тёмная же отзывалась на малейшую мысль. Сказать, что в ней что-то поменялось? – Вроде нет. Стала по-другому мыслить? – Вроде, тоже нет. Изменился характер? Возможно, но явно не в фокусах дело.

 – Но не считаю их важными, – после долгой паузы добавила она.

Аскольд лукаво улыбнулся.

Первое, что сделал Аскольд Скелетто, когда они зашли в библиотеку его особняка, – расстелил на большом столе огромный лист пожелтевшей бумаги. Мари не сразу поняла, что это — карта. Лист был почти чистым, и только в нескольких местах разлились чёрные кляксы. Одна из этих клякс была значительно больше остальных. Другие же были скорее точками, рассеянными в хаотичном порядке.

– Что ты знаешь об этом месте? – Спросил её Аскольд, глядя на карту.

– Достаточно, – буркнула Анита. «Ни черта я не знаю...» – выдохнула про себя Мари. – Лысая Гора — столица преисподней... бла-бла-бла...

– Ну, начнём с того, что Лысая Гора — это лишь небольшая возвышенность в самой большой пещере. – Он ткнул пальцем в самую большую кляксу. – А чем больше пещера, тем больше сил она даёт. Поэтому все сюда и рвутся, а не в эти каменные мешки, – он провёл пальцем по гряде точек.

– Любая пещера имеет такие свойства? – поражённая, откликнулась Анита.

– Нет, не любая. Но… это может быть любое место, где живёт одна магическая живность. Особая плесень. Солнечный свет, слишком высокие температуры её убивают. Ты видела здесь такой синий туман?

 – Да, конечно! – Анита невольно бросила взгляд в угол комнаты, где даже сейчас витали тени.

 – Это её споры. И это то, что и есть магия. Это то, что даёт нам эти силы.