Секретарь императора

Я вышел в коридор, когда мне на плечо легла чья-то рука. Я резко обернулся. Передо мной стоял этот мальчишка, принц Муаммар. Прекрасно! Сами боги послали его навстречу мне.

-Добрый вечер, герцог,-сдержанно поздоровался принц.

-Добрый,-холодно кивнул ему я.

-Я знаю, вы искали меня,-сказал он.-Зачем?

-У меня есть к вам предложение,- деловым тоном изрёк я.

-Какое?-принц пристально, не мигая, смотрел на меня своим единственным глазом и это, признаться, ужасно раздражало меня.

-Пойдёмте,-я двинулся к лестнице.-Коридор - не лучшее место для разговоров.

Муаммар со мной спорить не стал. Мы спустились под лестницу. Там царил полумрак и было относительно тихо.

-Так в чём заключается ваше предложение?-спросил меня принц.

-Не будем тянуть кота за хвост,-перешёл к делу я,-мне нужна папка с делом Амалии Вирджи. Иначе, Ваше высочество, пострадают невинные люди, в том числе и те, кто вам дорог. Да и,-это я уже добавил самым невинным тоном, как бы невзначай,-у меня есть бесценное оружие, которое представляет собой честь семьи Дархинов, оружие вашего прапрадеда, прадеда, деда и отца, Саиф, ваш любимый и лучший меч.

-Да, я знаю об этом,-лицо принца было непроницаемо, но глаза выдавали его волнение.-И я хочу, чтобы вы мне этот меч вернули.

-Я его верну,-ответил я.-Но с одним условием: завтра в полночь, в храме богини Серкет на Непроходимой топи должен лежать весь материал Амалии Вирджи и пузырёк с ядом.

Муаммар посмотрел на меня как на сумасшедшего.

-Герцог, вы, находясь на грани ареста ещё что-то требуете от меня?-спросил он с усмешкой.-Это глупо с вашей стороны.

-Возможно,-спокойно ответил я.-Но я ещё использовал не все свои козыри. А пока я этого не сделаю - я всё ещё в игре.

-Что вы хотите этим сказать?-теперь волнение появилось и в голосе принца.

-Я хочу сказать вам, что если вы не выполните мои требования, то не только не увидите своего драгоценного меча, но и потеряете дорогого вам человека,-со сталью в голосе изрёк я. И почему эти юнцы не понимают намёков?

Несколько секунд царила относительная тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками музыки, доносившимися из зала. Муаммар смотрел на меня так пристально, словно пытался проникнуть в мои мысли. Я фыркнул. Неужели он думал, что меня можно вот так вот просто загнать в угол и я не найду себе путей для отступления? Неужели он всерьёз полагал, что Ловеру Мераю удастся мня переиграть? Наивный мальчишка. Я совсем не намерен сдаваться.

-Вы блефуете,-наконец заговорил принц, но голос его звучал очень неуверенно.-У вас больше не осталось никаких козырей.

-Ошибаетесь, молодой человек,-язвительно произнёс я.-Вы слыхали когда-нибудь про такой препарат, как "Воля богов"? Уверен, что нет. Так вот, это вещество - моё личное изобретение. Оно получило своё название потому, что одним богам ведомо, какое воздействие оно окажет на организм, в который попадёт. Один человек от этого вещества станет заикой, у другого отнимутся ноги, а третий и вовсе отдаст Ра свою Ка*. Понимаете, на что я намекаю?

Принц смотрел на меня растерянно. Кажется, мне удалось его напугать и ввести в замешательство.

-Вы хотите сказать, что введёте этот яд моему отцу, если вам не передадут папку?-спросил он.

-Почти,-ответил я.-Всё верно, но лишь с той разницей, что яд уже находится в организме одного из близких вам людей.

-Что?!-Муаммар наконец-то потерял самообладание и аж подскочил.

-Что слышали,-я был по-прежнему невозмутим.-Имейте в виду, что только у меня имеется противоядие от "Воли богов" и вы получите его лишь в обмен на папку. И не вздумайте обмануть меня!

-Я... я сейчас охрану позову и вы будете арестованы, уж тогда вы точно отдадите противоядие,-прошипел принц: он был потрясён.

-Валяйте, зовите!-вальяжно махнул рукой я.-Но прежде хочу вам напомнить, что я - брат вашего приёмного отца и с детства знаю все потайные ходы в этом здании. Вы не успеет и крикнуть, как я уже скроюсь. А тогда ситуация ухудшится. Так что не усугубляйте ваше и без того безвыходное положение, Ваше высочество и действуйте.

-Хорошо,-Муаммар поднялся. К нему возвращалось его прежнее самообладание.

-Не забудьте: завтра в полночь на Непроходимой топи,-пропел на прощание я.

-Понял,-мрачно кивнул принц.-До свидания.

С этими словами он быстро направился в зал.

я же, пребывая в великолепнейшем расположении духа, набрал Айлина.

-Да, господин Лоркуст,-снял трубку слуга.

-Как всё прошло?-спросил я.

-Хорошо,-ответил Айлин.-А что сказал принц.

-У него нет выбора: либо он согласится на мои условия, либо Минерва умрёт,-изрёк я.-На сегодня вы свободны, Айлин. Я ещё свяжусь с вами.

И я положил трубку. Всё-таки не всё предусмотрел Ловер Мерай, не всё предвидел Муаммар. Они - сильные игроки, но даже им не удастся переиграть меня...

Кир Леар, секретарь:

Пока принца Муаммара не было, мы с Минервой стояли у стены и ждали его. К нам подошла Хельга, что, надо сказать, очень меня обрадовало. На ней было точно такое же платье, что и на Феодоре, только синего цвета. Макияж девушки был не столь ярким и вызывающим, как у её сестры, массивные украшения отсутствовали. Отсутствовало и глубокое декольте на платье.

-Привет, Кир,-поздоровалась со мной Хельга и так и замерла, увидев Минерву.

-Не может быть,-прошептала девушка.-Вы ведь Минерва Лернейская!

-Так и есть,-усмехнулась фехтовальщица:-Желаете получить автограф?

-Если можно,-восхищённым тоном протянула Хельга. Минерва подозвала мальчика-слугу, пробегавшего мимо и попросила его принести ручку и лист бумаги. Тот поклонился и вскоре явился с требуемым.

-Благодарю,-кивнула ему наёмница и размашисто расписалась на листе. Затем она протянула его Хельге. Та была просто на седьмом небе от счастья. Девушка сложила вчетверо желанный автограф и спрятала листок в маленькую сумочку, висевшую на боку.

-Спасибо большое, госпожа Лернейская,-улыбнулась Хельга.-Я так рада, что смогла увидеться с вами! Вы мой кумир и я не пропускаю ни единого вашего поединка! А на городском турнире вы были просто неотразимы!

-Приятно слышать подобное,-уголки губ Минервы поползли вверх.-Как вас зовут?

-Хельга,-моей подруге явно было приятно внимание фехтовальщицы.-Хельга Лисвер.

-Лисвер?-переспросила Минерва.-Так я вас знаю: вас недавно показывали по телевидению - вы журналистка с Императорского канала принцессы Даны.

-Так и есть,-подтвердила Хельга.-Я действительно там работаю. А...

-Хельга,-внезапно вмешался я: меня немного раздражало то, что она полностью увлеклась разговором с Минервой и позабыла обо мне, а также я очень хотел её кое о чём спросить.-Можно тебя на пару слов? Простите, госпожа Лернейская.

-Ничего страшного,-отмахнулась наёмница.-Только далеко не отходите, господин Леар: скоро должен прийти Его высочество, мы ведь его ждём.

-Хорошо,-кивнул я и, взяв Хельгу под локоть, увёл в сторону коридора.

В коридоре было тише, чем в зале, а заодно не было ни души, что мне особенно понравилось.

-Что случилось, Кир?-Хельга смотрела на меня с неприкрытым удивлением.

-Хельга,-я набрал полную грудь воздуха,-Хельга скажи мне...-повисла неловкая пауза,-кто я тебе?

-В смысле?-с недоумением покосилась на меня девушка.

-Кто я тебе?-повторил я. Ну не мог же я спросить её, любит она меня или нет, в конце-то концов!

-Провокационный вопрос,-усмехнулась Хельга.-А чтобы ты хотел услышать?

-То, что ты думаешь,-с самым что ни на есть серьёзным лицом заявил я.-И честно.

-Честно,-девушка задумалась.-Ну... ты очень хороший человек... ты добрый, умный, весёлый, отзывчивый, находчивый и храбрый... Я никогда ещё не встречала таких людей как ты. Я очень хорошо отношусь к тебе. Ты...

Я замер, затаив дыхание. Вот он, миг истины!

-Ты мой...

Ну же, ну же! Скажи это! Скажи, что я твой любимый человек! Скажи это! Скажи!

-Ты мой...

Не тяни, Хельга! Скажи уже это!

-Лучший друг.

Я замер, как громом поражённый. Внутри всё оборвалось. Оборвалось в один миг...

Я вернулся в зал в самом худшем настроении, какое у меня когда-либо было. Хельга шла позади меня. Она была слегка озабочена тем, что я расстроился. Хотя, я полагаю, что ей было известно, почему я так среагировал. И она потому тоже была не в лучшем расположении духа. У стены стояли Минерва и Муаммар. Последний был неестественно бледен и ужасно взволнован.

-Здравствуйте, Кир, добрый вечер, госпожа Лисвер.

-Добрый,-синхронно кивнули мы.

-Вы чем-то взволнованны, Ваше высочество-заметил я.-Что вам сказал герцог?

-Герцог сказал, что кто-то из нас отравлен неким загадочным ядом под названием "Воля богов", действие которого на организм может быть совершенно непредсказуемым. Противоядие имеется только у герцога и он готов выменять его на компромат,-сообщил принц Муаммар как можно более спокойно. Эта новость повергла нас в шок.

-Получается. что и меня тоже могли отравить?-испуганно прошептала Хельга.

-Вас - вряд ли,-успокоил её Муаммар.-Но съездить с нами в лабораторию вам всё же стоит. На всякий случай.

-Хо-хорошо,-задрожал голос Хельги.-Я согласна.

-Зовите Афиногена,-велел мне принц,-а я позвоню отцу. Дело принимает очень серьёзный оборот.

Была уже глубокая ночь, когда мы сдали все анализы в круглосуточной лаборатории. Теперь оставалось лишь дождаться их результатов. Все мы были сонными и мозги ни у кого не варили. Думать о том, что делать с папкой - важнейшей уликой против герцога Лоркуста, никто не хотел, да и просто не мог. С нами сидел и доктор Миллер, личный императорский врач, приехавший по вызову принца. Он пребывал в точно таком же напряжении, что и все мы.

-Интересно, кого же из нас отравили?-задал интересующий всех вопрос Афиноген. Он заметно нервничал и от волнения начал грызть ногти, за что получил по рукам от доктора Миллера.

-А ну не грызите!-прикрикнул на него врач.

-Как я могу их не грызть, если я, можно сказать, одной ногой в могиле?!-запаниковал Афиноген.-Вдруг меня отравили?! Вдруг противоядия вообще не существует и это всё уловка?

-Успокойтесь!-сурово одёрнул своего охранника Муаммар.-С чего вы взяли, что отравили именно вас? Герцог ясно дал мне понять, что пострадает кто-то из моих близких, вот и проверяем моё окружение. Почему сразу вы? Может, это вообще блеф?

-Потому что мне всегда везёт меньше остальных,-ноющим тоном ответил мой товарищ.

-Кто бы говорил,-усмехнулся я.-Да каждому второму жителю империи не везёт так же, как и тебе! Нашёл тут невезучего, то же мне. Просто смотри на жизнь позитивнее, дружище.

-Не могу,-жалобно произнёс Афиноген.-Не могу и всё. Я не хочу умирать, я жить хочу!

-Если будешь меньше ныть, точно будешь долго жить,-скороговоркой отозвалась Минерва и улыбнулась. Она единственная из нас всех была совершенно спокойна и даже умудрялась веселиться. И надо сказать, что её слова возымели магический эффект на Афиногена и тот очень быстро успокоился.

Прошло ещё около часа. Афиноген уснул, устроившись на кушетке и свернувшись клубочком. Ловер Мерай, который также приехал на обследование, тоже спал. Хельга дремала, склонив голову на собственное плечо(у меня возникло сильное желание уложить её себе на колени, но я удержался). Доктор Миллер ушёл в царство Морфея и его голова покоилась на его груди. Муаммар уснул в точно такой же позе, что и его приёмный отец - откинувшись назад. Минерва спала, склонив голову принцу на грудь. Бодрствовал только один я. И уснуть мне так и не удалось.

На рассвете, буквально с первыми лучами солнца, в коридор вышел молодой врач с кипой бумаг в руках. Я аж подскочил при виде его. Сердце забилось чаще.

-Ну что?-спросил я. От моего звука голоса зашевелился и открыл глаза доктор Миллер.

-Доброго всем утра,-кивнул он мне и и коллеге.-Так каковы результаты исследования?

-Исследование оказалось очень непростым, поскольку мы никогда ранее не имели дела с подобным веществом,-признался врач с бумагами.-И у меня есть две новости...

-Если одна хорошая и одна плохая, то начинайте с плохой,-сказал проснувшийся господин Мерай.

-Хорошая новость заключается в том, что только один из вас содержит в крови следы яда и что нам удалось добыть формулу этого вещества,-сказал доктор.-И отравлен...

-Кто?-резко подскочил Афиноген, напугав тем самым нас всех и разбудив ещё не проснувшихся.

-Минерва Лернейская,-заглянув в свои бумаги, ответил врач.

На мгновение повисла тишина. Затем взгляды присутствующих обратились на Минерву. Та была совершенно невозмутима. Она молча поправила причёску и складки леопардового платья.

-У кого-то есть сигарета?-спросила она таким будничным тоном, что повергла нас всех в шок. Муаммар молча запустил руку в карман мундира и извлёк оттуда пачку сигарет и зажигалку - новую. Принц протянул сигарету девушке и поджёг её. Минерва с удовольствием затянулась и бросила на нас вопросительный взгляд.

-Вам что, всё равно?-я был потрясён до глубины души.

-Если папка с компроматом так важна для вас, то я вполне могу пожертвовать собой,-спокойно ответила Минерва и снова затянулась.-Передавайте дело в суд: Лоркуст должен быть арестован и как можно скорее.

И снова тишина.

-Никакая папка не стоит человеческой жизни,-сказал принц Муаммар и резким движением отобрал сигарету у Минервы, после чего погасил её и выбросил в находившуюся рядом урну.-Курить вредно, а в медицинских учреждениях - запрещено,-строго произнёс он.

-Кто бы говорил,-усмехнулась Минерва.-Сами-то вы сколько сигарет курите, Муаммар-донар?

Принц ничего на это не ответил. Заговорил доктор Миллер.

-Скажите,-обратился он к своему коллеге,-если вам известна формула яда, то вы сможете вывести противоядие?

-Теоретически это возможно,-не стал ничего гарантировать молодой врач,-но если мы так долго устанавливали с чем имеем дело, то одним богам ведомо, сколько времени мы затратим на создание антидота.

-Даже если приступите прямо сейчас?-спросил доктор Миллер.

-Даже если приступим прямо сейчас,-подтвердил его коллега.-Никаких гарантий, что мы успеем спасти жизнь госпожи Лернейской, нет.

Мы снова переглянулись.

-Будем выполнять передачу документов,-спокойно произнёс господин Мерай.-Я думаю, что это единственный шанс спасти Минерву.

-Я согласен,-поднялся я.-Кто будет совершать передачу?

-Вы и господин Мей,-кивнул на Афиногена министр обороны.-Я посвящу вас в детали. Благодарю вас,-господин Мерай поклонился врачу и встал.-Пойдёмте, господа. Надо готовиться к передаче нашего выкупа...

Мы вышли из здания лаборатории. Солнце вставало над Петрой, заливая столицу ярко-алыми и нежно-розовыми лучами. Рассвет отражался в окнах, на стенах домов плясали тени. Мы свернули за угол. Там, на Малой площади Ра, окружённой невысокими старинными домиками с разноцветными черепичными крышами, нас ждал автомобиль. В машину сели все, кроме Муаммара и Минервы.

-Вы не едете?-удивился господин Мерай.-В чём дело?

-У меня появилась идея,-ответил принц и в его единственном глазу заплясал уже знакомый мне огонь.-Когда мы сбежали от герцога Лоркуста позапрошлой ночью, нам довелось встретиться с бывшей жрицей богини Исиды и она помогла нам: Минерва была серьёзно ранена, а бывшая жрица легко заживила ей плечо. Вот я и думаю, что у неё может найтись снадобье от яда "Воля богов".

-Ты что, веришь знахарям?-фыркнул министр обороны.-Это же чистой воды шарлатанство.

-Не верил бы, если бы на моих глазах не произошло чудо,-ответил принц.-Мы едем к этой женщине. Телефон у меня с собой, я буду на связи.

-Тогда удачи,-господин Мерай обнял приёмного сына.

-Удачи,-пожелала Хельга.

-Удачи,-пожелал я.

-А с вами можно?-осторожно спросил Афиноген: как-никак он охранял Муаммара и должен был следовать за ним повсюду.

-Как хочешь,-ответил принц.-Но ты ещё понадобишься моему отцу. До встречи,-помахал он нам.

-До встречи,-попрощалась Минерва. Афиноген вынужден был остаться. Мы сели в машину и автомобиль тронулся по направлению к вилле господина Ловера Мерая. Бросив последний взгляд на площадь, я увидел как две стремительно уменьшающихся фигурки растворяются в солнечном свете...