Секретарь императора

Кир Леар, секретарь:

То, что гость Ловера Мерая оказался принцессой Мирандой, никто не ожидал. Миранда оказала яростное сопротивление даже после задержания. Так что её пришлось связать. Потом принцессу поместили под стражу. Пока что - по обвинению в краже: отпечатки на папке были налицо, да и я поймал её с поличным. Слуга, передавший план виллы Миранде и рассказавший, где находится папка с компроматом, сознался очень быстро и был также взят под стражу. А в пятницу, во время похорон принцессы Лигии, я проник вместе с Афиногеном в покои Миранды. После длительных поисков мы наконец отыскали пузырёк с прозрачной, как слеза, жидкостью. Экспертиза подтвердила, что в пузырьке находился яд. И им отравили четверых человек: императора, его сестру и двоих спортсменок-фехтовальщиц. Улики были неопровержимы и Миранда должна была признаться. Но принцесса вместо этого закатывала истерики на каждом допросе(на которых я присутствовал с разрешения министра и всё протоколировал) и упрямо твердила, что ни в чём не виновата, и что пузырёк ей просто подкинули. Тогда господин Мерай вынужден был обратиться за помощью к агенту покойной госпожи Вирджи во дворце - некому Октавиану.

Когда Октавиан явился на допрос Миранды, та побледнела как мел: принцесса узнала своего слугу и никак не ожидала, что он окажется агентом. А я бы не за что не поверил, что Октавиану шестнадцать, так как выглядел он на двенадцать-тринадцать от силы.

Ловер Мерай устроил нечто вроде очной ставки между Мирандой и Октавианом, но при этом ещё и задавал вопросы каждой из сторон.

-Скажите, Октавиан, вы видели как герцог Лоркуст передавал яд Её высочеству?-спросил министр у свидетеля.

-Да, видел,-утвердительно кивнул тот, опустив взгляд. Мне бросилось в глаза, что у этого парня невероятно длинные ресницы, что вместе с его женственными чертами лица делает его похожим на коротко подстриженную девочку.

-Это не доказательство!-нагло заявила Миранда.-Ему всего лишь шестнадцать, а в нашей империи несовершеннолетние не могут давать показаний в суде.

-Это так,-Октавиан поднял глаза и я увидел в них какой-то странный демонический блеск.-Но вы не учли одного, госпожа: я имею вещественное доказательство, фотографию передачи пресловутого пузырька с ядом. И доказать подлинность этой фотографии можно очень просто.

Миранда так и замерла, не в силах проронить ни слова. А затем произошло то, что чего не ожидал никто. Принцесса резко сорвалась с места и вцепилась в горло Октавиана с диким воплем: "Убью!".

-Предатель!-кричала Миранда, методично душа свидетеля.-Я - твоя госпожа. Как ты посмел предать меня, свою госпожу?! Сдохни же! Сдохни!

Свидетель и подозреваемая рухнули на пол. Завязалась отчаянная борьба. Я и Ловер Мерай бросились разнимать дерущихся.

-Охрана!-крикнул министр. Стража подоспела вовремя: Миранда уже слегка придушила несчастного агента. От Октавиана принцессу оттаскивали силой.

-Ненавижу!-кричала она, яросто отбиваясь от охраны.-Я ненавижу вас всех!

Я лицо перекосило от злобы и ненависти. Теперь передо мной была не миловидная девушка, какой я всегда представлял Миранду, а настоящая фурия. Я был просто поражён такой внезапной и неожиданной перемене.

-Видите, что бывает, когда ангел становится демоном,-усмехнулся позади меня Ловер Мерай.-Внешность порой очень обманчива.

С этими словами он склонился над Октавианом. Свидетель сидел на полу, тяжело дыша.

-Фурия,-прошептал он.-Точно, что фурия!

В субботу вечером папка с компроматом должна была уйти прямиком в Имперский Верховный суд, но этого не случилось по нескольким причинам. Машина, посланная забрать Муаммара, так и не вернулась. Ловер Мерай позвонил в больницу, где ему сообщили что принц уехал вместе с какой-то девушкой, в которой медицинские работники признали Минерву Лернейскую. Тогда министр набрал водителя, которого посылал за приёмным сыном. Тот оказался вне зоны доступа.

-Проклятие!-с досадой процедил господин Мерай.-Я чувствую: что-то случилось.

-Наберите Афиногена,-посоветовал я.-Он ведь охраняет Муаммара.

-Точно!-озарило министра и он обернулся на меня.-Надо позвонить Афиногену.

Афиноген был очень растерян, когда услышал голос самого министра обороны.

-Где Муаммар?-задал только один вопрос Ловер Мерай.

-В больнице, наверное,-ответил Афиноген.

-То есть как - "в больнице", если он уже как полдня не там!-вскричал министр.-Вы вообще где?

-У бабушки в гостях,-смущённо ответил мой друг.

-Что?-заорал, потеряв самообладание Ловер Мерай.-У какой бабушки! Вы должны охранять Муаммара!

-Не кричите, пожалуйста,-подождав пока собеседник успокоится, сказал Афиноген неестественно тонким голосом. Последний раз он так разговаривал тогда, когда дворец захватили террористы. Это был первый признак того, что мой товарищ смертельно испуган.

-Муаммар сказал мне, что я могу уйти в отпуск на эти выходные, даже написал это! Поэтому зря вы на меня кричите,-сказал Афиноген.

-Тьфу ты!-сплюнул господин Мерай, немного успокоившись.-Ну ладно.

-А что, что-то случилось?-осторожно осведомился горе-охранник. Как раз в этот момент в министру подбежал страшно взволнованный дворецкий и протянул какой-то листок. Я сразу же понял, что это была записка. От её содержимого у Ловера Мерая просто глаза на лоб полезли.

-Случилось,-ответил он севшим голосом.-Муаммара похитили. Срочно приезжайте.

Уже к вечеру на вилле у министра обороны собралось видимо-невидимо народу. В их числе я, Афиноген, Хельга Лисвер, присланная как журналист от канала, на который она устроилась, императрица Инесса и принцесса Дана. И это - не считая ещё Октавиана и Миранду, содержавшуюся под стражей, и персонал виллы.

Всё мы собрались в просторной комнате с зелёными обоями и такими же шторами, которыми тщательно занавесили окна. В центре помещения стоял большой круглый стол, над которым немного блекло светила хрустальная люстра. Когда все собрались, Ловер Мерай запер дверь в комнату и занял своё место на большом плюшевом кресле с высокой спинкой, чем-то напоминавшем трон. На спинке кресла был выбит герб семьи Мераев - чёрная пантера на фоне двух скрещенных мечей.

-Начнём, господа и дамы,-объявил заседание открытым министр.-Расскажу вам положение вещей: герцог Лоркуст, брат покойного императора, пытался, совместно с принцессой Мирандой, убить нашего нынешнего императора Каллистрата. К этому делу также причастен верховный жрец Хиримор. Доказательств у меня имеется, что говорится, выше крыши. Однако,-обвёл присутствующих тяжёлым взглядом господин Мерай,-однако сознаваться ни герцог, ни принцесса не спешат. Сегодня мой приёмный сын, принц Муаммар Сабирийский выписался из больницы, но по дороге сюда был похищен вместе с фехтовальщицей Минервой Лернейской. А, как вам всем хорошо известно, завтра в империю прибывает иностранная делегация и принц Муаммар, в связи с отравлением императора Каллистрата, должен будет эту делегацию принять...

-Простите,-перебила министра обороны Хельга.-Какие требования похитителей? Они хотят какой-то выкуп?

-Разумеется,-кивнул господин Мерай и я заметил как напряглась императрица.-Они требуют папку с компроматом на герцога Лоркуста, подтверждающую его преступную деятельность и пузырёк с ядом, хранившийся у принцессы Миранды. Принести выкуп надо в заброшенный храм богини Серкет на Непроходимой топи завтра в полдень. В противном случае, похитители обещают убить Муаммара и госпожу Лернейскую, господа.

Воцарилось молчание. Наконец тишину нарушил негромкий женский голос. Говорила императрица Инесса, невысокая женщина в строгом тёмном платье до пят, с подобранными наверх чёрными волосами, уходящими под шляпку с вуалью.

-Вы уверены, что моя дочь способна была убить свою сестру?-тихо спросила она.-Уверены, что Лоркуст пытался отравить императора? Ни моя дочь, ни господин герцог не способны на такое. Миранда - хорошая девушка. И Лоркуст - тоже.

"Ну, конечно,",-подумал я."Конечно, герцог хороший. Ведь, если верить документам Вирджи(как я теперь называл папку с компроматом), вы были любовниками". Но вслух я ничего не сказал.

-Доказательства против них неопровержимы,-спокойно произнёс господин Мерай.-Да и даже если герцог невиновен, то какой смысл ему похищать принца Муаммара в обмен на какую-то папку? Стал бы невиновный человек так поступать?

Императрица промолчала и отвела глаза.

-Не стал бы,-ответил на вой же вопрос министр.-Соответственно, это ещё раз доказывает его вину. Что же касается папки, то у меня нет другого выхода, как передать её. Завтра в полдень произойдёт передача. На этом всё, господа и дамы. У кого-то есть вопросы?

Снова тишина. Наконец заговорила Хельга. Вот только говорила она как-то неуверенно.

-Скажите,-спросила она,-а кто будет передавать папку и яд?

-Пока что это неизвестно,-туманно ответил господин Мерай.-Ещё вопросы?

-Вы будете держать нас в курсе дела?-спросила принцесса Дана. Эта эффектная блондинка с заплетёнными в тугую косу волосами сидела как раз напротив меня.-Я хочу знать, что случится с герцогом и Мирандой.

-Неужели ты считаешь, что она виновна? Что Лоркуст, твой родной дядя, виновен?!-вскричала императрица.

-Мне трудно в это поверить, но факты говорят обратное, мама,-мягко произнесла принцесса.

-И ты тоже веришь в это,-обречённо махнула рукой Инесса. Вид у неё был крайне подавленный. Женщина поднялась первой.

-Благодарю вас за информацию, господин Мерай,-кивнула она министру. Тот поцеловал ей руку.-Всего хорошего. Прошу держать нас в курсе.

-Да,-встала Дана.-Мы будем вам очень благодарны. До свидания.

Господин Мерай поцеловал руку и ей, после чего принцесса с матерью удалились. Министр открыл им дверь и отправился провожать. В комнате остались лишь я, Хельга и Афиноген. Минут через десять к нам вернулся и сам господин Мерай.

-Не расходитесь,-закрыл дверь за собой министр.-У меня есть к вам разговор.

Мы, собиравшиеся уходить, сели на свои места. Разговор предстоял очень серьёзный. И я даже подозревал, что нас посвятят в какую-то тайну.

-Передачу будете совершать вы трое,-сказал господин Мерай.-Дело это очень ответственное. Вы должны быть предельно внимательны и осторожны. С вами, конечно, ещё пойдут оперативные сотрудники, но тем не менее. И да, госпожа, Лисвер, чтобы сегодня ни полслова не попало в прессу.

-Поняла,-кивнула Хельга.

-Встречаемся завтра ровно в десять здесь же.

-Хорошо,-мы почти что одновременно поднялись.

Когда Хельга и Афиноген попрощались со мной и министром и уехали, Ловер Мерай отвёл меня обратно в зелёный кабинет. Снова запер дверь. Ему было что мне сказать.

-То, что я сейчас я вам рассказываю - тайна. Вашим друзьям об этом знать необязательно,-быстро произнёс он, на всякий случай оглянувшись.-Папка сканируется. К утру её закончат сканировать. Что касается пузырька - я разыскал точно такой же. В него перельют яд, в оригинальном же , с отпечатками Миранды, следы яда тоже останутся. Плюс - у нас есть показания Октавиана и сделанная им фотография. Так что у меня всё под контролем. Сейчас главное - спасти Муаммара. И нам следует быть готовыми ко всему - герцог Лоркуст загнан в угол и назад пути ему уже нет. Теперь он может быть способен на всё. Так что будьте предельно осторожны.

-Хорошо,-кивнул я.