Бесовская таратайка.

- Уже сутки я не могу ни чем заниматься. Я знаю, что ты до сих пор считаешь себя моим должником, - гость жестом остановил попытавшегося что-то сказать Сухова: - Подожди, не перебивай.

Он пожевал толстыми губами, потом зачем-то снял очки в роговой оправе и стал протирать их носовым платком.

- Я не требую отдать долг. Я пришел просить о помощи. Твоя группа несколько недель работала у нас в Карпове по пропавшим безвести. Работала абсолютно независимо. По приказу из Москвы наши органы оказывало вам всемерное воздействие. Я сегодня звонил Крохину, начальнику РОВД, оказывается, полученными результатами вы с ним делиться не намерены.

- Не имею права, - сказал Сухов: - Это абсолютно секретная информация.

- Ну а мне, своему старому фронтовому товарищу, ты можешь сказать, чем вы здесь занимались?

Командор как-то беспомощно посмотрел на гостя и, молча, отрицательно покачал головой.

- Ты пойми, - торопливо заговорил его собеседник, как бы надеясь опередить отказ: - Вы, возможно, могли и не обратить внимания на какую-нибудь мелочь, которая и послужит ключом к разгадке. Время идет, и надежды, что Катя еще жива, все меньше.

“Это же Туманян!” - наконец понял я:-” Отец пропавшей вчера вечером Кати Гордеевой!”

Я шевельнулся, и кровать подо мной мерзко заскрипела. Туманян обернулся на звук, и, увидев меня, резко отшатнулся.

- Извините, - сказал я.

- Антон, это...? - Туманян запнулся, не зная как продолжить.

- Все в порядке, - успокоил его командор: - Это Сергей Кожемяка, наш сотрудник.

- Я не хотел вас напугать, - сказал я.

- Фу ты, черт! А я как-то и забыл, что вы тоже здесь, - сказал гость и, подтверждая мою догадку, представился: - Туманян моя фамилия.

Он перевел взгляд на командора, и тот ответил на его немой вопрос:

- Кожемяке я доверяю, как себе.

- А мне, значит, не доверяешь?

- Не передергивай, Георгиевич. Если станет известно, что я допустил утечку информации, пойду под суд.

Я думал, что Туманян станет убеждать Сухова, что никакой утечки не будет, но он промолчал. Повисла неловкая пауза.

- Помнишь, под Киевом, мы мечтали, что если выживем, поедем в Крым? - вдруг спросил Туманян у командора: - Ты, я, Егор Зыков... Егор еще говорил, что это самое прекрасное место на земле. Что, погрузив ноги в прибой, мы будем ловит с волнореза бычков, пить пиво и смотреть, как солнце уходит за горизонт. Помнишь?

- Так мы и не съездили, - грустно сказал Сухов.

- Но ведь мы еще можем как-нибудь выбраться. А вот Егор - нет... И Катя, наверное, тоже. Только вот ведь несправедливость: Егор не поедет в Крым, потому, что он защищал свою Родину и погиб как герой. А Катя...

Тут голос его сорвался, он встал с кресла и надел очки, которые до этого вертел в руках.

- Пойду я, - сказал Туманян: - Дела ждут.

Подойдя к двери, он, не оборачиваясь, добавил:

- Будет время - заходи. Вспомним былое, помянем павших...

- Подожди, Евгений Георгиевич, - тихо сказал Сухов: - Вернись.

Туманян медленно, будто боясь, что командор передумает, подошел к креслу и сел.

Сухов придвинул к себе папку с материалами дела, раскрыл ее, помолчал, собираясь с мыслями, и, наконец, начал:

- В декабре 1960 года в городе Бийске Барнаульской области наблюдался резкий скачок количества людей, пропавших безвести. Обычно в этом городе за месяц регистрировалось исчезновение от 4 до 6 человек, причем  в последствии, 90 процентов из них находили. А тут за две недели, с 6 по 21 декабря, исчезло 38 человек. Позднее, пятеро из них нашлись. Про остальных ничего не известно и поныне. В январе 1961 года статистика пропавших безвести в Бийске пришла в норму, зато в Барнауле с 12 по 29 число этого месяца пропало 32 человека. Это при норме 7 - 9 случаев за месяц. И опять -  четверых в последствии нашли: одного дружки по пъянке убили, двое сбежали из дому, а еще один после аварии память потерял, а остальные, как в воду канули. После “всплеска”, количество пропавших безвести за месяц в Барнауле, как и в Бийске, пришло в норму. В марте 1961 года - город Карасук Новосибирской области., пропало 24 человека, в апреле того же года - Омск: 31 человек. И так далее... Всего, за два года в двенадцати городах страны исчезло более 400 человек.

Сухов достал из папки и разложил перед Туманяном крупномасштабную карту СССР.

= Смотри, Евгений Георгиевич, здесь отмечены все двенадцать. Видишь, если соединить эти города между собой линией, то получается пологая дуга, которая берет начало в Бийске и тянется по направлению к Москве. Четыре недели назад начался “всплеск” в Карпове. Он на Дуге тринадцатый...

- Катя - жертва этого “всплеска”? - перебил командора Туманян. Слово “жертва” он произнес с видимым усилием.