Страница 37 из 42
Ей снился костёр. Снова снился. О своём единственном кошмаре ведьма рассказала Изабель ещё очень давно. Рассказала и забыла. Этот сон преследует её с детства, с того момента, как она продала душу и получила взамен свои способности. Брюнетка мало чего о нём упоминала, никаких деталей или подробностей, говорила лишь, что переживала всё, как наяву. И теперь Бель видела – Лилит не соврала.
Попытки растолкать спящую подругу ни к чему не привели – она по-прежнему сжимала в кулак руки, периодически расцарапывая кожу на предплечьях в кровь, неровно и прерывисто дыша, и кричала. Разбудить её было невозможно. Всё тело и без того теплой девушки словно горело изнутри, и это было, пожалуй, самое паршивое – Изабель не могла ничего поделать и просто наблюдала, как зеленоглазая уже в который раз умирает во сне.
– Лилит, тише, я рядом, – леди осторожно поглаживала ведьму по плечу, откидывая с её лица пряди волос.
– Бель, – прохрипела колдунья, явно из последних сил. Кареглазая поняла, что сейчас Лилит говорит не с ней, а с тем образом, что видит во сне. – Я ведь знала, что именно ты подожжёшь этот чёртов столб, – затем брюнетка закашлялась и всё прекратилось. Руки её расслабились, жар немного спал, дыхание нормализовалось.
Ей снился день гибели – абсолютно точно, а она, Изабель, играла в том кошмаре роль палача. Она по-прежнему этого боится, по-прежнему думает, что такое возможно.
– Лилит, ты как? – как только ведьма открыла глаза, леди аккуратно поцеловала её в лоб.
– В порядке. А ты почему не спишь? – девушка словно не помнила о том, что творилось буквально минуту назад.
– Заснёшь с тобой… Ты опять кричала во сне. Кошмар?
Лилит пожала плечами, потирая глаза.
– Ты сказала, что знала, что именно я подожгу тот столб. В твоих снах я что, всё время в роли палача? Это обидно, если хочешь знать.
– Это просто сон, не думай об этом. Ещё неделю назад ты радостно носилась по деревне, услышав от Астарота о том, что церковь прекратила мои поиски, а сейчас снова забиваешь голову ерундой?
– Не ты ли мне говорила, что это очень странно? Не ты ли искала подвох? Не ты ли каждый день ждёшь нападения? – Бель легла на грудь ведьмы, слушая стук её сердца.
– Мало ли, что я говорила и делала. Мне хочется счастливого конца не меньше, чем тебе, а в какой-то степени даже больше.
– Знаю, знаю. С утра мы с Мэри собирались в лес. Ей нужны травы и коренья. Пойдёшь с нами?
Лилит усмехнулась, поглубже укутывая себя и Бель в одеяло.
– Не понимаю я эту вашу магию. Листья, снадобья какие-то, травки… Неужели это реально работает?
– Нет, что ты, лучше душу продавать и потом отсыпаться неделями после заклинаний, теряя львиную дозу энергии. И вообще, вопрос-то в другом, – леди аккуратно ткнула ноготком в грудь брюнетки. – Пойдёшь или нет?
– Пойду, – улыбнулась колдунья. – Куда же я денусь.
***
Стоило солнцу лишь чуточку показаться на горизонте, как в дверь к Бель и Лилит постучали. Девушки ещё нежились в объятиях друг друга и не торопились открывать гостье. Настойчивый шум продолжался, и брюнетка нехотя подошла к двери. Она знала, кто к ним заявился и сразу же распахнула дверь.
– Доброе утро, – улыбнулась Мэри, заглядывая через плечо Лилит в комнату. – Изабель уже собралась?
Из глубины комнаты послышалось недовольное бурчание, а вскоре на пороге показалась закутавшаяся в одеяло леди.
– Я же предупреждала, что буду рано, – блондинка раздражённо закатила глаза.
– Но не на столько же! Подожди нас, мы быстро, хорошо?
Мэри кивнула, вздохнув. К опозданиям Изабель все давно привыкли.
– Зайдёшь? – Лилит раскрыла дверь пошире, приглашая сестру войти.
– Нет, я лучше на улице постою, – покачала головой девушка, отойдя чуть дальше. – Только не долго там!
Кивнув, ведьма закрыла дверь.
– Говорила тебе – надо вставать раньше, – Изабель копалась в сундуке, отметая один наряд за другим.
– Сама бы и встала, тебя звали, а не меня.
– Тебя, меня… Этого давно нет, слышишь? – кареглазая бросила подруге какие-то вещи. – Есть только "мы". И нас позвали на прогулку.
Брюнетка улыбнулась, одеваясь. Она так давно мечтала услышать эти слова.
Второпях собравшись, девушки поспешили присоединиться к ждущей на улице Мэри, нашедшей развлечение в компании Люси.
– Не против, если Люси пойдёт с нами? – блондинка явно была рада тому, что собрала вокруг себя такую компанию. Всё это напоминало одну большую семью. Такую, какая была в детстве.
– Конечно нет, – пожала плечами Лилит. Ей было наплевать, сколько человек отправится с ними в лес, хоть вся деревня разом. Девушке достаточно было одного-единственного человека, что сейчас стоял рядом, крепко сжимая её руку. Сердце почему-то подозрительно сильно колотилось в груди, давно такого не было. Сообщать об этом остальным – бессмысленно. Даже Мэри напрочь позабыла о своих видениях и раскладах карт, признав, что подобный способ заглядывать в будущее крайне не точен. Что уж говорить о счастливой Бель? Она и слушать не станет. Поэтому брюнетка решила краем глаза следить за ситуацией и, в случае чего, бежать. Вместе с Изабель.
– Отлично. Тогда пошли, – Мэри и не подозревала о том, какие мысли плодятся в голове её сестры и с прежней беззаботностью зашагала в сторону леса, о чём-то болтая с Люси, которая то и дело оборачивалась назад, посматривая на темноволосую ведьму. Изабель ехидно усмехалась, отпуская едкие шуточки касательно чувств рыжей целительницы.
– Прекрати, – недовольно фыркала Лилит. – Чувства – не повод для смеха. Где ваш такт, леди Изабель? Где манеры?
– Прошу прощения, леди Лилит. Вы правы, я поступаю безрассудно и низко по отношению к этой бедной девушке, безнадёжно в вас влюблённой, – кареглазая еле сдерживала смех, однако, иногда это было забавно – вернуться в те дни, когда соблюдались формальности.
– То-то же, леди Изабель. И смотрите мне – услышу впредь нечто подобное – накажу.
Бель хихикнула – она готова быть наказанной этой женщиной.
В лесу, как всегда, царила тишина, но несмотря на это Лилит ощущала некую тяжесть, вялость, словно что-то давило на виски. Обычно это означало, что произойдёт беда. Мэри и Люси, ничего не подозревая, рассматривали листья деревьев, в поисках необходимых им вещей.
– Бель, не поможешь? – блондинка попросила девушку подойти и кое-что посмотреть, так как Бель явно делала успехи в том, что связано с травами. Брюнетка крепко сжала руку кареглазой, стараясь удержать возле себя. Она беспокоилась. Очень беспокоилась.
– В чём дело? – леди удивлённо взглянула на подругу, всё ещё пытаясь выдернуть ладонь, но Лилит была в разы сильнее.
– Ничего. Просто… Будь рядом.
– Я всегда рядом, ты же знаешь. Но Мэри нужна помощь. У нас только-только наладились отношения. Я тебя не понимаю.
Ветерок шуршал в кронах деревьев, словно нашёптывая о грядущих событиях. Нет, нет, нет. Только не сейчас. Она не может её снова потерять.
– Прости, ты права, – брюнетка выпустила руку Бель из своей. Она чувствовала, как вместе с этим элементарным движением её сердце падает куда-то вниз. Внутри словно что-то оборвалось. Паника.
– Перестань, я никогда тебя не оставлю. Да что с тобой?
– Давай уйдём, поскорее, подальше. Я не хочу здесь находиться. Мне нездоровится что-то.
– Иди, а я останусь. Отдохни, поспи, а как проснёшься – я уже вернусь, – леди провела ладонью по щеке ведьмы, а затем направилась глубже в чащу, туда, откуда доносился смех и беседа их спутниц.
Лилит не понимала, почему настолько аморфна сейчас. Почему просто не схватила Бель за руку и силой не увела в деревню. Почему она стоит тут, когда опасность буквально дышит в затылок.
Где-то вдалеке послышались голоса. Чужие, грубые, незнакомые. Неприятные. Трава и сухие ветви хрустели под копытами коней. Они здесь, они уже близко.
Бель.
Одна мысль, и вот уже Лилит бежит в чащу, стараясь передвигаться как можно тише.
Девушки весело беседовали, словно не чувствуя, как близки к катастрофе. Заметив брюнетку, Изабель улыбнулась.
– А я думала, что ты в деревне. Я нашла кое-что, тебе понравится.
– Тише! – Лилит приложила палец к губам девушки. Люси и Мэри переглянулись. – Они здесь, я слышала голоса.
– Кто они? – шепотом произнесла Люси. Она не знала о том, что происходило месяцем ранее и об охоте на Лилит не имела ни малейшего понятия.
– Рыцари от церкви, кто же ещё. Мэри, уведи Изабель отсюда, ладно?
– Я не оставлю тебя, даже не думай об этом! – девушка запротестовала, однако палец ведьмы снова коснулся её уст.
Хруст и топот слышались всё отчётливее и ближе. Голоса звучали где-то совсем-совсем рядом.
– Это не просьба, Бель. И не предложение. Они здесь. И тебе надо бежать, а ты, – брюнетка перевела взгляд на сестру. – Обещала о ней заботиться. Так давай, делай это!
Времени на споры не было. Ситуация обострялась. В небе закружили вороны, громко и жутко каркая. Они тоже ощущали это – безысходность.
Изабель резко схватила подругу за руку. Нет, она не позволит ей остаться.
– Я слышал голоса. Иди проверь вон за теми деревьями, – голос одного из рыцарей прозвучал фактически над ухом девушек. Они их нашли.
Бегство. Бежать быстрее, чем когда-либо, наперегонки со Смертью. Она догонит однажды, но если есть возможность этот момент отсрочить – почему бы и нет?
– Вон они, за ними!
Эти слова словно свинцом растекались в мыслях. Ну уж нет, так просто они не сдадутся.
Лилит и Изабель бежали спереди, Мэри чуть дальше, а самой последней была Люси. Тихая, домашняя девушка совсем не привыкла к таким забегам и сейчас силы её покидали. Медленно, но верно.
Деревья мелькают, словно калейдоскоп. Кровь стучит в висках, сердце выпрыгивает из груди, в горле ком. Её влажная рука крепко сжимает ладонь Лилит. И лишь ради неё она продолжает бежать.
В непонятном направлении. В деревню ли они бегут? Или дальше, в чащу, загоняя себя в тупик? Скоро всё будет понятно.
Где-то позади послышался треск, словно что-то рухнуло на землю. Изабель обернулась и увидела лежащую на траве Люси. К ней стремительно приближались два рыцаря с самодовольными ухмылками – им явно нравились эти догонялки.
– Люси. Мы должны помочь Люси, – задыхаясь, на бегу шептала Изабель, вырывая руку из крепкой хватки колдуньи. – Лилит! – леди резко затормозила. От неожиданности хватка брюнетки ослабла и, высвободившись, Бель побежала назад, к Люси. Девушка сидела на коленях, тяжело дыша. – Идти сможешь? – кареглазая помогла рыжей встать.
– Может, только вы теперь никуда не пойдёте, – рядом с девушки возник рыцарь, толкнув их обратно на землю.
– Изабель! – Лилит кинулась к девушке, однако, Мэри удержала её схватив за локоть. – Отпусти меня! Я не шучу, сучка, отпусти! Бель!
– Вяжи этих, а с теми двумя я справлюсь сам, – рыцарь кивнул, слезая с коня. Второй же с силой ударив ногами по бокам лошади, поскакал по направлению к сёстрам.
– Бель, нет… Отпусти меня!
– Ты ничем ей не поможешь, если тебя тоже поймают. Бежим, Лилит, надо уходить.
Ведьма бросила последний взгляд на то, как мужчина в латах связывает руки её любимой верёвками, а затем Мэри буквально силой заставила её бежать.
И она побежала. А в голове были лишь непомерное чувство вины.
***
– Что, вашу мать, случилось? – прорычал Астарот, выслушав сбивчивый рассказ запыхавшейся Мэри.
– Ещё раз повторяю: мы наткнулись в лесу на шакалов из церкви, побежали. Люси попалась, Бель бросилась её спасать и тоже угодила в их лапы. Мы с Лилит бежали к озеру, стараясь запутать дорожки и тропы, он не видел, куда мы направились.
– Точно?
– Иначе бы нас тут не было, – пожала плечами Мэри.
– Ну а ты, – демон обратился к сидящей в полуобморочном состоянии ведьме. – Что ты скажешь?
Но Лилит молчала. Прошёл уже час после происшествия, шёл второй, но за всё это время она не сказала ни слова. Просто молча сидела, рассматривая деревянные стены сестринского дома. По щекам текли слёзы – Лилит впервые в жизни плакала. И не скрывала этого.
– Эй, я к тебе обращаюсь, – мужчина тряхнул ведьму за плечо, за что незамедлительно получил пощёчину и тяжёлый, но совершенно пустой взгляд, от чего он выглядел ещё более жутким. – Надо же, ожила как никак. Кончай со своими истериками, сейчас есть проблемы и посерьёзнее, чем твоя девчонка.
– Да пошёл ты, – ведьма отчеканила каждой слово, словно плюнув их в лицо демону, а затем просто встала и вышла из дома.
– Ты зря так. Знаешь же, что она для неё значила. Потеря Бель сломала Лилит.
Астарот промолчал. А что ему сказать? Смертные и их поверхностные чувства были для него непостижимы.
***
Оставила. Она оставила её там одну, даже не попыталась спасти, оттолкнуть Мэри, броситься на помощь. Да, она бы тоже попалась, но так они были бы вместе.
Такого варианта – похищения Изабель – Лилит никогда не рассматривала. Думала, что придут только за ней, а кареглазую фею не тронут. Но они били по самому больному, по самому слабому. И это бесило.
Бесит. Всё вокруг бесит и раздражает. Эти вещи, оставленные ей на кровати, подушка и одеяло насквозь пропахшие ей, этот чёртов "кошачий глаз", который, по стечению обстоятельств, она именно сегодня забыла надеть, свечи, которые она зажигала, травы, которые так усердно собирала.
Крик. Дикий, громкий, отчаянный. Затем – гнев, раздражение, ярость. Ненависть. Свечи и мешочки полетели на пол, подушка разорвана в клочья острыми когтями. Лилит готова разнести здесь всё, что хоть как-то напоминает о ней.
Разбросанные по полу вещи и перья. И снова боль. Ведьма лежит свернувшись калачиком и жалеет, что душу нельзя продать дважды.
Она бы продала всё: и душу, и тело, и все свои последующие реинкарнации лишь бы Бель была свободна и вошла бы прямо сейчас в эту дверь. Но этого не происходило. И не произойдёт – слишком поздно.
В приоткрытую дверь заглянула Мэри.
– Уходи, – прошипела Лилит. – Уходи!
– Милая, я знаю, как тебе тяжело…
– Ты помешала мне, ты! Чёрт возьми, ты мне помешала, ты… – девушка повторяла одно и то же, царапая пол.
– Они бы схватили тебя. И какой был бы толк?
– Толк? – Лилит уже откровенно злилась и даже не старалась это скрывать. – И какой же сейчас толк? Что я могу? Как я помогу ей?
– Лилит…
– Пошла вон! – дверь с силой захлопнулась, кажется, довольно сильно задев девушку. – Вон. Вон…
Брюнетка бессильно плюхнулась на кровать. Она взывала к Зверю, прося его свершить месть. Обещала дать всё, что он только попросит.