Виттория

Возле забора вдали я увидела пожилую женщину и, попросив своих спутников подождать здесь, чтоб никого не нервировать, я спустилась с лошади и подошла к этой особи женского пола преклонного возраста.

— Простите, пожалуйста, а где здесь можно покушать?

— Вниз спускайся, возле речушки хибара стоит. Только твоим спутникам тяжко будет крошки хлеба допроситься.

— Почему? — дернуло меня спросить.

— Белобрысые платят не деньгами, которых у нас и так до*непечатное выражение*, а делами...

Поблагодарив женщину, я направилась к ребятам и передала им разговор, на что они отмахнулись и сообщили, что в желудке у них слишком пусто, чтоб верить таким заявлениям. Как выяснилось, зря, потому что расплачиваться пришлось мне...

Харчевня выглядела под стать деревне. Небольшой, покосившийся от старости домик, а внутри ветхие стульчики и хлипкие столики. Несмотря на это, сие заведение было со сценой, нуу-у или некоторым подобием оной: доски, выложенные поверх деревянных креплений.

Несмотря на обеденное время, посетителей практически не было и хозяин харчевни стоял за стойкой и протирал деревянные миски.

— Прошу к нашему шалашу, — сказал он, а потом поднял взгляд. — Аа, очередные аристократы... чем платить будем?

— Деньгами, к примеру, — Калеб достал небольшой звенящий мешочек.

В этот момент в харчевню зашла толпа рабочих и, аккуратно обходя нас, они расселись за столиками и стали кликать хозяина. Такое ощущение, что они только что из шахты выбра-лись, руки черные, лица тоже в черные разводах, одежда одно-типная. Видимо, действительно шахтеры, а где-то неподалеку они добывают местный прототип земного угля.

— Зови свою Лики, пусть она нас обслужит по-быстрому! — заявил один из шахтеров, занимающий лидерскую позицию, как мне кажется.

— Деньгами не беру, — хозяин харчевни с усмешкой посмотрел на нас: — Можете развлечь наших гостей.

— Это как же? — поинтересовалась я.

— А что хотите делайте. Пойте, танцуйте, устраивайте непотребства. Хотите жрать — плата такая.

— Я, пожалуй, на диете посижу, — прошептала Геллин-да с абсолютно безэмоциональным выражением лица. А ведь по сути мы не ели со вчерашнего обеда. Утром было как-то не до этого, а в дорогу мы ничего путного не взяли.

— Пойдемте отсюда. — Калеб с жутко недовольным лицом, еще бы, какому аристократу хочется унижаться перед такой публикой. По мне, так все мы люди, а им тяжелее вдвойне.

— Стой. Выйдете, я постараюсь договориться.

— И оставить тебя здесь? А ты отчаянная.

— Надеюсь, уроки с Кирой не прошли даром, — отшу-тилась я.

— Дааа, лучшее, что тебе удается — это бег. Ну в крайнем случае, спалишь тут все, к чертовой матери, — подала голос Гелла.

После этих слов они пошли к двери. Друзья друзьями, а кушать хочется всегда, поэтому они без зазрения совести оставили меня в домике, в котором численность сильных мужчин в тридцать раз превосходила мою численность.

— Куда это твои друзья ушли? — крикнул мне этот принципиальный хозяин, — они не умеют петь и танцевать?

Ну что ж, будем играть.

— Что ж вы, дяденька, — подошла я к стойке, стараясь сильно не вилять бедрами, — какие они мне друзья? так... попутчики.

— Ах попутчики? И какой *непечатная лексика* сказал вам свой путь сюда строить?

— Так мы здесь проездом, дяденька. Я сама из Косьт, двигалась в сторону столицы, тетушку навестить. Иду я, значит, через лес, а тут бац и...

— Бац и?.. — был заинтригован моей интонацией трактирщик.

— Волки!

— Какая редкость в наших краях. — с сомнением протянул дядька.

— Смотрите, какие царапины... — я натянула на руку иллюзию магией желания, этого мы официально не проходили, но у меня в друзьях числится книжный гном, который мне помог разобраться со многими заклинаниями, о которых и некоторые учителя не слышали. Правда, не все я освоила так же хорошо, как это.

— И правда...Что дальше-то было? — сочувственно протянул хозяин харчевни, правой рукой потянувшись за аптечкой и беря меня за руку, чтоб обработать. К счастью, мои иллюзии действительно сильные и при прикосновении не рассыпаются, а выглядят, как настоящие боевые раны. Я позволила себе пустить скупую слезу и продолжила рассказ. Слушали меня все, включая дядечек-шахтеров и Лики-подавальщицу. Последняя вообще уставилась на меня, открыв от удивления рот. Эх, во мне умерла актриса.

— Я добежала до первого попавшегося дерева и залезла на него, а волки прыгали, пытаясь меня достать, благо я их заметила раньше, чем они до меня добрались... Когда я влезала, то бросила сумку с припасами, и они разодрали ее и съели все съестное... Но вы думаете они ушли?..

Зал замер, странно, вроде ничего такого особенного я не говорю, даже как-то стыдно врать таким доверчивым людям.

— Не ушли они, они двое суток бегали поблизости, и я боялась слезть с дерева... Без еды... Без питья... А потом пришли они...

— Кто?

— Эти высокородные... Они отогнали зверя и помогли мне спуститься с дерева. Но в качестве платы потребовали, чтоб я сопровождала их до столицы и прислуживала им...

— От меня-то ты что хочешь?

— Час назад я должна была приготовить им обед, но как только я отвернулась, птицы склевали крупу, которую я собиралась варить, а дикая кошка утащила мясо... — и тут я зарыдала, если честно, сама растрогалась от таких благодарных слушателей. — А... всхлип.. а... всхлип, они меня спасли... всхлип, а я не... всхлип... не выполнила их просьбу...