Страница 143 из 196
Не знаю, кто подверг меня на дальнейший поступок, интуиция ли, или пинок свыше, но я засунула ключ в замочную скважину, и он идеально подошел и также идеально провернулся. Вот только за дверью меня ждала не лестница, по которой я спустилась в подвал, а те же злосчастные колонны. Разумеется, я обернулась назад, чтобы понять, насколько я сошла с ума, ибо то, что сошла, уже не обсуждается. Говорю же, сумасшедшая. И позади колонны, и впереди. Разве что одни сулят мне мгновенную смерть, а вторые вроде бы безопасны. По крайней мере защиты не наблюдается. Черте что и магия сверху! Что ж, идем дальше...
Запретный отдел выглядел запущенным. Это подтверждали и пыльные книги и вездесущая паутина с высушенными паучьими трупами, не говоря уже о затхлом воздухе, забивающим нос. Чихнула, потом еще раз и еще. Пылесос бы сюда и мокрую тряпку, но вряд ли книги переживут генеральную уборку. Рассыплются, образуя горки пыли. Древность не терпит влажности и солнечных лучей. Да, кстати, надо прикрыть дверь, а то сквозняк.
Хранить магически одушевленные книги не самая простая задача, бытовые заклинания применять нельзя, иначе получится большой бум и пол стены на вылет. Здесь применима только ручная уборка. Для работоспособных личностей – мелочи, для ленивых – тяжкий труд. Кобхалюк, судя по всему, относится ко второй категории, ну и демоны с ним.
Какое-то время я ходила вдоль полок и разглядывала их содержимое, благо свет позволял, который вспыхнул при моем появлении. Потом целенаправленно стала искать книги по магии крови. Черные с белыми, словно от соли разводами обложки сменяли коричневые и серые с металлическими заклепками. Последние у меня ассоциировались с эльфийской кожей и вызывали отвращение, и не потому, что я была настолько впечатлительна или же брезглива... холод, стылый холод проникал в душу, вызывал отчаяние и безнадегу с легкими нотками безумия.
Кроме полок с книгами в библиотеке наличествовал потрепанный годами диван, хоть и вписывающийся в обстановку, но смотрящийся отчужденно, и зеркала во весь рост, расставленные на каждом углу. Загадка для меня, но не жизненно важная. Потом у Фета спрошу. Может ему в утешение какой рецепт яда выписать, вон и раздел нужный.
«Букет для отравителя».
«Поваренная книга ядодела».
Чем не кричащие названия?
Оглядев стеллаж сверху донизу, я взяла первую попавшуюся книгу. Она была тонкой и, по моему мнению, более содержательной, чем талмуды шириной с ладонь, весившие по пять килограммов, и название лаконичное «9 смертельных ядов, не имеющих противоядий». Выпишу какое-нибудь и хватит.
Диван на удивление оказался мягким, пружины не впивались, пыль столбом не вилась, когда я примостилась на него с книжицей. Было даже приятно передохнуть и поджать под себя ноги, скинув ботинки. Страницы пестрили некогда красочными, а теперь уже выцветшими картинками с ингредиентами. Вникать я не стала, выбрала пятый по счету рецепт и стала переписывать, благо, что заранее озаботилась карандашом и тетрадкой. Старалась писать быстро и не вникать в текст. Мне хватило первого предложения, чтобы понять, насколько чудовищен и страшен яд. Яд, вызывающий разложение плоти еще живой жертвы.
Нужный раздел я нашла по запаху, характерному запаху сырого мяса. Ни одна из книг не просилась в руки, поэтому я надолго зависла возле стеллажа, выбирая менее противную. На самом деле, я понимала, что интересующий меня вопрос никак не может содержаться в столь древних и редких книгах, слишком прост. В этом плане мне бы подошел учебник, освещающий теоретические аспекты по магии крови. Но имелся еще один вопрос и ответ на него никак не мог быть в широком доступе. Наше расследование с девчонками требовало, чтобы я изучила ритуалы, где необходимы человеческие жертвоприношения. И раз выпала возможность изучить литературу, то почему бы ей не воспользоваться.
Пытаясь подавить отвращение, я выбрала книгу, на мой взгляд, самую подходящую из имеющихся. «Ритуалы на крови и жертвоприношения разумных». Название должно отражать содержание, как мне кажется. Пальцы закололо мелкими иголочками, когда я стерла пыль с обложки, она была мягкой кожаной и на удивление теплой. В центре выдолблены магические рисунки, заполненные чем-то черным и мажущимся. По всему выходило, что у меня в руках живая книга. Сулило ли мне что ее прочтение я не знала, но догадывалась, что знакомство будет не из приятных. Разумным было бы поставить источник проблем обратно на полку, но тогда мой приход в запретный отдел терял всякий смысл. Не из-за одного же рецепта яда стоило так рисковать… остальные знания, как ни крути, для меня бесполезны. Я ведь – первокурсница и только-только начала постигать магическое искусство. Забивать голову неизвестными понятиями мне ни к чему, все равно выветрится.
Открыла, затаив дыхание и разочарованно простонала. Страницы были испещрены древними письменами вперемешку с рунами. Объемные схемы заклинаний и прочая труднодоступная для понимания лябуда. Пока я рассматривала картинки, в пространстве что-то неуловимо изменилось, возможно, тому виной была тень, промелькнувшая в одном из зеркал, или резкий солоноватый запах, ударившей в нос, или же это просто разыгралось мое воображение, но как бы то ни было, я отвлеклась от книги и посмотрела по сторонам. И именно в этот момент по пальцам потекло нечто теплое и густое, окрашивая их в красный цвет. Кровь, пришло в голову понимание. В ту же секунду книга была отброшена в сторону, однако кровь продолжала течь, и источник ее был мне не ведом. Она словно образовывалась из пустоты. Сочилась с каменного пола бурыми каплями, прокладывала дорогу по полкам и стенам. Забивала нос металлическим запахом и нагоняла панику на сознание, не готовое к таким событиям. Широко распахнутыми в ужасе глазами я наблюдала за происходящим вокруг и не могла пошевелиться. Разум впал в оцепенение. Два оглушающих удара сердца и пространство подернулось рябью, погружая меня в иную реальность. Реальность, где на голову не давит потолок, а ржавым куполом возвышается небо с тяжелыми грозовыми облаками. Реальность, где каменные стены рассыпаются пылью и разлетаются по выжженной равнине, раскинувшейся на многие километры вокруг. Земля здесь выворочена неровными пластами, растительность пожухла и опала… а еще здесь трупы, куча наваленных друг на друга растерзанных тел и воронье, кружащее в воздухе, пирующее на земле.