Карамель

– Я… – несколько теряюсь, – не курю.

Девушка недолго ждёт. Кивает и переспрашивает:

– Так идёшь или нет? Ты не ответила. То, что не куришь, я поняла, но, может, со мной хочешь сходить. Мы выбираемся курить на крышу, но только когда Каина нет в Резиденции, он против прогулок по черепице: боится, что свалимся, и с приветственной дорожки придётся соскребать мозги. Надеюсь, ему наш секрет не разболтаешь, а то придётся тебя убить.

Растерянно смотрю на собеседницу.

– Я шучу, – говорит она и заливисто смеётся. – Кажется, ты северянка, раз не поняла шутку.

– А давай, – поспешно отвечаю я. – Сходим вместе.

Признаться, меня подстёгивает очередное упоминание Северного района.

– Вы – северяне – какие-то отмороженные, без обид, – говорит девушка, когда я следую за ней. – Оправдываете локацию, с которой спустились. Конечно, климатически районы Нового Мира никак не отличаются, но – возможно – это национальная память, типа коллективного бессознательного.

Я в самом деле отмороженная? Веду себя так? Просто кажусь?

– Как тебя зовут? – спрашивает незнакомка.

Мы оставляем комнату.

– Карамель.

– Голдман?

Как я устала отвечать на этот вопрос, устала слышать идущую следом фамилию, словно меня без неё не существует вовсе. Утомительно…

– Она самая, – отвечаю я.

Значит, ей всё известно…начиная от провозглашаемых политических взглядов и отношения к южанам до истории присоединения к Острогу. Незнакомка спешит разуверить в мыслях, бросая лаконичное:

– Моя подруга, Тюльпан Винботтл, рассказывала о тебе. Извини, за Новостями не слежу и Вестник не читаю, это мой принцип. Но посплетничать с друзьями с поверхности могу. Она говорила, ты «безэмоциональный кусок плоти, снятый с политического плаката, словно тебя вырвали со страниц Свода Правил». Но, раз ты здесь, она ошиблась. Или не успела понять тебя, познакомиться ближе.

Что. Мать. Его. Происходит.

Спрашиваю:

– Тюльпан Винботтл – твоя подруга? Северянка и ученица Академии, дочь семейства Винботтл, одного из влиятельнейших кланов в Новом Мире?

Пора признать хотя бы самой себе, что не Голдман на вершине всех и вся. Северным районом руководят несколько фамилий. Левиафан, Винботтл и Первые стоят вместе с Голдман.

– Да, конечно, – говорит девушка. – Что тебя смущает?

Замираем у огромного окна в конце коридора – незнакомка ловко подцепляет края рамы.

– Как же вы подружились?

– Достаю ей травку. Курить любят даже детишки с поверхности.

Девушка распахивает окно и выползает на скат крыши.

– О, что за лицо, Карамель Голдман? Ты в шоке? Очередное крушение идеалов?

Неспешно киваю.

– Дай руку, пока мистер-злой-босс не вернулся и не увидел нас. Скорей!

– Я сама.

Следую.

– Ладно, но мозги твои, в случае чего, собирать не буду.

Мистер-злой-босс, серьёзно? Мне Каин кажется добрейшим созданием на свете. Иногда он не думает о том, что говорит, но лишь потому говорит искренне, откровенно.

Оставляем Резиденцию по ту сторону окна и крадёмся по скату, переползаем карниз и взбираемся выше, через фронтон, на поверхность мансардной крыши. Преследующие ветки кусают кожу, царапаются. На уготовленной площадке брошены ковры, оставлены пепельницы, забыты бутыли.

– А тебя как зовут?

– Белена, Цуката, Вёх, Цербера, Мак. У меня много имен – для каждого своё, – лукавит девушка и садится на ковер, достаёт утаенный в нагрудном кармане свёрсток и прижигает его.

– Как тебя называет Каин?

– Называет: «девчонка из рода Каннабис». У моей семьи плантации конопли и несколько фабрик и складских помещений для возделывания иных одурманивающих культур.

Собеседница затягивается и с удовольствием завывает. Я уточняю:

– Хочешь сказать, вы делаете наркотики для Острога?

– Хочу сказать, что мы делаем их для Нового Мира.

– Не может быть.

– Конечно, нет, – молниеносно соглашается девушка и, смеясь, затягивается. – Я тебя обманываю, чтобы выставить идеальный град будущего в плохом свете.