Карамель

Мчимся вдоль поездов, мчимся вдоль бесконечных запутавшихся мостов – возвращаемся к амфитеатру.

– Сейчас! – командует Каин и дёргает руль в сторону. Машина несётся к средним этажам Золотого Кольца, пренебрегая всеми правилами воздушного ориентирования. – Выходим!

Едва нависнув над посадочным местом, сбегаем. Автомобиль остаётся на платформе – косо, безобразно, девиантно. До лестницы, уводящей вниз, несколько десятков отделов. Быстро вклиниваемся в армию неузнанных, сокрытых масками, притирающихся плечами. Каин прихватывает меня за руку и тащит следом, велит не оборачиваться и замедлить шаг вместе с ним. Мы бежим – недолго. Вползаем в тучу людей, вползаем в кучу людей – те бредут в одном направлении, наученные запуганные взгляды борются с любопытством и смотрят исподтишка. Патруль Безопасности находит брошенную нами машину, но мы уже далеки от неё. Двигаемся с одного этажа на другой.

Спрашиваю, безопасно ли было оставлять автомобиль. Всё время и каждую поездку там велась запись с нашими беседами.

– Нет, записи не было, – и Каин спокойно пожимает плечами.

– В каком смысле? – уточняю я.

– В прямом. Мой человек помог, и мы вывели машину из системы: ни записей разговоров, ни видеосъемки, ни датчика отслеживания, ничего.

– Всё то время, что ты возил меня, и я была уверена в своей безопасности?

– Смешно, правда? Новый идеальный мир не смог обеспечить тебя этой безопасностью. Выбирай друзей лучше, пока у тебя плохо получается.

– Обидно…

– Нам бы сесть на поезд, спускаемся к станции, – спокойно говорит юноша.

– Ты ведь знаешь, что поезда циркулируют каждый по своему району? – спрашиваю я.

– Мы сядем на другой поезд на другой станции.

Закатываю глаза:

– Что ещё не написано в учебнике Академии?

– Терпения, конфетка.

– В Новом Мире всего четыре поезда – по числу районов. Других нет.

– А ещё нет преступности, нищеты, голода, революции, войн. Вот только это официальные государственные метки, не имеющие ничего общего с реальностью.

Мы спускаемся на несколько этажей. Как непривычно наблюдать над собой крышу – вздыхать через защитную маску грязный воздух улиц, но не видеть скрученные над головами мосты, слушать бесчисленные гудящие автомобили, но не встречаться взглядом с водителями на воздушных полосах. Как непривычно не ступать по верхней и единственной допустимой для северянки платформе.

– Потрясена? – спрашивает Каин.

– Немного.

– Впервые спустилась?

– Что очевидно.

– Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую, – отвечаю я с нервным смешком. – Живее, чем неделю назад. Это плохо?

– Это адреналин, конфетка. К нему привыкаешь, даже подсаживаешься на него.

Допытываю, куда мы всё-таки идём. Тогда Каин рассказывает, что чуть ниже основных городских путей утаена дополнительная станция, отправляющая поезд, о котором мало кому известно.

– Среднестатистический гражданин идеального града, – говорит юноша, и в том слышится злорадство, – ни за что не окажется в подобном месте. Требуется покинуть поверхность.

Нырнуть в глубину.

И задышать.

– Этого точно не было в учебниках Академии, – говорю я.

– Заметила, что школьное образование и реальная жизнь разнятся по выдаваемым навыкам?

Этажи над нами поглощают свет. Кольца амфитеатра озаряются искусственными неоновыми нитями. Лица изредка двигающихся людей – то, очевидно, обслуживающий персонал и слуги управленцев – сокрыты тенью. Низовья Золотого Кольца мрачные и скучные, глаза ни за что не цепляются – окружение отталкивает. Вывески серые, витрины сменяются прилавками, товар выгружается на улицу. Люди двигаются, понурив головы, волоча за собой сплетённые нитями сумки.

– Не глазей, здесь не любят избалованных северянок, – едва слышно бросает Каин. – Здесь никого не любят и сами к себе питают отвращение; не провоцируй на конфликт. То, что люди не пожалуются на тебя Патрулю, не значит, что не захотят предать самосуду.

Опускаю глаза.

Про это говорил отец?

Что подобно поступает лишь недостойный жизни на поверхности.

Но я и не на поверхности…я значительно ниже. И спущусь ниже самих низовьев Нового Мира; если у дна можно пробить дно – я выполнила задачу.

Мы спускаемся в жерло Золотого Кольца: ноги забиваются от бесконечных платформ и лестниц, счёт ступеней переваливает за десятки, сотни и тысячи. Поднимаю голову – над нами сеть дорог и мостов; жмутся друг к другу, близко-близко. Высотные здания бросают тени и укутывают во мраке, тотемный вид столпов завораживает и пугает. Неба нет и не видно, а воздух слоёный, прелый и бедный. Если у бедности есть запах – он в низовьях Золотого Кольца. Интересно, по ночам низовья Нового Мира тоже накрывает туман или он поднимается к пятам наших домов?

Слышится отдалённый шум живого (хоть и мёртвого изнутри) города – автомобильный гул, скрежет мчащихся поездов, разговоры людей, сигналы для воздушного ориентирования и пешеходных, реклама на Здании Комитета Управляющих. Но всё это – где-то наверху. На поверхности. Словно боги беседуют и насмехаются над смертными.