Отпустить..?

— Диетическую колу, — последовал короткий ответ, и я посмотрела на них.

— Что-нибудь еще?

— Парочку советов о том, как не залететь в восемнадцать, — пропела девушка, и все сидящие за столом захихикали ее шутке.

Я сжала зубы так сильно, что они скрипнули.

— Заткнись, Кристалл, — раздался голос позади меня, и моей спины коснулась теплая рука, пославшая мурашки по всему телу. Чейз Кеннет встал рядом со мной, недружелюбно смотря на компанию за столиком.

— Да ладно тебе, Чейз, — Кристалл, сидящая с краю, вытянула свои длинные ноги, постукивая каблучком. — Не защищай её. Она же просто наивная...

— Будь ты на ее месте, Крис, ты бы даже не знала, чей этот ребенок, — произнес высокий блондин, появившийся справа от меня. — Так что не тебе раскрывать рот.

Мужской смех наполнил кафе, и я поняла, что Чейз явился не один. Вокруг меня собралась целая баскетбольная команда школы. И похоже, почти каждый из них был знаком с повадками Кристалл не понаслышке.

Чейз убрал руку с моей талии, и в том месте, где секунду назад лежала его ладонь, я почувствовала резкий холод. Потеряв его опору, я осознала, что дрожу, и поспешила ретироваться за стойку. Мне понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Наклонившись к морозилке за колой, я замерла, держа в руке одну банку, когда в поле моего зрения показалась пара мужских ботинок.

— Ты в порядке? — спросил Чейз, когда я выпрямилась. Он помог мне вытащить семь банок колы и выставить их на столе.

— Да, все нормально, — подтверждая свои слова, я попыталась улыбнуться.

— Солнышко, ты не умеешь врать, — Чейз, ухмыльнувшись, положил ладонь на стол, справа от меня, отрезая мне путь к коле.

— Почему ты не спросишь, как так получилось? — неожиданно спросила я его, поднимая голову. Выражение его лица стало серьезным. Он знал, что я имею в виду ситуацию с сестрой, бегством Ника, сплетнями вокруг.

— По той же причине, что ты не спрашиваешь, откуда у меня шрамы, — прошептал он, сверля меня взглядом, и я застыла. Он видел меня тогда в раздевалке.

— Потому что это не мое дело? — моя интонация получилась полувопросительной.

Ничего не ответив, Чейз попятился, выходя из-за стойки, и, все еще не отрывая взгляд от моего лица, произнес:

— Знаю, у тебя навалом проблем, и ты не особо любишь такие мероприятия, но сегодня у меня вечеринка, так что приходи, если появится желание.

— Не поздновато для приглашения? — немного ворчливым тоном проговорила я.

Оставив и этот мой вопрос без ответа, Чейз, подмигнув, оттолкнулся руками от стойки и вышел из кафе.

* * *

— Я никуда не поеду, — заявила я, наверное, в сотый раз за этот вечер. Мой приход домой оказался не самой лучшей идеей. Я угодила в центр разбушевавшейся ссоры. Отец и Дейзи хотели переехать из города, мать была против. Так же, как и я.

Наши крики продолжались еще пару часов, и мое терпение лопнуло. Вскочив на ноги, я бросилась к пальто, натянула его и схватилась за сумку.

— Куда этот ты?! — воскликнул отец, поднимаясь на ноги и гневно глядя на меня.

— В гости. К утру не ждите! — рявкнула я, дергая ручку двери и выскакивая на улицу, где завывал ветер. Я никогда не позволяла себе так говорить с родителями, но сегодняшняя ссора выводила из себя.

Бегом я сбежала по оледеневшим ступенькам, натягивая на голову капюшон. Кажется, пора посетить эту Рождественскую вечеринку.