Страница 9 из 30
— Мы ее связывали! — покаялись разбойники. — Но она запищала, что ей больно, и пришлось ослабить узел! Это ж дева, а мы дев связывать правильно не умеем! Страшно, вдруг косточки переломятся?! Тем более нежная принцесса!
— Вокруг мой одни идиоты! — возвел очи к небу атаман.
В итоге Нилюфер еле оттащили от изваленного в пыли Зарифа, ставшего теперь уж не Черной Смертью, а совершенно серой и пуще прежнего бледной. Переживавший за него больше всех Рюзгар вздохнул с облегчением: Нарцисс от вспышки девичьего бешенства не сильно пострадал. Она ему даже лицо не расцарапала против бабского обычая — наверное, потому что он, опешив, совершенно не сопротивлялся.
Ярость в сердце принцессы угасла так же внезапно, как вспыхнула. Нилюфер села прямо на землю и разрыдалась. Громко, со вкусом, с подвываниями, с соплями и ручьем слез по грязным щекам. Уж что-что, а деву учить рыдать не надо, это умение врожденное. Тем более необходимое для нежной капризной принцессы.
Кара-Курт от ее немелодичного разобиженного воя уши закрыл руками. И приказал отправить ее к бабам, чтобы успокоили.
Выяснилось, что лагерь разбойников был разбит совсем рядом: несколько больших общих палаток, шатер для атамана, загончик для лошадей да ручей в двух шагах. Что еще для кочевой жизни нужно?
Уставшую от собственного рёва принцессу больше не связывали. Ее отвели к женщинам разбойников, коих оказалось не так уж мало. Те как раз были заняты готовкой: кухня располагалась под простым навесом — два закопченных котла над трескучими кострами.
Поахав и поохав над несчастной девой, женщины определили ее резать лук. Всё равно слезами умывается, так хоть будет уважительная причина носом хлюпать. А то, что замуж не по своей воле идет — то разве ж горе? За халифа ведь, не за нищего какого-то отдают!
Нилюфер словам утешения кивала, за ласку и понимание вежливо благодарила. И помочь не отказалась. Благо никто не заметил, что вместо того, чтобы порезать лук выданным кухонным ножом, принцесса кромсает овощ кинжалом. Кинжал Нилюфер заранее украла у Зарифа, ради чего собственно на парня и накинулась. Она прекрасно знала, что лезвие сдобрено сильнейшим сонным зельем — сама видела, как чуть-чуть поцарапанные охранники беспробудно дрыхли, и ничем тот сладкий сон невозможно было нарушить.
Правда, чтобы затея не сорвалась на корню, пришлось принцессе еще дважды устроить показательную истерику: сначала убежала проклинать обманщика Рюзгара. Заодно выяснила, что бывшего палача предусмотрительно посадили в деревянные колодки с хитрым железным замком, так что самой Нилюфер его не вытащить, как ни старайся. Но зато стало ясно, что Рюзгара кормить никто не собирается, следовательно отравиться сонным ядом ему не грозит.
Сбегала она и к Зарифу. Прокляла его до седьмого колена, очень громко, а сама неприметно сложила пальцы в фигу, чтобы не сбылось. Нарцисс только морщился от ее воплей, ибо в ушах звенело. Шлявшиеся неподалеку и бдившие разбойники весело хрюкали и гоготали: разборки невесты и любовника! К великому облегчению для Нилюфер, атаман не стал сажать Зарифа в колодки, наградив пленника ошейником и цепью, руки великодушно оставив свободными. Нилюфер слышала распоряжение Кара-Курта, чтобы, мол, принца и принцессу кормить досыта и обходиться вежливо. Поэтому пришлось ей вцепиться своему сопернику в черную косу и под видимостью вновь затеянной драки шепнуть ему на ухо, чтобы к пище не притрагивался.
Так и вышло по ее плану: вылизав котлы дочиста, насытившись, вся банда расползлась спать. И хоть в трубы труби — просыпаться не желали.
Не особо таясь, Нилюфер прокралась к Зарифу. Тот сидел в своем уголке угрюмый, из темноты глазами сверкая. Принцессу встретил молчанием, хоть она и принесла ключик от ошейника, украденный из связки на поясе храпящего Кара-Курта.
Принцесса шепотом поторопила пленника, ибо она понятия не имела, сколько времени продлится действие сонного зелья.
Однако Нарцисс не спешил подставлять ей свою шею, чтобы разомкнула оковы.
— Зачем ты меня освобождаешь, дева? — спросил он с подозрением. — Или забыла, что я желал твоей смерти?
— У меня хорошая память, не жалуюсь, — буркнула Нилюфер. Присела перед ним на колени, ухватила упрямца за косу, нагнула к себе, так что он уткнулся лицом ей в высокую грудь прямо между дынек, и принялась искать в темноте замочную скважину на ошейнике.
— Зачем же тогда? — задавленно прогнусавил Зариф, однако не делая попыток помешать ее копошению.
— Я не смогу убежать в одиночку, — пояснила очевидное принцесса. — Мне нужен Рюзгар. Но я не смогу его вытащить без твоей помощи. Помоги мне! Или ты хочешь остаться, чтобы тебя отвезли к визирю, а тот бы продал тебя обратно халифу? Хочешь, чтобы все узнали, что ты собирался убить законную невесту правителя?
— Тебя ждала не свадьба, — возразил Нарцисс, растирая освобожденную шею ладонью. — Твоих родителей обманули, пообещав сделать тебя женой. Но ты стала бы очередной наложницей в гареме, только и всего.