Ведьма терновых пустошей

У меня там водка еще была. Пошла, налила себе немного в стакан.

Посидела на кухне, посмотрела в окно.

Я буду не я, если не попробую снова.

Уснула даже быстрее, чем рассчитывала.

Но тут же пожалела, поняла, что предупреждали меня не зря. Передо мной стоял зверь. Совсем близко, шагах в десяти.

Сердце ухнуло и замерло, от страха свело живот. Я стояла и не могла даже пошевелиться. «Это сон!» - билась в голове отчаянная мысль. Я сейчас проснусь! Но сосредоточиться и зажмуриться не хватало сил. Даже просто дернуться, испугавшись, не получалось. На меня напало страшное оцепенение. «Ты не успеешь», - сказал тогда Ивар. Не успею. Он сейчас меня сожрет. Попытаться упасть в обморок?

Зверь смотрел на меня. Он был похож на огромного волка, только морда сильно вытянута, и тонкие, непропорционально длинные лапы…

Он принюхался, чуть припал к земле, словно готовясь к прыжку.

Я всхлипнула. Ну, все… И домой никак не выпадалось.

- Эй! – крик издалека, от реки. – Э-э-эй! Сюда!

Зверь дернул ушами, повернул голову.

- Э-э-эй!

Ивар?!

Зверь фыркнул, втянул носом воздух. Он скосил на меня глаза, потом снова обернулся к реке, чуя опасность. Я видела, как зверь напрягся, как бьет длинным тонким хвостом, как скалится… Сколько ж у него зубов!

Я боялась пошевелиться. Сейчас зверь отвлекся от меня, не хотелось бы снова…

Но я-то, может, и правда провалюсь домой в последний момент, если зверь на меня прыгнет, а вот Ивар… Это ведь он?

- Э-хэ-хэй!

Он совершенно явно пытался привлечь внимание. Надеюсь, он понимает, что делает. Уже совсем близко.

Зверь снова пригнулся, зарычал...

Я увидела Ивара. Он бежал сюда… никогда в жизни я не видела, чтобы так бегали, разве что в соревнованиях по спринту в телевизоре. Так быстро! Летел. Еще немного, и он, не сбавляя шага, прыгнул на зверя, прямо на спину, в руке сверкнул клинок.

Я толком не разобрала что случилось. Все слилось и смешалось… рев и тут же отчаянный визг, они оба повались в траву, какая-то бурная, дикая возня, чьи-то ноги… и все. Тихо.

Я поняла, что у меня кружится голова и начинает подташнивать… ох…

Ивар поднялся.

Вот тут мои ноги окончательно подкосились, коленки задрожали. Я бы, наверно, плюхнулась в траву, но в моих здоровенных сапогах, да еще так плотно замотанные, ноги почти не гнулись. Поэтому я просто покачалась слегка и осталась стоять.

Ивар сорвал пучок травы, вытер клинок и сунул его за пояс. Потом тщательно вытер руки. Так спокойно, словно ничего особенного не произошло. Провел ладонью по лицу. Потом посмотрел на меня.

Ну вот, теперь мне достанется.

Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Провалиться домой сейчас – было бы как-то неправильно. Невежливо.

- Испугалась? – громко спросил Ивар.

- Да, - вышло ужасно жалобно. – Очень.

Он направился ко мне. Первые шага три нормально, потом охнул, я видела, что на левую ногу ему наступать тяжело, она не гнется и не держит…

- Уф… давно уже так не бегал.

Он тяжело дышал, поднимались и опускались плечи.

- Что это было? – спросила я.

- Веллок. Он пришел за тобой. И еще придут.

- Зачем?

- Учуял. Обычно, на пустошах людей нет. А ты еще и колечко оставила. Это ведь ты, да?

- Я.

- Сейчас…

Он кивнул. Даже не спросил - зачем.

Вытер тыльной стороной ладони пот со лба, облизал губы. Сел в траву, вытянув ноги.

- Как ты? – спросила я, подошла поближе.

- Нормально. Сейчас, отдышусь немного. Да, вот колечко твое, возьми, - он достал откуда-то из-за пояса, протянул мне.

Я забрала, машинально надела на палец.

Потом тоже попыталась сесть, покрутилась неуклюже и, наконец, плюхнулась на попу. Принялась снимать сапоги – все равно сейчас уже через реку не пойду, а сидеть в них неудобно. Проклятый утеплитель, черт бы его побрал. Ивар наблюдал с интересом.

- Что это у тебя? – спросил он.

- Это я через реку пыталась перейти. Сапоги, утеплитель – он почти не пропускает тепло. А то горячо очень, вообще не наступить.

- Горячо? – Ивар удивился.

- Да… А что?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Вода и вода. Но река – это граница, она не пропускает тебя. Удивительно, что сапоги спасают.

- У меня почти получилось, - сказала я. - Дошла до середины, а может и дальше, но поскользнулась. Услышала вой, дернулась и полетела в воду. И домой.

- Я видел.

- Видел?

- Издалека, - сказал он. – Не тебя, конечно, но я видел, что ты приходила. Когда ты попадаешь сюда, над пустошью заметно легкое сияние.

- Ого, - сказала я.

Появляюсь, значит, со спецэффектами? Дым-вонь-огонь и молнии небесные.

- Да, - он усмехнулся. – Все видят, что ты здесь. А еще я слышал зверя, и решил, что надо подойти, вдруг ты надумаешь появиться снова.

- Прости, - тихо сказала я.

- Еще немного, и не успел бы, - он чуть сощурился, глядя на меня.

Я поджала губы. Спорить не хотелось. Кто знает, что было бы…

- Хочешь посмотреть на него? – предложил Ивар.

- На этого… на веллока?

Ивар кивнул.

- Хочу, - сказала я. Вскочила на ноги.

Он тоже попытался подняться, но с первого раза не вышло… Я протянула ему руку. Ивар тихо хмыкнул, но отказываться не стал. У него была очень жесткая, шершавая ладонь с выпуклой веревочкой шрама. Никакого усилия мне не понадобилось, со второго раза он легко поднялся без помощи.

- Что у тебя с ногой? – спросила я.