Возрождение. Книга первая

Решение нашлось неожиданно. Однажды после вечерней трапезы, я как обычно сидела на кухне и лакомилась свежеиспеченными булочками. Бесцельно обводила взглядом кухню. Всё здесь было знакомо до мелочей, давно и подробно изучено и уже не представляло исследовательского интереса: огромная печь с дымоходом, в котором вечно завывал ветер; буфет со множеством ящиков и полок; начищенная до блеска медная посуда; разделочные столы, поверхность которых вечно приходилось скоблить, чтобы она оставалась чистой и гладкой; дверь в кладовую…

«А это что такое?» - моё внимание привлёк висевший на крючке большой железный ключ, которого тут раньше не было. Он был старый и местами ржавый, таящий в себе что-то загадочное, такое, что манило и притягивало меня, не позволяя отвести взгляд.

- Тамила, а что за ключ там висит? – попыталась я сразу получить ответ на волнующий меня вопрос.

- Где? – кухарка на мгновение отвлеклась от горестных мыслей, которые всегда посещали её вместе с моим приходом.

- Да вон там, возле двери, – показала я пальцем, щедро присыпанным сахарной пудрой, на интересующий меня предмет.

Тамила посмотрела в указанном направлении, но с её места ключ было не разглядеть, поэтому она обогнула стол и подошла поближе, чтобы увидеть то, на что я указываю.

- А, ты про эту железку? – интерес, вспыхнувший было в серых глазах, тут же погас. - Всё собираюсь выбросить, да как-то руки не доходят. На днях перебирала ящики в буфете, там он и обнаружился. Пусть, думаю, тут повисит, может, кто вспомнит, какой замок открывает это чудо?

Тамила всегда обращалась ко мне на ты, когда мы были одни. У нас с ней были особые, доверительные отношения, сложившиеся за четырнадцать лет знакомства и поддерживаемые со стороны Тамилы всевозможными яствами, а с моей - отменным аппетитом. Можно сказать, что мы нашли друг друга. Тамила – женщина маниакально преданная своему делу, и я – девочка, которая могла есть двадцать четыре часа в сутки, не забывая превозносить талант доброй кухарки в самых изысканных выражениях.

Я отыскала путь к её сердцу в раннем детстве, едва научившись ходить. Как мне удавалось ускользать от многочисленных нянек, никто не мог понять, но все знали, что искать меня надо на замковой кухне. Я была ещё той обжорой. Даже получив очередные вкусности от Тамилы, никогда не пропускала семейные трапезы. Еда во мне как будто сгорала. Иначе, чем объяснить мою прозрачную худобу?

Перед тем, как отправиться на завтрак, я всегда забегала на кухню к Тамиле, чтобы поблагодарить её за ореховое печенье и молоко, оставленные на столике возле моей кровати, чтобы я могла подкрепиться перед сном. Она знала, что большой перерыв в еде был для меня настоящим мучением. По ночам я просыпалась оттого, что желудок требовал немедленного приёма пищи. Накинув халат, я уныло плелась на кухню, спотыкаясь на каждом шагу и пытаясь держать глаза открытыми, что не всегда удавалось сделать, так как спать хотелось не меньше, чем есть. Многочисленные слуги давно перестали пугаться и звать на помощь стражу, встречая в темноте замковых коридоров белую шатающуюся фигуру. За привидение меня принимали только первые две недели. А потом все привыкли и даже старались проводить сонную девочку и сдать с рук на руки Тамиле. Не удивительно, что мы с ней стали почти подругами, насколько вообще такое возможно, учитывая разницу в возрасте и положении.

- А зачем выбрасывать? Он такой красивый, – не сдержала я удивленного возгласа.

Надо сказать, что в нашем замке никогда ничего не выбрасывалось. Всё, что в данный момент признавалось ненужным, отправлялось на чердак до лучших времён. Вот где находилась главная сокровищница нашего семейства. Здесь можно было поселиться и изучать историю рода по многочисленным свидетельствам, оставшимся от давних времён. Невозможно представить, чтобы кто-то что-то осмелился бы выбросить без ведома хозяина замка. Так я и сказала Тамиле. Но кухарку не волновали такие мелочи, как старый никому ненужный ключ, о чём она и поспешила поставить меня в известность.

- Раз так, я забираю его себе, – обрадовалась я, не встречая препятствий на своём пути к заветной цели.

А ключ и правда был замечательный. Размером с ладонь, не мою конечно, а моего отца, с одного конца он имел ряд замысловатых насечек, а с другого - причудливо изогнутые завитки, которые складывались в одно короткое слово «Слай». Я не знала, что оно может означать, и решила спросить у нашего архивариуса – седобородого старца с хитрыми всезнающими глазами. Казалось, он действительно всё знал, потому что ещё не было вопроса, на который этот мудрец не смог бы ответить. А может быть, это я знала слишком мало? В любом случае, никто кроме него не сможет мне помочь в этом деле.

Я потянулась к заветному ключу, но между нами оставалось ещё сантиметров тридцать. Пока я раздумывала притащить стул или подпрыгнуть повыше, Тамила, издав очередной горестный вздох, сняла ключ с крючка и протянула его мне.

Больше мне здесь делать было нечего и я, схватив ещё пару булочек со стола и прокричав на ходу «спасибо», стремглав понеслась к архивариусу, не желая откладывать разгадку в долгий ящик.

Вот так я и стала хозяйкой главной башни. Об этом знали только я и архивариус, но он никогда не покидал помещение архива, а потому никому не мог рассказать о моей маленькой тайне.

Ну ладно, тайна была большой. Размером со взрослого дракона. Метров десять в длину и никак не меньше в ширину, учитывая размах крыльев. Сначала я опасалась даже подходить к нему, так натурально он выглядел. Даже крыло в одном месте было слегка порвано. Но со временем я так привыкла к Слаю, что стала забираться по его спине, цепляясь за острые гребни и представлять себя парящей в небе. Сделать это было несложно, потому что дракон лишь на две трети своей длины находился на площадке башни, а оставшаяся треть этого каменного исполина словно парила над землёй, непостижимым образом, зависнув в воздухе.