Охотник на драконов

- Приветствую вас. Ну, я хоть и владею водной магией, всё-таки я, скорее, целитель, чем маг. Лалин много о вас рассказывала – сказал Ниалл.

- Будем знакомы, может быть, мои друзья угостят меня бокалом другим эля? – улыбаясь, сказал Арден, и они направились в ближайшую таверну. Почему-то Ардену сразу не понравился Ниалл. Он не очень любезен был в общении с ним. Лалин это заметила, и когда они остались наедине сказала:

- Почему ты так зол к Ниаллу, что с тобой?

- Не нравиться мне этот маг – ответил Арден.

- Зря ты так. На самом деле он очень добрый и отзывчивый. Мы познакомились с ним в Киношене. Он помогал бороться с эпидемией. Кроме того он очень талантливый маг и знает много интересных историй.

Арден промолчал и отвёл взгляд в сторону. Ниалл действительно был очень добрым магом. Он всю жизнь посвятил помощи людям, как и Лалин. В отличие от Ардена он считал, что они смогут подружиться. Ниалл и Лалин привезли с собой зелья, стрелы для Ардена и оружие. Кроме того они согласились проводить его к столице Северного королевства людей Манголору. Они провели в городе ещё несколько дней и отправились в путь. Безопасная дорога к Манголору лежала по западному побережью, но чтобы сократить время, Арден решил выбрать более опасный путь, хотя Лалин и отговаривала его. Убийца драконов решил повести их через опасные Болота Смерти[7], затем по равнинам и нагорьям через опасное Ущелье Пауков[8] и горные перевалы. Арден и Ниалл почти не разговаривали. Лалин же всегда внимательно слушала и одобряла, что просто выводило из себя Ардена. Но он сдерживал эмоции и просто молча, ухмылялся. Вскоре путники были у зловонных болот.

- Осторожнее ступайте по болотам. О них много рассказывали. Это Болота Смерти. Когда-то здесь была великая битва. Несколько дней и ночей боролись силы Света и Тьмы. Много погибло в этой битве воинов. А потом на горах трупов выросли эти болота, поглотившие их тела – сказал Арден - Здесь много незахороненных подобающим образом останков. Говорят, что неупокоенные призраки воинов до сих пор обитают на этих болотах. И все кому довелось их встретить, никогда не возвращались обратно. Я лично в это не верю. Я верю только в то, что здесь полно чудовищ.

- Ну, ничего, чудовища не призраки, с ними-то мы справимся – сказал Ниалл.

- На твоём месте я бы не был таким самоуверенным. Мне доводилось встречать такую нечисть, по сравнению с которой драконы просто малые дети. И я уверен, что здесь мы в большой опасности – сказал Арден и пошёл вперёд, проверяя землю под ногами большой палкой – Помнишь Скарокурта Лалин?

- Конечно, как такое забыть – сказала Лалин и рассказала Ниаллу о том, как они вместе с Арденом чуть не стали ужином для огромного чудовища когда-то давно на Великих болотах.

 Уже начинало вечереть. На болотах стало темно. Вокруг начали мелькать странные тени. Вскоре путники заметили, что уже не раз проходят одно и то же место.

- Кажется, мы заблудились – сказал Арден.

Они решили развести костёр и переночевать под большим деревом.

- Ну и что нам теперь делать, как мы выберемся с болот? – недовольно спросила Лалин.

- Остаётся только надеяться на то, что нам удастся встретить здесь кого-нибудь – сказал Арден.

- Я уверен, что боги помогут нам выбраться отсюда – промолвил Ниалл.

- Ты веришь в богов? – спросил его Арден.

- А ты разве нет? Я верю, что они хоть и где-то далеко, но наблюдают за нами и помогают нам. Они любят нас, и я надеюсь, что когда-нибудь они вернуться.

Арден вдруг нахмурился и повысил голос:

- Хм интересно, тогда скажи, где же витают ваши боги, пока здесь внизу царит несправедливость и беззаконие? Ты, наверное, уже совсем перестал видеть реальный мир за своими книжками в могучем Феаркосте! Маги то наверняка не любят рассказывать о том, что твориться за пределами Дол-Ластера. А я тебе расскажу: путешественников на тракте грабят разбойники, крестьяне гниют в нищите, пока чиновники сдирают с них огромные налоги, дети растут без родителей, и вынуждены либо становиться преступниками, либо с малолетства гнуть спину в поле, пока королевские детишки веселятся на балах и имеют несколько слуг, а благородные воины, если их так можно назвать, напиваются в тавернах и насилуют молодых девушек, которые затем становятся матерями-одиночками. Ну и где же твои боги, которые помогут им? А может, ты скажешь, где были боги, когда много лет назад, орды тьмы уничтожали невинных обитателей Мортенвальда? Где были боги, когда наш народ был обречён? Где были боги, когда драконы опустошали наши дома? Где были боги, когда умер мой отец? Нет, на их помощь рассчитывают только полные глупцы.

-  Мне кажется, я знаю, почему ты так думаешь. Я понимаю, возможно, я не видел того что видел ты, в моей жизни не было столько горестей и боли, но что действительно неимоверно глупо так это осуждать за это богов.

-  Глупо? Да что ты знаешь о боли? Ведь не твои близкие умирали у тебя на глазах. Не на людской род обрушились все эти страдания. Арден в ярости бросил в костёр обугленную кочергу и ушёл в темноту. Лалин и Ниалл пытались успокоить его, но Арден был в ярости и совсем не слушал их. Они сели у костра и молча, смотрели на огонь.

- Не суди его строго. На самом деле он добрый и рассудительный эльф. Таким он бывает редко… – сказала Лалин, не отводя глаз от костра.

- Я не обижаюсь на него. Наверное, у него есть причины злиться на меня… - проговорил Ниалл.

- Он действительно много пережил. Много лет назад, когда он ещё жил в Даменморсе, был обручён с девушкой из рода твайтлов. Тогда на их дома напали тёмные драконы. Они разрушали их дома и испепеляли лес. Однажды драконы устроили грандиозный пожар, в котором погибли сотни твайтлов, в том числе и его невеста. Отец его был великим воином. Он с несколькими эльфами племени отправился уничтожить драконов. Арден каждую ночь и каждый день молился Энуилу, чтобы его отец вернулся живым. Но этому не суждено было случиться. Отца Ардена принесли под чёрным покрывалом, оставшиеся в живых. Арден был в отчаянии. Он совершил ужасный поступок. Он проклял Энуила и всех остальных богов, оскорбив этим не только покровителя природы, но и всех из рода твайтлов. Он был в ярости из-за смерти отца. Старейшины племени приняли решение изгнать Ардена. С тех пор он навсегда покинул Даменморс и стал убийцей драконов. Его мать умерла, а брат жил в унижении и горести. Хоть я и не всегда одобряю поступки Ардена, очень его понимаю. Но когда мы с ним познакомились, он был совсем не таким. Он был добрым и отзывчивым, хоть и немного самонадеянным – улыбнулась Лалин, окунаясь в воспоминания – Тогда и сейчас я вижу его только таким, какой он на самом деле. А не таким, каким он старается быть иногда. Для меня он стал хорошим другом. Хоть я этого и не говорила ему, но я очень люблю его и он мне дорог.