Охотник на драконов

Лау повёл эльфа за собой и вскоре они были в доме Аравна – брата Ардена. Он был очень удивлён, увидев изгнанного много лет назад члена семьи. Но даже не дрогнул, даже не промолвил ни слова при встрече. Лау оставил их наедине.

- Привет Аравн. Я рад видеть своего родного брата – подошёл к нему Арден.

- А я совсем не рад. Зачем ты пришёл? - даже не взглянув на него, сказал Аравн.

- Зачем ты так говоришь? Я пришёл, только чтобы вновь увидеть тебя и поговорить. Я не знал, что ты тоже покинул Даменморс. Что же тебя заставило…

- Ты хочешь знать, почему я так говорю? Потому что ты бросил нас, когда ты был так нужен!

- Аравн ты знаешь, я ничего не мог сделать, такова была воля совета.

- Ты мог попросить искупления. Но нет, ты был слишком горд. Ты ушёл. Когда ты исчез, мать стала угасать как свеча и потом её не стало. И я после этого жил как изгнанник, как чужеземец в чужом племени. Я не выдержал и бежал из Даменморса. Я потерял всё: родителей, дом, мою любимую Айне. Я не смогу тебя простить. Уходи и никогда не возвращайся.

Арден опустил голову. Он действительно почувствовал себя беспомощным. Не знал, что сказать и что сделать. Словно кто-то украл все слова, которые он долгие годы хотел сказать Аравну. Арден просто опустил голову и вышел из дома. Лау пригласил его к себе на чай. Арден с грустным лицом сидел и размышлял:

- Какой же я глупец. Я обрёк мать на смерть, а брата на страдания. Теперь он ненавидит меня.

- Не укоряй себя. Аравну просто нужно время. Я уверен, что в глубине души он любит тебя – говорил Лау.

Аравн действительно держал очень сильную обиду на брата. Когда-то они были не разлей вода, а теперь совсем по разные стороны стены. Аравн никак не мог забыть свою возлюбленную Айне, которую любил всем сердцем, возможно, поэтому и злился на брата. Арден долго говорил с Лау, о временах давно прошедших и настоящем. Лау рассказал, что у него давно уже родился сын и теперь живёт в Дол-Ластере. Сам же он просто решил спокойно дождаться смерти в своём старом домике. Уже совсем не таким был Лау, как много лет назад, и Ардену еще больше загрустилось от того. Когда-то Лау был весёлым и жизнерадостным, а теперь будто опавший лист перед ним сидел дряхлый старик, уже не имеющий дел в этом мире и спокойно ожидающий своей смерти.

Арден не стал надолго задерживаться в деревне и на следующий же день, попрощавшись с Лау, отправился в путь. Следующую ночь Арден провёл у самой границы Даменморса. Эта ночь была особенно звёздной. На небе не было не единого облачка. Арден очень любил такие ночи. Раньше он проводил их, подкарауливая у логовищ чудовищ, или ожидая нападения драконов, но сейчас он спокойно лежал на мягкой траве и любовался звёздами. Он фантазировал, выискивая на небе очертания разных животных и образов. Он думал о прошлом. Давно он не вспоминал о том, кем был раньше, до того как стал изгнанником, давно забил в себе все чувства, которые были связаны с теми временами. Но сейчас они будто вырвались наружу. Он думал о брате. Думал о своих родителях, хотя понимал, что воспоминания ничем не помогут ему теперь, когда он стал совершенно другим. Арден совсем не заметил, как уснул. В эту ночь ему приснился странный сон. Он не очень понял его смысл. В нём были его мать, брат, Лалин, Лау и ещё какой-то человек с длинной белой бородой в облачении мага. Они все обвиняли Ардена, а затем исчезли. Остался лишь человек с бородой, который повёл его на свет, а затем и сам исчез. Утро было туманным. Небо затянуло грозовыми тучами и заметно похолодало. Арден сел на коня и отправился в путь. Но вот вдруг путь ему преградили гоблины, неведомо откуда взявшиеся в этих местах. Арден достал меч и начал сражаться с ними, но их было слишком много. Они окружили его. Из рядов вышел уже знакомый гоблин по имени Вэйр:

- Вот мы и встретились твайтл. Наконец-то я поймал тебя. Столько времени в пути, столько ненависти. И вот вновь ты передо мной. На этот раз тебе конец. Взять его!

- Ещё раз подумай Вэйр! – сказал Арден и, используя магический приём Арамп, оттолкнул гоблинов и бежал.

Вэйр встал и отряхнулся от грязи:

- Значит, ты направляешься на север. На этот раз тебе от меня не уйти. На этот раз я не отступлю. В погоню воины!

И оставшиеся гоблины пошли по следу Ардена. Вэйр был одним из главных врагов  Ардена. Когда-то давно Арден и Лау уничтожили почти всё племя Вэйра. Но он выжил и с тех пор вожак гоблинов поклялся отомстить Ардену. После того случая Вэйр и его племя покинуло свои дома и грабят всех, кого видят на дорогах Дартвейна. Но злоба к Ардену теперь заставила их отправиться вслед за ним, чтобы отомстить.

Арден скакал быстрее ветра, так как знал, что у него на хвосте гоблины. Наконец он увидел голубые воды Балиера. Течение было спокойным, не смотря на погоду. Вскоре начался дождь и тысячи мелких капелек застучали по водной глади. Герой перешёл через реку и решил укрыться в пещерах, которые нашёл неподалёку. Он весь промок до нитки и даже не мог разжечь огонь. Дождь становился всё сильней и прекратился только к ночи. Арден решил, что нет смысла покидать пещеры, и заночевал в них. Утром он проснулся от чьего-то грубого голоса. Открыв глаза, он увидел огромную стопу. Вокруг него стояло четыре великана. Это были олог-нуи. Арден попытался встать, но на него направили копья.

- Не двигайся! – сказал один из великанов.

Арден застыл и попытался объяснить им, что он их друг. Но олог-нуи, будто не слышали его:

- Каков наглец. Я знал, что твайтлы безнравственный народ, но чтобы настолько!

Они связали Ардену руки, и повели в деревню. Герой не понимал, почему его пленили. Вскоре они были у деревни Мидания[4]. Мидания совсем не была похожа на деревню, скорее на город. Она находилась на равнине, её окружали высокие стены и глубокий ров. По периметру было много сторожевых башен. Единственным отличием от города было, то, что все постройки, а также и стены были сделаны из дерева. Ардена заточили в цепи в одной из подземных темниц. Эльф попытался выбраться, но олог-нуи были настоящими мастерами в ковке, и вскоре он понял, что ему не избавиться от оков, выкованных ими. Вскоре в темницу вошёл один из олог-нуи.