Охотник на драконов

- Ну что вы справились? – спросил он.

- Да чёрт возьми – сказал Арден и с кислой физиономией достал из сумки командирские кальсоны – Забирай их быстрее, несёт от них за версту, как бы одежда не провонялась.

Лау стоял рядом и тихо подхихикивал. Парамур, после того как обеспечил Ардена и Лау пайком быстро взял кальсоны и повесил их на деревянный столб, где тренировались мечники.

- Эй, мужики! – крикнул он так что звонкий голос разнёсся по всему лагерю – Это же зассанные кальсоны капитана Спирка!

И сразу со всех сторон к месту потянулись солдаты. Они громко гоготали и указывали на грязное бельё, висящее на столбе. Арден и Лау решили, что пора сматываться из лагеря. Парамир поблагодарил их за помощь, и они как можно скорее ушли из лагеря, чтобы не попасться разъярённому и униженному капитану Спирку.

Прошла одна ночь с тех пор как Лау и Арден покинули военный лагерь. Они медленно шли на юг под отрогами Мрачных гор и смотрели на солнце, которое играло бликами на заснеженных шапках гор. Зима сжалилась в этом году над природой и была достаточно тёплой. Только в начале декабря по Южному Мортенвальду прошлись сильные морозы, а теперь немного потеплело. Охотники молчаливо следовали навстречу прохладному ветру, как вдруг Арден что-то услышал. Звук непременно исходил откуда-то сверху. Арден взглянул на небо и увидел тёмный силуэт, устремлённый прямо к горам.

- Лау, прячемся! – воскликнул Арден и вместе они присели за большим валуном и не двигались.

Дракон пролетел прямо над их головами, но, не заметив их, сел, где-то за горной грядой. Когда опасность миновала, Арден промолвил:

- У него здесь наверняка логово, нанесём ему небольшой визит?

- С радостью – согласился Лау, и они спешно начали взбираться на гряду.

Перевалив за хребет, они увидели, как дракон лениво забирается в пещеру, образованную в скале. Охотники оказались так близко, что могли внимательно разглядеть его.

- Смотри – шёпотом обратился Лау к Ардену и удивлённо указал на переднюю лапу дракона – Это же наш - трёхпалый.

- Да вот уж встреча так встреча – ухмыльнулся Арден – Ну что, на этот раз мы его победим?

- Несомненно – сказал Лау и они тихонько начали пробираться к пещере в которой укрылся дракон – Выманим его наружу дымом - сказал Лау, доставая дымовую шашку.

- Нет – произнёс Арден – Снаружи у него больше шансов. Внутри в пещере он менее поворотливый, чем в воздухе. Это даст нам фору. Нападём на него в его собственном логове. Главное уворачивайся от его зубов.

Арден и Лау подошли ко входу пещеры и зажгли факелы. С оглушительными криками они ворвались в пещеру, где сидел дракон. Он явно не ожидал их появления. Огнедышащая тварь начала мотать головой из стороны в сторону, пытаясь схватить охотников пастью, усеянной острыми зубами. Арден и Лау ловко уворачивались и слепили яркими факелами дракона. Он попытался выбраться из пещеры, но Арден не дал ему этого сделать. Он воткнул ему клинок прямо в шею. Чудовище взревело и стало биться головой и хвостом о стены пещеры. С потолка начали падать каменные глыбы.

- Надо выбираться! – крикнул Лау, и они вместе с Арденом выбежали из пещеры.

Дракону же выбраться не удалось, его привалило камнями и придавило к земле. Только его длинная шея с зубастой пастью оказалась снаружи. Он тщетно пытался выбраться из завала, и понимал, что смерть его близка. Он не подпускал к себе охотников, но Арден грациозно, словно в танце, увернулся от клыков чудовища и рубанул со всей силы по шее. Меч вошёл на половину, дракон заревел от дикой боли. Из глубокой раны на шее фонтанами струилась кровь, окропляя лицо и руки Ардена. Лау уже был готов подбежать и сунуть острый клинок прямо в пасть дракона. Но тут Арден грациозным прыжком налетел вновь и отсёк дракону голову. Неуклюжая шея проболталась ещё пару секунд, зрачки на отрубленной голове расширились, а раздвоенный язык грузно свесился с пасти. Лау посмотрел на отрубленную голову, потом на Ардена, всего обрызганного драконьей кровью и закатился громким смехом.

- Что ты заливаешься, как блаженный – тоже выдавив из себя несколько смешков, сказал Арден – Мы убили его Лау. У нас получилось.

- Ты знаешь на кого похож? – хохоча, произнёс Лау – На психованного мясника. Ох, не могу мои лёгкие, видел бы ты себя.

Арден тоже посмеялся. Вырезав из драконьей пасти пару клыков в доказательство своей победы, они пошли прочь от Мрачных гор.

- Представляешь Арден – мечтал Лау – О нас же будут ходить легенды, о нас будут рассказывать как о величайших охотниках на драконов. Представь себе, как звучит – Арден – орлиный глаз и Лау – неустрашимый – Повелители драконов, гроза Мортенвальда. Да с таким даже королевская дочь без вопросов ляжет в койку.

- Мечтать не вредно – улыбнулся Арден – Это был всего лишь один дракон.

- Я гляжу в будущее Арден… - раскинул руки Лау – Слушай это же наш первый дракон. Это событие надо отметить. Как ты думаешь?

Твайтл немного задумался, а потом произнёс:

- А к чёрту, почему бы и нет, пойдём, найдём какой-нибудь трактир!

И обняв друг друга, они пошли по небольшой тропинке, распевая какую-то весёлую песню.

9.

Арден сидел на набитом рюкзаке и сжимал в дрожащей руке мятый листок бумаги. Его глаза внимательно читали строки, написанные неровным нервным почерком. На его глазах, казалось, заблестели слёзы. Он кусал губу и внимательно следил за каждым словом, написанным в письме.

«Я не знаю - сколько шло это письмо, но думаю, что заплатил достаточно гонцу, чтобы он нашёл тебя и отдал лично в руки. Я не буду рассказывать всего что произошло, ты наверняка и сам можешь догадаться сколько боли и страданий ты принёс нам с матерью. Но теперь она, наконец, избавилась от них. Когда ты ушёл, она просто не захотела жить, за пару недель она угасла, как свеча и её больше нет. Не знаю, настолько ли ты был привязан к ней, чтобы оплакивать её уход, но мне не было места в эти дни. И сейчас ничуть не лучше. То клеймо, которое ты повесил на меня своим изгнанием, час от часа давит мне на грудь, оставляя глубокие следы. У меня больше нет ни семьи, ни любви, ни друзей. Но я держусь, не знаю для чего, но держусь, потому что когда-то отец говорил, что надо быть сильным и, не смотря ни на какие невзгоды, держаться и не падать духом. Только сейчас я понял Арден насколько это трудно. Насколько трудно, когда в твоей душе остаётся только боль и ненависть. Ненависть Арден. Ненависть к своему собственному брату. Не знаю смогу ли я когда-нибудь простить тебя, но я был бы рад узнать, что ты всё же жив и здоров. Не знаю что я буду делать дальше, может и в скором времени ты получишь весть о моей кончине… Чему бы я был, конечно, рад, потому что больше не вижу смысла для чего жить и ждать твоих извинений. Твой брат, Аравн»