Страница 49 из 62
***
Командир лучников с обреченным видом смотрел, как луна окончательно прячется за плотную тучу, и мрак накрывает землю у высоких стен, пока еще защищающих их. Какой толк от дальних атак, если они ничего не видят? Оставалось надеяться лишь на минное поле на подступах к городу. Воины, построившись у парапета, терпеливо ждали нападения шерров, нервно реагируя на любое движение внизу. Их правительница Валенсия совершала обходы, чтобы подбодрить людей и часто замирала, вглядывалась вдаль, но обеспокоенность в ее лице, заставляла их переживать за собственные жизни.
Мужчина развернулся, чтобы стрельнуть сигарету у связного и узрел пустое место. За спиной что-то мелькнуло, стоявшего рядом лучника стащили по внутренней части стены. Шерры! Командир набрал в легкие воздуха, чтобы прокричать приказ к обороне, но острые когти сдернули его вниз, кидая на брусчатку города. Кровь толчками вырывалась из разорванного горла, заливая холодные камни, а в мертвых глазах отразилась полная луна, вновь вползшая на свет.
***
Неиссякаемый поток шерров бил прямо из центра города, уничтожая всех, кто пытался сопротивляться. Оборона человеческих защитников, растянутая в линию на стенах была смята. Потери тигров наверняка окажутся минимальными, а чем чище будет победа, тем больше почестей их ожидает! Рарнир мчался в гуще своих воинов, удобно перехватив верную глефу, туда, где отчаянно сражалась Валенсия. Он отдал приказ не убивать ее, и женщина, словно затравленная охотниками дичь, кидалась на окруживших ее врагов.
- Сдавайся! Ты нужна мне живой! – прорычал он, протискиваясь между товарищами.
- Ты получил, что хотел, зачем вы вернулись? – в ее лице скользнуло непонимание, смешанное с гневом.
- За виновными. Хочешь нашего милосердия, сдайся, - Рарнир наблюдал, как человечка борется сама с собой, очевидно, жертвенность не являлась ее сильной стороной, - ваших мужчин уже не спасти.
- Мне все равно не выстоять против всех! Как благородно, накидываться толпой на одну женщину! Поступок истинных воинов, - Валенсия швырнула свой меч ему под ноги и плюнула вслед, - подавись.
Не обращая внимания на поток брани, льющийся из грязного женского рта, он схватил правительницу за шкирку и повел во дворец, чтобы обрадовать приготовленным заранее сюрпризом. Раз она любит развлекаться за чужой счет, то по достоинству оценит его незабываемый подарок. Ее военные навыки совершенно не впечатляли! По его мнению, из женщин редко получались хорошие бойцы, вот и Валенсия сдалась, поддавшись эмоциям там, где любой шерр бился бы до последнего.
В богатой тюремной камере, где недавно томились они с Лирром, Рарнир собрал трех мужчин, старательно выслеженных по запахам, оставленным на теле Рикки. Он тщательно обследовал и комнату сестры, чтобы лучше изучить их и восстановить ход событий той злосчастной ночи. Не хватало только четвертого человека, судя по следу прошедшего через туннель, но его он поймает позже. Когда дело касается выслеживания, шеррам нет равных. Под его командованием находился целый отряд опытных ищеек, способных найти даже сбежавшую блоху.
В соседней комнате, где ранее обитала стража тюрьмы, собрались все его командующие, организовав своеобразный штаб. Они тоже должны сыграть роль в его плане, но пока он хотел побыть наедине со своей пленницей, укрывшись темнотой мрачного подвала, освещенного всего парой факелов. Подтащив Валенсию к решетке, Рарнир указал ей на троих заключенных со странными, остекленевшими глазами.
- Твоя компания почти готова, я нашел у тебя целый склад того адского зелья, которым ты опоила меня, Лирра и мою сестру, а затем угостил им этих насильников. Хочу проверить, так ли прогнила Минора, как о ней говорят!
- Сколько ты им дал? – взволнованно спросила она, изучая их лица. - Слишком большая доза «дурмана» сводит с ума!
- Ровно столько, сколько влезло в их жадные глотки.
Открыв решетку ключом, заботливо сохраненным после того, как Марисса освободила их из камеры, он швырнул Валенсию внутрь, не обращая внимания на ее протесты.
- Лирр! – громогласно произнес Рарнир и, когда друг появился перед глазами, приказал, - собери командующих, я хочу показать им кое-что.
Восемь шерров, находившихся у него в подчинении, давно прославили свои имена, и юные воины знали их подвиги наизусть. Но сейчас, благодаря перевязи верховного, он стоял над ними, понимая, что обязан заручиться их поддержкой. Это они станут оценивать каждый его шаг, описывая действия и приказы. Эти опытные и закаленные временем тигры, могут, как поднять его на вершину, так и смешать с грязью. Единственный из них – командующий избранных богиней – сразу озвучил, свою мечту, о том, чтобы следующим правителем стал белый шерр и пообещал, сделать для этого все, что потребуется.
- Братья! – развернувшись к ним, Рарнир задержал взгляд на каждом из них, словно прося одобрения, - пока наши воины очищают город от человеческих мужчин, я хочу объяснить, почему принял такое суровое решение. Как вы помните, мы уничтожаем любое оружие, если оно является угрозой против шерров. Но мы чуть не проглядели иную опасность. Минора изобрела то, что способно превратить нас обратно в животных и даже хуже! Я испытал это на себе, выстояв только потому, что был прикован!
Переждав, пока улягутся вопросы, он отодвинулся, чтобы открыть полный обзор на камеру:
- Я не собираюсь убеждать вас словами! Смотрите своими глазами, во что превращаются мужчины этого города. И подумайте о том, что станет с вашими дочерями и женами, если это оружие вырвется на волю!
Окруженная тремя одичавшими телохранителями, Валенсия пока еще успешно отбивалась, отвечая ударами на их попытки приблизиться, но ей с трудом удавалось следить за всеми фронтами. Казалось, она могла бы делать это вечно, но с каждым разом они кидались на нее все отчаяннее, крича непристойные предложения и требуя, чтобы она разделась. Словно не чувствуя боли, мужчины продолжали свои атаки. Один из них все-таки достиг цели, наотмашь ударив ее по лицу так, что кольцо на его пальце расцарапало ей кожу, и кровь хлынула струей, заливая глаза.
- Рарнир, останови это! – слегка поседевший шерр, командующий ищейками, тронул его за плечо, - такое нельзя допускать по отношению к женщине!
- Она распространяет заразу, которая охватила этих людей и отравила мою сестру. Правительница Миноры должна понести наказание за свои преступления! Когда она ломала судьбы других женщин, мечтавших о нормальной жизни, ее волновала лишь власть!
Заключенные повалили Валенсию на пол, и ее крики зазвенели в ушах. В какой-то момент пленница вырвалась прочь, убив одного из своих насильников, но на нее снова напали, только теперь мужчины разделились, один продолжил терзать ее тело, а другой набросился на мертвого, не обращая внимания ни на что. Рарнир слышал, как перешёптываются шокированные командующие, а двое вышли из тюремного зала, не в силах смотреть на это зрелище.
- Как это действует на шерров? Неужели и мы способны на такую грязь? – изумленно спросил кто-то из-за спины.
- На нас это влияет еще сильнее, - спокойно ответил он, - я слышал, что другие человеческие города борются с наплывом этой отравы, но пока существует ее источник, их усилия бесполезны. Уничтожив Минору, мы поможем не только себе, но и людям, как хотел бы верховный.
- А что помешает подросшим детям и женщинам вновь наладить производство? – раздался скептический голос другого командующего.
- Ничто, кроме нас.
Бессвязно шепча что-то под нос, мужчина, насиловавший Валенсию, стал бить ее головой об пол, пока она не прекратила двигаться, а затем, удовлетворенно замурчав, продолжил свое дело.