За следующей дверью

− Твой дед? − переспросила она. − Этот ребёнок, который превращался в сокола и волка?

− Далёкий прапрадед. Насколько далёкий «пра» я не считал.

− Почему ты раньше об этом не говорил?

Олег поднял левую бровь.

− Хорошо, теперь буду при знакомстве представляться «князь, очень приятно, князь».

Женя захохотал.

− Так вот почему Настя тебя так называет, − догадалась Ника, поражённая не столько новостью о благородных корнях шепчущего, сколько его длинным семейном древе. Сама она не знала никого дальше своих бабушки с дедушкой. Вольгин недовольно кивнул при упоминании лисицы. − И поэтому твоя бабушка такая влиятельная? Из-за княжеского происхождения?

− Уж кому-кому, а чародеям на такие вещи точно плевать, − возразил Олег. − Дело именно в самом Всеславе. Он был могущественным колдуном, и наша семья старалась сохранить все... связи. Плюс у нас часто рождаются дети с даром.

− Как ты?

Олег кивнул.

− Поэтому тебе не достался звериный подарок? Решили что, если ты шепчущий, то можешь и без него обойтись?

Вольгин в мгновение изменился в лице. Губы сжались в тонкую полоску.

− Нет, не поэтому, − процедил он.

− А почему?

Женя как-то слишком поспешно перебил их:

− Давайте уже дальше читать, потом расспросишь нашего представителя белой гвардии о его голубой крови.

Но следующие несколько страниц среди записей ведьмы не было ничего особенного. Оборотниха поведала, как искала себе убежище, и нашла его в глухом лесу к востоку от Новгорода. Там жила она много лет и растила девочку Зорю. Как и все предыдущие и последующие воспитанницы ведьмы, Зоря, став взрослой девушкой, была убита, а шепчущая приняла новый облик и отправилась на другое место жительства, где в скором времени похитила дочку мельника, которая в ту пору только училась ходить. Получив очередную воспитанницу, ведьма бежала всё дальше на восток.

Вероника могла лишь догадываться, зачем ведьма записывала историю своих скитаний. Книга почти не содержала заклятий, хотя оборотниха и отмечала все обряды, что она проводила, все заклятия и сглазы, что накладывала, но почерпнуть определённые знания о древних заклинаниях из дневника не удавалось. Ведьма сухо констатировала: на полную луну свела в могилу дочку старосты по просьбе его молодой жены; в начале осени заговор на дом купца наложила, чтобы отвести чёрный глаз от его богатств. Но как именно она это проделывала, оставалось неизвестным. В отличие от видящих, что вели книгу, унаследованную Вероникой, эта ведьма не пыталась сохранить для будущих поколений нюансы древних обрядов.

«Это потому, что она не хотела никому передавать свой дар,» − заключила Ника. − «Она собиралась жить вечно».

Читая дневник ведьмы, Ника уже отчаялась найти что-то интересное, пока они не дошли до следующей записи:

«То было луну назад, и с той ночи не найду я покоя. Земля содрогнулась, когда на небе засияли первые звёзды. Сила наполнила меня, и пару лучин я могла освещать избу ярче, чем солнце луг в летний день. На то я не была способна никогда прежде. Чудо длилось недолго, но всё вокруг дрожало от силы. И мне не подвластен стал собственный дар, ибо нечаянно погубила я девчонку. Она кинулась ко мне, почувствовав опасность и пала замертво, едва коснувшись. И не могла я ничего поделать, ибо, как только то случилось, всё снова стало по-прежнему.

Свершившееся столь испугало меня, что я бежала из города той же ночью. Только день назад повстречалась мне ведунья. Она рассказала, что в ту ночь волшба творилась по всей земле, и нигде не было покоя. Чары сравнялись по силе с былыми, что творились до Красного Солнца, и волхвы смогли сокрыть Китеж от орд Батыя. Но не так были страшны эти вести, как те, что она поведала после. Случилось то, что последний волхв Круга погиб, и его ученики созвали второй Круг».

− Круг, − повторила Ника. − Круг не должен быть прерван, − побледнев, пробормотала она. − Это было в моём видении.

− Надежда Сергеевна состояла во втором Круге, − вдруг произнёс Олег. Женя и Ника уставились на него.

− Быть не может, − поражённо выдохнул Чип. − Неужели это правда?

− Что за Круг? − уже задав вопрос, Вероника припомнила, что когда-то слышала об этом прежде.

− Неофицальный совет чародеев, − пояснил Олег, откладывая планшет на стол и скрещивая руки на груди.

− Мы были на совете...

− Просто показуха для поддержания единства магического сообщества. Там никогда не решается ничего, только делают вид, − с презрением пояснил Вольгин. − Вы же знаете, у нас никакой иерархии, но это только на первый взгляд. Существует небольшая группа людей, входящих в так называемый второй Круг. Их всего около тридцати, насколько я знаю. Мне знакомы Надежда Сергеевна, Бигеев и Тамара Михайловна. Ещё был Зайцев, но я его ни разу не встречал, только слышал.

− Откуда ты всё это знаешь? − спросил Женя.

− От Каширина. Он стал очень откровенным после собрания.

− Из-за того скандала? − догадалась Ника. − Когда он сказал, что Лабиринт надо открыть?

Олег кивнул.

− Он говорит, что чародеи первого Круга сотворили Лабиринт, а второй Круг был созван, чтобы сохранить тайну его создания, − он повернулся к Веронике. − Все маги второго Круга видящие. Думаю, чтобы передавать видения о прошлом друг другу. Скорее всего, одно из них ты и получила от Надежды Сергеевны.

− Значит, я теперь...