Страница 33 из 191
Она собиралась открыть дверцу автомобиля, когда Надежда Сергеевна задержала её:
− Подожди... Я хотела извиниться.
− За что? − удивилась Вероника. Она была жизнью обязана этой женщине, в чём могла быть её вина?
− В ту самую первую ночь, когда мы встретились, я знала, что Тень осталась в твоей квартире. Но я испугалась и поэтому ушла.
Ника решительно не понимала сказанного.
− Испугались тени?
− Тебя, − совсем тихо произнесла видящая. Вероника не могла поверить услышанному. − Когда я дотронулась до тебя, у меня было видение. Наши судьбы крепко переплетены, Ника. Меня это так напугало... я не была готова к подобному.
Следа не осталось от решительной стремительной рыжеволосой ведьмы, несущейся всегда вперёд. Она выглядела подавленной, слабой.
− Как именно переплетены?
− Поймёшь со временем. Ещё рано. Просто хочу, чтобы ты знала, что я очень на тебя рассчитываю.
− Может, вы всё-таки мне расскажите, в чём дело, чтобы было проще? − настаивала Ника. Ей это казалось логичным. К чему играть в загадки, остерегаться, если будущее уже известно.
− Ты не готова. Я тоже к этому не готова, но смирилась, − пробормотала она. − У нас ещё есть время. До свиданья, Вероника.
Чуть взволнованная, девушка вышла из автомобиля. Надежда Сергеевна тоже распахнула свою дверцу.
− Покурить захотелось, − объяснила она. − Доброй ночи, Вероника.
− И вам тоже, − девушка улыбнулась на прощание и поднялась по ступеням на крыльцо дома.
Какой мирный вечер. Последние солнечные лучи выглядывали из-за крыш. Персиковое небо медленно поглощала темнота, надвигающаяся с востока. Не слышно ни машин, ни голосов. Можно подумать, что всё в городе замерло на миг.
Вероника обернулась, стоя у двери. Взглянула на Надежду Сергеевну, облокотившуюся о машину. Она, кажется, тоже прониклась удивительной атмосферой вечера. Или просто таким образом намекала, что ждёт приглашения в гости?
− Может, зайдёте? − на всякий случай спросила Ника.
Женщина помотала головой и махнула ей на прощание рукой, сделав глубокую затяжку. Ника улыбнулась и зашла в подъезд. Проверила почтовый ящик, забрала счета за электроэнергию. Мельком проглядывая полученные конверты, поднималась по ступенькам.
Перед глазами вдруг заполыхало. Ника отшатнулась назад. Схватилась руками за поручень, письма и книги вылетели из рук. С шелестом разлетелись по пролёту. Чудом она удержалась от падения.
На улице. Надежда Сергеевна... Там что-то происходит!
Возникшие ощущения не подлежали объяснению. Но чувство тревоги не покидало. Спотыкаясь, Вероника кинулась вниз по лестнице. Распахнула дверь, вылетела обратно на крыльцо.
Надежда Сергеевна лежала лицом вниз на земле рядом со своей машиной. Дверь автомобиля была приоткрыта. Мобильный выпал из рук и валялся рядом. Поблизости не было ни души. Ни живой, ни мертвой.
− Боже, − поражённо выдохнула Ника.
Она подбежала к женщине. Хлопнулась вниз, на колени. Подвернула левую ногу. Каблук черканул по асфальту, резко заныли мышцы. Ника попыталась перевернуть Надежду на спину. Ведьма неожиданно дернулась, сама приподнялась и схватила Веронику за руки.
Источник это сила. Источник это дар. Источник это кровь. Источник это смерть. Источник это жизнь.
Слишком многие пожертвовали собой, чтобы цепь не была прервана. Слишком многие хранили эту тайну веками. Нельзя допустить, чтобы всё было напрасно.
Картинки прошлого мелькали перед глазами. Кадры из чужой жизни походили на старые карточки в фотоальбоме. Их листали так быстро, так стремительно. Разобрать что-либо казалось невозможным. Всё перепуталось, всё перемешалось. Вот деревянный столб устремляется в почерневшее ночное небо...
Земля пожирает потемневший от времени идол. Засыпает горящий костёр. Сметает расставленные факелы. Забивает вход в пещеру неподъёмными валунами. Корни древа прорезаются сквозь них. Сплетаются между собой, преграждают проход. Не выйти. Никому из вас никогда не удастся выбраться отсюда.
Ника пыталась вырваться, но чужие пальцы прочно впились в неё. Царапали кожу ногтями. Побледневшие губы не шевелились. Но в голове звучал знакомый хриплый женский голос:
− Смотри. Запоминай.
И хотелось бы разобраться в увиденном, но всё смешалось перед внутренним взором. Что означают эти видения? Связаны ли они? Последовательны?
Снова вспышка.
Голый холм. Без единого деревца. Только на вершине свалены в кучу бездыханные тела.
Слишком долго они чувствовали своё могущество и безнаказанность. Испытывали его терпение. Осмелились соперничать с силами, им неподвластными. Пришло время забрать то, что было для них даром. Пришло время вернуть обратно щедрый подарок.
Сотни лежали здесь. И ещё сотни и тысячи к ним присоединятся. Самые достойные уже мертвы. Остальные слабы. Им не сравниться с этой силой. У них не хватит мощи, чтобы дать достойный отпор. Всё закончится быстро.
Могучие руки откинули неподвижное тело. Нащупали медное кольцо в высокой траве. Разрывая мелкие белёсые корни поросшей травы, распахнули тяжёлую деревянную дверцу.
Не убегай, подожди. Это почти всё...
Толстые грубые корни старого дерева выглядывали из земли. Их окружили фигуры.
Четверо. Напуганные, они спешили остановить его. Пока не стало слишком поздно. Пока он не пришёл и за ними ... Они протянули руки к дереву. Брызнула кровь. Алая, горячая, она потекла по коре. Дерево впитало её всю. Приняло жертву. Цена оказалась слишком высокой.