За следующей дверью

− Подожди, скажи сначала, что с Кашириным, − попросила Ника. − С трудом верится, что он не пытался меня найти.

− В этом не сомневайся, − лицо Жени осветила знакомая мягкая улыбка. − Олег за тобой убежал, а Каширина долго не было. Я минут тридцать его ждал, уже собрался пойти искать.

Ника повернулась к Олегу, и тот кивнул, подтверждая её догадку.

− Значит, он был среди остальных, − хмуро заключил Вольгин.

− Вы о чём?

− Кто-то помогал мне проводить ритуал.

− Если быть точнее, то минимум двое, скорее всего больше, − уточнил Олег. − Ты не представляешь, какая там творилась магия. Можно было, наверное, весь город спалить за минуту.

Чип нахмурился. Вольгин фыркнул.

− Ладно, не город, но небольшую деревню так точно, − признал он, откусывая от котлеты кусок и с наслаждением жуя. − Хочу ещё, − немного капризно заявил он Даше.

Та изобразила шутливый поклон, не вставая из-за стола, и указала рукой в сторону сковороды на плите.

− Прошу, сударь. Утрудитесь поднять ваш зад-с и взять добавку сами, − сказала она.

Олег скорчил недовольную мину, но голод пересилил княжеские замашки. Оборотень положил себе на тарелку ещё одну котлету, благо, что Даша приготовила с запасом. Вероника устало улыбалась, наблюдая за ними. Действительно, она разбаловала парней своим пятизвёздочным обслуживанием.

 − И кто там был кроме Каширина? − вернул разговор к главной теме Женя.

Ника и Олег пожали плечами.

− Без понятия. Что было после?

− Когда я уже выходил из дома вас искать, Каширин вдруг вернулся, − ответил Чип. − Сказал, что не знает, где ты и очень разозлился, что Олег пропал.

− Ты ему рассказал, куда я ушёл?

− Я ж не дурак. Соврал, что тебе позвонила бабушка и велела срочно быть дома. Все знают, что с твоей бабкой лучше не спорить.

Люба, заинтересованно слушавшая их разговор, чуть наклонилась вперёд.

− Такая страшная ведьма?

− Не советую связываться, − ответил Олег, не глядя на девушку.

− В общем, − произнёс Женя. − Мы некоторое время искали вас вместе, но в темноте ничего не видно, так что я собрался идти домой. Подумал, что вы туда сразу отправитесь. Каширин увязался за мной, я просто не смог от него избавиться. Пару часов он тут просидел, пока я не сказал, что ложусь спать, и он должен уйти, потому что я параноик и не могу находиться в одной квартире с малознакомыми людьми.

− Так и сказал? − фыркнула Ника.

− Да у меня уже нервы были на взводе, я что угодно был готов сказать этому психопату.

− И он ушёл?

− После такого очевидного намёка, ему ничего другого не оставалось, − улыбнулся Чип. − А потом я подумал, что ты могла пойти к Даше, позвонил ей, и мы ждали вас уже вдвоём.

− Так кто это? − нетерпеливо ёрзая на стуле, Даша показала на девушку с бирюзовыми волосами.

Вероника предчувствовала последующую реакцию и не обманулась.

− Исток, − сказала она.

Даша предсказуемо ахнула в недоумении, а Женя сидел молча, потрясённый услышанным. Он даже рот распахнул от удивления, не сводя глаз с Любы. Девушка наклонилась вперёд, приближаясь к Чипу и игриво дотронулась тонким длинным пальцем до Жениного подбородка.

 − Осторожно, а то ворона влетит, − широко улыбнулась она, взмахивая бирюзовыми прядями.

Вероника с возрастающим возмущением наблюдала, как Чип вдруг смущённо засмеялся. У него было такое глупое лицо, что Ника всерьёз забеспокоилась за его рассудок.

− Как так вообще вышло? − спросила Даша. − Женя мне объяснил, что это какой-то предмет.

− Волхвы использовали свою кровь, чтобы запереть богов, − сказал Олег. − Новость номер два: в Лабиринте заперты боги, − он насладился всеобщим шоком. − Как я понимаю, использование именно крови связано с самой сущностью чародеев. Дар ведь назван так не без причины, верно?

− Угадал, волчонок, − ухмыльнулась Люба, и Вольгин оскалился на подобное обращение. − Магия − это дар древних богов их жрецам, поэтому мы и связаны столь крепко. Одно без другого не может.

− Каких ещё богов? − к Жене вернулась способность говорить.

− Языческих, − задумчиво водя вилкой по пустой тарелке, произнёс Олег. − Судя по всему, они действительно существовали. Конечно, люди могли принять за божеств просто могущественных духов, но это не меняет сути. Создание Лабиринта оборвало связь с ними, поэтому магия и ослабевает.

− Значит, Каширин хочет освободить этих самых богов, − осознал, наконец, Женя.

− Так это же неплохо, разве нет? − Даша оглядела присутствующих, пытаясь найти ответ в их лицах. − Магия вернётся. Вы станете круто колдовать.

− Не чепуши, − нахмурилась Люба. − Думаешь, мои предки их просто так запрятали? Ох, с кем я говорю?! Твоя бабка, наверное, была какой-нибудь деревенской знахаркой, а теперь ты лезешь в дела, которые просто неспособна понять.

− К твоему сведению, «избранная», − прошипела Даша, сверкая глазами из-под чёлки, − я вообще не ведьма...

− Что ты тогда тут вообще делаешь? Вали.

− Но это не помешает мне выдрать тебе твои крашеные волосы. Судя по твоей бритой голове, кто-то уже пытался это сделать, истеричка малолетняя, − продолжила Дашка, приподнимаясь из-за стола и, видимо, намереваясь не тянуть с исполнением угрозы.

− Прекратите! − взвизгнула Ника. − Ты, − она бросила возмущённый взгляд в Любу. − Не смей так говорить с моей подругой, а ты, Даша, успокойся. Она не просто малолетняя истеричка, она Исток.