За следующей дверью

Вероника кивнула.

− Классно. Надо тоже завести какое-нибудь необычное животное, раз я теперь могу выйти из подполья.

− Это не мой. Он вообще ничей, − сбивчиво объяснила видящая. − Это оборотень.

− О, здорово, − девушка помахала Олегу рукой. − Никогда раньше не видела оборотней, − она вновь посмотрела на Нику. − Так что, куда мы идём?

Вероника поджала губы, устало провела ладонью по лбу. Кажется, она слишком устала, чтобы здраво соображать. Наверное, она что-то не так поняла, перепутала.

− Подожди, − вздохнула она, прерывая болтовню Любы. − Ты ведьма первого Круга?

− Конечно. То есть, ты об этом не знала? − нахмурилась собеседница, неосознанно делая шаг назад. − Тогда почему ты здесь? Кто тебе рассказал обо мне?

Её голос дрожал от плохо скрываемого страха. Излишняя самоуверенность была лишь бравадой, мыльным пузырём. Люба была напугана и удивлена не меньше Вероники.

− Я из второго Круга. Я искала Исток...

Нерешительный вид Ники вряд ли мог внушить страх, и Люба немного успокоилась.

− Ты его нашла, − она развела руками в стороны. − По-крайней мере, так меня называют в вашем Круге. Я помню, что та женщина так говорила.

− Та женщина?

− Из вашего Круга. Она приходила, когда мне было лет пять, объяснила всю ситуацию с Лабиринтом и прочим... странно, что ты ничего об этом не знаешь.

− Я новенькая, − Ника бессильно опустила голову, чувствуя себя потерянной. − Предыдущую видящую убили, и я случайно получила её воспоминания.

− Убили?

− На членов второго Круга идёт охота, − пояснила Вероника.

Люба опустила голову, уставившись себе под ноги. Короткие бирюзовые пряди, свисавшие с левой стороны, упали на лицо. Ника молча наблюдала за девушкой, привыкая к самой мысли о настоящей природе Истока.

− Когда я начала искать Исток, то думала, что это дерево, − призналась она.

− А это я, − вскинув голову, ткнула себя пальцем в грудь Люба, нервно посмеиваясь. − Ты же знаешь, в чём состоял обряд?

− Дуб, кровь и магия.

− Именно. И я вроде как носительница той самой крови магов первого Круга, − её улыбка вышла высокомерной.

− Я думала, что их всех убили, и из-за этого появились Тени, − растерянно говорила Ника.

− О, да ты совсем профан, − хмыкнула Люба. − Защита вроде как продырявилась, когда убили магов Круга, но мой предок выжил, и вот она я: последняя в своём роде.

Вероника встретилась взглядом с насмешливыми зелёными глазами. К чему всё это? Как теперь поступить?

− Видящих второго Круга убивают, − негромко повторила она. − Мне нужна твоя помощь.

Ника не знала, что могла сделать эта странная девушка, она понятия не имела как поступить. Но все искали Исток, и вот он стоял во плоти перед ней. Это нужно было использовать. Волк дёрнул ушами, поднимая голову. Он настороженно разглядывал Любу и даже обнюхал её. Наверное, Олег был растерян не меньше Вероники. Они получили вовсе не то, что искали.

Люба нахмурила брови.

− Значит, Круг меня больше не защищает? − произнесла она. Вероника не знала что ответить. Видящая понятия не имела, чем вообще занимается Круг.

Люба вдруг обернулась назад, к дому, будто вспомнив о чём-то очень важном.

− Знаешь, мои родители могут заметить, что я тут гуляю, а мне вроде как надо в школу. Давай пойдём куда-нибудь?

− Можно ко мне домой, − предложила Ника. Олег предупреждающе толкнул её лапой. − Не бойся, никому даже в голову не придёт, что это и есть Исток, − сказала видящая волку. − Каширину так точно. Он ищет дерево.

Был ещё Бигеев, но Ника решила пока об этом не думать. Она была больше не способна рассуждать логически.

− Пойдёт, − согласилась Люба. − Где ты живёшь?

− Отсюда минут двадцать на автобусе, если нет пробок. Подожди... вряд ли нас пустят с волком, а Олег сейчас не может обратиться, − Ника была близка к отчаянию. Она давно не ела и ужасно хотела спать. У неё не было сил идти до дома пешком.

− Я могу открыть проход, − предложила Люба и сорвалась с места. Шла она быстро, не оборачиваясь.

Ника спешила следом, шаркая ногами. Сапоги норовили слететь при ходьбе, и девушка сильно отставала. Волк бежал чуть впереди, держась ближе к Любе. Спальный район, в котором они нашли Исток в его неожиданном воплощении, не отличался ничем особенным. Из-за серых высоких стен окружающих их домов доносился перезвон церковных колоколов. Вероника оглянулась, пытаясь разглядеть, откуда шёл звук, но перед ними были лишь бесконечные ряды одинаковых подъездов, припаркованных машин и редких деревьев.

− Здесь недалеко гаражи, там не бывает много народу. Нас никто не заметит, − сказала Люба.

Её худая фигура в чёрном развевающемся при ходьбе пальто вильнула в сторону от жилых домов к длинным рядам железных «коробок». Ника почувствовала невольный трепет. Ей нечасто приходилось гулять в местах подобных этому. Видящая шла, из последних сил передвигая ногами. Пожалуй, ей стоило удивляться происходящему значительно больше, но она слишком для этого устала.

Оборотень стал наоборот выглядеть спокойнее, когда они скрылись от людских глаз. Он опередил девушек и пошёл первым, брезгливо обходя разбросанный мусор.    

− Мы часто здесь играли в детстве, − задумчиво произнесла Люба, чуть ли не с нежностью оглядывая старые потускневшие гаражи. 

Вероника не стала расспрашивать подробнее, её мало интересовало прошлое новой знакомой. Только сущность. Движения Любы были резкими, неловкими, как и её угловатая фигура. Она нервно оглядывалась по сторонам. Зелёные глаза лихорадочно блестели, а тонкие губы слегка дёргались, будто она хотела что-то сказать, но обрывала рвущиеся слова в последний момент.