Страница 118 из 191
− А что там такого?
− Ох, как сказать. Просто представьте, сколько людей за все столетия туда приходило. Это же одна из старейших церквей в России.
− Не путай. Каменная церковь была построена веке в тринадцатом, а до этого вроде как деревянная стояла, − поправил женщину муж. − Но место действительно очень красивое. Вы же первый раз туда? Не местные?
− Нет-нет, буквально только что приехали, − улыбнулась Вероника.
Проходя через деревянные ворота, пропускавшие на территорию монастыря, Ника испытала странное волнение и переглянулась с Женей.
− Я тоже что-то почувствовал, − негромко сказал парень.
Вероника нахмурилась, покрывая голову небесно-голубым платком. Покой и умиротворённость, царившие здесь, показалась ей странными. Непривычными. Девушка попыталась прислушаться к дару, ступить на тропу времени, но ничего не выходило.
− Каширин прав, − заключил Чип, косясь по сторонам. − Здесь магия не работает.
− Как думаешь, почему?
Женя замотал головой.
− Ни малейшего представления.
Серое осеннее небо неприветливо нависло над ними, словно грозя разразиться дождём. Маленькая белая церквушка казалась почти игрушечной. Ника замерла, рассматривая храм.
− Зайдём? − предложила она.
Женя перекрестился перед входом. Вероника принялась с любопытством изучать исторические заметки, висевшие у двери, надеясь, что они дадут ей какую-нибудь подсказку.
«И чего я сюда приехала? Магии нет, никаких догадок нет. Только время зря теряю».
Девушка вышла на улицу, не находя себе места. Вплоть до прошлого дня она упорно отгоняла любую мысль о том, что её могут преследовать Тени. Да, опасность была велика, но поверить в некую теорию заговора, в существование второго Круга и тесную связь с ним самой Вероники было тяжело. И вдруг выяснилось, что она − потенциальная жертва. А Ника понятия не имела, как поступить дальше.
Краем глаза девушка заметила знакомую высокую фигуру невдалеке. Каширин широким шагом направлялся прямо к ней, за ним маячил Олег. Девушка поджала губы. Она надеялась, что у Каширина дорога отнимет больше времени. Женя вышел из церкви и встал рядом с Никой.
− Как бы нам от него избавится, − прошептал он.
− Было бы неплохо, − согласилась девушка.
Догадываясь, что Олег станет упрямиться и не согласится распрощаться с Кашириным, Ника сказала, как только Вадим Анатольевич подошёл достаточно близко:
− Я лучше пойду одна. Мне нужно сосредоточиться, чтобы что-нибудь увидеть. Не ходите за мной, ладно? − она оглянулась на Женю, который сердито нахмурился, недовольный её решением. − Со мной тут ничего не случится, − улыбнулась ему девушка.
Чип неохотно кивнул.
− Хорошо, только ненадолго.
− Мне может понадобиться много времени, − возразила Ника. − Жень, это самое тихое место во всей вселенной, а я просто погуляю по роще. Не переживай. М-м, кстати, дай мне мой завтрак.
Чип протянул контейнер. Вольгин ссутулился, походя на большую хмурую ворону.
− Ты на пикник отправляешься?
− Не смешно, − хмыкнула Ника, отворачиваясь.
Каширин и Олег молчали, провожая её глазами. Девушка поспешно скрылась за деревьями, вдыхая полной грудью. У неё закружилась голова от чистого воздуха. Вероника редко выбиралась из города на природу, и с непривычки каждый раз чувствовала слабость. Её отец называл это «синдромом городского жителя». Когда он брал с собой дочь на «шашлыки» в лес, то каждый раз смеялся над её недомоганием.
− Хочешь, я машину заведу? Постоишь у выхлопной трубы, − дразнил папа, и Нике это порой не казалось такой уж плохой идеей.
Отойдя подальше от остальных, девушка замедлила шаг, осматриваясь. Высокие стволы сосен тянулись к небу. Вероника закинула голову назад, разглядывая их вечнозелёные верхушки, и чуть не упала, хватаясь за ближайшее дерево. Нужно было где-то присесть и настроиться на видения.
Ника медленно прогуливалась, погружаясь в размышления. Возможно, ей стоило довериться Каширину и разрешить «восстановить» воспоминания. Ещё может быть, нужно было купить поддельные документы и переехать в другую страну.
«Как будто бы это меня спасло».
Бигеев всё-таки был видящим и мог найти Веронику даже на другом конце земли. С другой стороны, Ника всегда была склонна преувеличивать возможности чародеев. Они были, пожалуй, даже в чём-то беспомощны.
Ника вышла из рощи к берегу и увидела реку. Её встретили бледное небо, пронизывающий ветер и холодные воды Волхова, берущие свой исток в озере Ильмень.
− Исток, исток, − пробормотала себе под нос Вероника и вдруг замерла, поражённая собственной догадкой. Девушка торопливо распахнула сумку, вытащила новенький телефон и открыла страницу в «Википедии». Всё верно: исток Волхова − Ильмень. Исток реки, в которую, согласно легенде, был сброшен идол верховного языческого бога − озеро, окружающее тот самый полуостров, где некогда находилось капище.
− Всё сходится. Боженьки! − пискнула Ника, побежав вперёд. Каблуки сапог увязали в песке, юбка мешалась. Вероника приблизилась к кромке воды и остановилась, не зная, что делать дальше.
С её лица не сходила счастливая улыбка. Понимание озарило после стольких бессмысленных размышлений и догадок. Всё было очевидно. Предсказуемо. Чёрный идол, охваченный дымом, волхвы, творящие неведомый ритуал и таинственный Исток, о котором всё шептал голос погибшей ведьмы. Источник, родник − так она его называла. Вот же он − огромный и прекрасный. Вероника жадно дышала, будто пытаясь впитать в себя неведомую силу. Во всех видениях её преследовал этот образ, неразрывно и необъяснимо связанный с Лабиринтом. Волхвы использовали силу Истока, чтобы создать тюрьму для своих врагов. Они провели обряд здесь, на полуострове.