Обещания

Чего не скажешь обо мне. Я долго не могла привыкнуть к прямолинейности немцев. Меня сбивала с толку их непоколебимая способность говорить все прямо, не приукрашивая. Конечно, это относилось только к близкому кругу общения, но первое время я обижалась на свою подругу, которая часто отпускала нелестные комментарии насчет моей одежды. Разумеется, она пыталась привить мне хороший вкус, но я, следуя привычкам, не променяла свои удобные футболки на нескромные пестрые топики, так нравящиеся Миранде.

Подбросив мальчиков до школы, я заехала в кафе, в котором намеревалась провести ближайшие два часа. Открыв ноутбук, я зашла в интернет и стала просматривать последние письма на электронной почте, проверяя, есть ли ответы из университетов. Когда Рик решил поступать в Высшую школу экономики и права в Берлине, которую оканчивали все члены его семьи, я, не задумываясь, подала документы и туда. Родители протестовали, зная, как сильно я хотела поступить в Оксфордский университет. У меня были отличные оценки, и я смогла подкрепить свое резюме рекомендательными письмами, но на самом деле не рассчитывала на удачу. Ответ еще не пришел, однако я была уверена, что испортила все свои впечатляющие достижения одним собеседованием. Мои нервы были на пределе, когда я сидела напротив седовласого профессора, грозно взирающего на меня через огромный деревянный стол. В памяти до сих пор сохранилось то ощущение дискомфорта, которое я почувствовала, как только зашла в кабинет.

Wi-Fi в кафе работал не очень хорошо, так что мне пришлось ждать минуты три, пока загружалось письмо от матери. Родители уехали три дня назад в Великобританию, навестить бабушку с дедушкой, проживающих в Дарлингтоне. У бабули был юбилей, так что там собралась почти вся семья. Нам с Луисом удалось отвязаться от семейной поездки с большим трудом. Но когда Луис пригрозил, что сбежит из дома, если его заставят еще хоть раз встретиться с бабушкой Корой, мама сдалась. Кора терпеть не могла мою мать, потому что хотела женить отца на другой женщине. Так уж получилось, что и внуков она не жаловала. Мы с Луисом ненавидели каникулы, потому что нас обоих всегда отправляли в семейный дом Битнеров - "порадовать стариков". Нет, дедушка Саймон был хорошим. Но бабушка подавляла его своим сильным характером.

Когда письмо, наконец, открылось, я пробежала по нему глазами. Мама писала, что празднование дня рождения закончилось, и они купили билеты на ночной рейс в полночь. Я посмотрела на дату отправки. На поезде до Мангейма добираться как минимум пятнадцать часов. Письмо пришло вчера. Значит, уже через пару часов родители будут дома.

Луис отправил мне текстовое сообщение, сообщив, что тренировка закончилась. Дэвида забрал его отец, и мы с Луисом поехали домой вдвоем, по дороге споря о том, что будем есть на ужин. Я твердо решила запечь цветную капусту с сыром, но брат отчаянно отстаивал свое право полакомиться воскресным вечером отбивной.

— Сегодня мы едим по моему меню! — крикнула я вдогонку Луису, который вбежал в дом, даже не оглянувшись.               

Бросив сумку на диван рядом с братом, который уже включил телевизор, я принялась доставать необходимые продукты из холодильника. Через полчаса кухня наполнилась ароматами запекающейся капусты и сыра. Луис почти каждую минуту высказывался, что его начинает тошнить, так что я пару раз замахивалась на него полотенцем, но он, смеясь, от него уворачивался.

Когда, наконец, щелкнул таймер, я взяла рукавицы и вытащила форму из духовки.

— Ну фу-у, — протянул Луис, заглядывая мне через плечо. 

— Освободи лучше стол, — проворчала я, посмотрев на кухонный стол, заваленный моими учебниками.

— Сама убери, — отозвался Лу, но я смерила его таким осуждающим взглядом, что он, вздохнув, начал собирать учебники.

Раздался настойчивый звонок в дверь. Мы с Луисом переглянулись.

— Ты ждешь кого-то? — спросила я, но он отрицательно замотал головой.

Одной рукой все еще сжимая блюдо, запах которого распространился по всему дому, второй я открыла дверь. На пороге стояли двое полицейских в форменной одежде. Они показали мне удостоверения и оба оценивающе посмотрели на меня.

— Вы Александра Битнер? — спросила женщина, которая в этой паре, несомненно, была старшей по званию.

Молодой паренек рядом с ней уставился на кончики своих ботинок.

— Да, это я, — нахмурилась я, не понимая, что привело полицию в наш дом.

В последний раз, когда к нам наведывались люди в форме — Луис разбил витрину магазина, играя с друзьями в футбол.

— Мой брат что-то натворил? — предположила я и заметила, как лицо женщины изменилось.

— Нет, фрау. К сожалению, у нас плохие новости, — в ее взгляде сквозило сочувствие, но голос был тверд. — Пару часов назад поезд из Дарлингтона сошел с рейсов. Нам удалось выяснить имена некоторых пассажиров, благодаря паспортам...

Кровь застучала у меня в висках, а глазах потемнело. Схватившись за косяк, я попыталась сфокусировать взгляд на полицейских, вслушиваясь в то, что они мне говорили.

—... В документах сказано, что Росс Битнер — ваш отец... Нам нужна ваша помощь в опознании... 

Стеклянная формочка выскользнула из моих пальцев и с оглушительным звоном разбилась о кафельный пол прихожей.

— Кто там, Лекси? — за моей спиной послышались быстрые шаги. 

Покачнувшись, я медленно осела на пол. Глаза закрылись, а все тело будто онемело. 

— Фрау! Фрау, очнитесь!

— Алекса? — кто-то тормошил меня за плечо, истошно выкрикивая мое имя. — Алекса!