Рука Основателя

- Ведьмам в городе не место! – зло прорычал второй стражник, накидывая мне на руку металлические оковы.

Мужчина за стойкой одобрительно кивнул, будто не было в его поступке ничего зазорного, и помахал мне вслед. Представители власти выволокли меня из кабака и потащили по проулкам, слишком быстро в потемках сменяющий один другой. Я ничего не понимала, не могла вымолвить ни слова, даже чтобы оправдаться. Мой взор был прикован лишь к правой руке, которая теперь была заключена в металлический браслет, цепью соединяющийся с кольцом, что закрывал весь средний палец и кончался когтем. Я разглядывала каждую деталь, каждую пластинку и винтик, и в голове вставала перламутровая картинка из зеркала, что напророчило мне смерть.

Меня привели на огороженную площадь на окраине города. Из разговора стражников между собой я поняла, что это тюрьма, но никаких зданий, темниц или чего-то подобного я не видела. Я предположила, что меня отведут в подземелья, но и тут я не угадала. Вся площадь была уставлена столбами, к некоторым из них были прикованы люди, а другие и вовсе ничем не удерживались, но все же не бежали из этого странного места. Меня тоже подвели к одному из таких столбов. Он был обшит металлическими листами, а наверху горел факел, освещая мою темницу на свежем воздухе.

- На рассвете тебя сожгут, жалкая ведьма! – бросил один из стражников.

- А пока поночуй у колдовского столба, - захихикал второй и прислонил меня к столбу.

Окованная рука тут же магнитом притянулась к металлическим листам. Этого, видимо, было достаточно, и мужчины удалились, оставив меня одну в светящемся ореоле факела. Вокруг не было ни души, даже другие заключенные находились от меня на недосягаемом расстоянии.

Первая же попытка вырваться из плена не увенчалась успехом. Не знаю, какими силами, физическими или мистическими, браслет удерживал меня у столба, но я не могла сдвинуть руку, даже чтобы сесть на землю. Я аккуратно вытащила волшебную палочку из креплений и попробовала несколько заклинаний, но ничего не происходило, будто мое волшебство что-то глушило. Выдернуть кисть из браслета или разжать крепления тоже не удавалось, и я практически впала в панику, представляя свою мучительную смерть на костре и разрушение Эльбаса в реальном мире. Никудышный из меня герой – ушла спасать мир и погибла уже на второй день.

Я наслаждалась самотерзаниями, когда в предрассветном небе что-то промелькнуло, коснувшись моего столба. Факел погас, и напротив рухнула ожившая каменная глыба. Шелест длинных юбок и запах пыли я бы ни с чем не перепутала.

- Долго же вы меня искали, - отчаянно выдохнула я, полагая, что умирать на костре ужаснее, чем от когтей горгульи.

- Теперь ты не убежишь, - зашептала Галиша Нотан, сворачивая перепончатые крылья и закрепляя их на ключице, - не воспользуешься моей слабостью, не натравишь на меня своих дружков, даже магия и волшебство рядом с этим металлом бессильны.

- Вы знаете, где мы находимся. Но откуда? - женщина знала явно больше меня. – Как вы вообще попали на Руку? – только мы втроем съели конфигуративную конфету, и других путей перенестись в этот мир я не знала.

- В этом мне помогла Виктория, - горгулья улыбнулась, - мы не знали, куда ты исчезла, но она подобрала нужное заклинание, чтобы я последовала за тобой, - Галиша Нотан вышагивала вокруг столба и была на редкость спокойна. – Думаешь, я оказалась там случайно. Нет, все это время по моей просьбе за тобой следила моя подруга и докладывала обо всех твоих перемещениях.

- Виктория Оксдел? – удивилась я, не ожидая такой странной дружбы.

- И теперь я могу спокойно тебя убить, - она облегченно вздохнула, видимо, предвкушая этот момент.

Я по рефлексу сжала волшебную палочку в руках, хотя и не могла ее использовать. Ни магия, ни волшебство мне сейчас не помогут, и, судя по тому, как стража этой тюрьмы халатно относится к охране заключенных, от них помощи я тоже не дождусь. От вампиров помог бы осиновый кол в сердце, на что сгодилась бы моя палочка, от оборотней спасло бы серебро. А что применяют от горгулий? Что их может убить?

- Как же давно все мое семейство гоняется за Сирианами, не сосчитать лет, - пробубнив себе под нос, засмеялась Галиша Нотан.

- Но почему? – вырвалось у меня. – Почему вы нас преследуете?

- Как? – женщина с пышными юбками остановилась, и ее серые волосы разлетелись веером. – Это кровная месть, - ответила она, будто это было чем-то само собой разумеющееся.

- В вашей семье эта легенда, наверное, передается из уст в уста.

- Но я хочу твоей смерти не из-за этой давней истории, как другие, что рыщут по всему свету в ваших поисках, нет, - в проясняющейся темноте я различила, как горгулья сморщилась, на лице появилась брезгливость и отвращение.

- Остальные? – переспросила я, но Галиша Нотан будто не слышала меня.

- Пятьдесят лет назад твоя бабка убила моих родных, и теперь я хочу, чтобы она пережила то же самое, что и я, страдала точно также. Она не настоящая Сириан, в ней не течет эта вонючая кровь, ты другое дело. Так я убью двух зайцев разом.

За соседними столбами и за пустошью позади, у самого горизонта появилась светлая полоска. Небо зарделось, и даже воздух вокруг нас начал насыщаться цветом, делая контуры четче. Глянув в сторону еще не появившегося солнца, горгулья зашипела и взмахнула когтистой рукой. Я увернулась, и удар пришелся по окованной руке. Металлический браслет сжался, сдавливая кисть, а столб рухнул на землю, переломившись пополам. Блестящие листы разлетелись в разные стороны, выпуская меня из магической хватки. И я рухнула наземь на подкосившихся ногах.

Пытаясь не потерять последних секунд ночи, горгулья бросилась в мою сторону. Но я успела откатиться на солнечную волну, что подбиралась к нам по земле. Сомкнутые крылья потемнели, юбки покрылись каменной паутинкой, а пряди волос застыли в воздухе. Галиша Нотан превратилась в камень, подарив при этом мне свободу.