Рука Основателя

И когда дверь распахнулась, и в зал ворвались две рассерженные женщины, Элиот бросился вперед и сбил Алис Чудес с ног, чтобы открыть доступ к тумбе. Я протянула руку и первой коснулась мертвых пальцев. Сложно сказать, что произошло дальше. Пол, потолок и стены поплыли. Мои друзья, смотрительница и преподаватели слились в одну массу, которая кружилась вокруг, пытаясь вывести меня из равновесия и запутать сознание. Лишь мужская рука на постаменте оставалась неподвижной, приковывая мой взгляд к себе. Теперь уже пальцы полностью слились с кистью Основателя, затем ладонь коснулась прохладной кожи. И как только живая и мертвая руки слились воедино, в глазах потемнело, и что-то сбило меня с ног.

 

* * *

Сам тот факт, что я очнулась, меня уже порадовал. На это, прямо скажем, я уже не надеялась. Но загвоздка все же была - я лежала на траве, а сверху палило солнце, предвещая скорый закат. Ни школы, ни города, ни одной живой души поблизости. Гладко выбритый холм с указателем на верхушке. Столб стоял метрах в ста от меня, и я забралась повыше, чтобы изучить возможные направления. Но прежде чем надписи стали различимыми, в глаза бросилась каменная груда, что лежала неподалеку. На траве раскинулось полотно каменных складок, когтистые руки и окаменевшие волосы. Превращение застало Галишу Нотан неожиданно, что она даже не успела к этому подготовиться. И мне повезло, что здесь был день, а небо не застила стая черных крыльев. Но все же поблизости больше никого не было, хотя Чина и Дима тоже должны были прикоснуться к Руке, если им, конечно, позволили это сделать.

Согласно указателю, я находилась на холме Венеры – таких местностей не было на острове Эльбас. К столбу также были прибиты три стрелочки со странными названиями: Здоровье, Жизнь, Голова. «Как в сказке», - подумалось мне, и, тяжело выдохнув, я решила направиться в ближайший населенный пункт, где можно было бы найти помощь. Оставаться здесь было глупостью, с наступлением сумерек горгулья очнется, а мне бы не хотелось встречаться с ней с глазу на глаз. Таким образом, я направилась в сторону, куда указывала стрелочка «Жизнь».

В город я попала, когда уже стемнело. Он растянулся в линию под холмом, будто опоясывая его. Я надеялась затеряться в улочках, чтобы запах моей крови перебивал запахи других людей или мистиков - я пока не знала, кого встречу. Оставалось надеяться, что горгулья не сможет меня обнаружить или, по крайней мере, собьется со следа.

Город Жизнь полностью соответствовал своему названию, но все же показался мне странным с его низенькими домами, узкими грязными улицами и мрачными прохожими. В сумерках зажигали огни, из-за чего город казался еще более неприветливым. Я явно выделялась на общем фоне: с меня не свисали лохмотья, одежда была слишком яркой, да и лицо не было вымазано в грязи. Я почувствовала себя попаданкой из типичных фантастических романов, и мир этот походил на средневековье. Под натиском нескончаемых взглядов я юркнула в ближайший трактир, который оказался тем еще мрачным заведением. Но немногочисленность посетителей меня привлекла.

Трактирщик окинул меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Мужчина за пятьдесят с бородой и усами, словно обувная щетка, натирал мутные стаканы и выставлял их под барную стойку. Я прошла вглубь заведения, чтобы осмотреться и сесть за один из столиков, но неожиданно мне под ноги бросилось что-то живое – мохнатое и с хвостом. Жирная крыса выглядела больной и далеко не убежала, повалившись замертво посреди зала. Но перед этим от испуга я успела превратить одну мертвую крысу в двух.

Мужчина за стойкой ахнул и радостно почесал бороду. Больше никто не обратил внимания на происшествие, все посетители заняты своими разговорами или спали.

- Смотри-ка работает, - он вышел в зал с крюком в руке, на который нанизал мертвых грызунов, - отрава работает, - довольно заключил он. Вытянув крюк с вонючими крысами в мою сторону трактирщик добавил с ухмылкой, - а ты я смотрю ведьма?

- Несовсем, - нехотя протянула я, - скорее чародей.

- Чего ты там бормочешь, садись за барную стойку.

Он постучал рукой по массивной столешнице и налил в кружку какое-то густое зеленое пойло, смахивающее на болотную жижу. Я ответила на приглашение, забравшись на высокий стул, но пробовать незнакомый напиток пока не торопилась.

- Ты посетила наш город в удачное время, - гордо заявил трактирщик, еще раз окинув меня взглядом, - совсем недавно здесь царила разруха, а природа умирала. Но, видимо, мистики из Судьбы что-то наколдовали, - на этой фразе он брезгливо скривился и плюнул в мутный стакан, запуская в него тряпку, - и все стало как прежде.

- Разве это плохо? – упоминание мистиков в здешних краях меня воодушевило.

- От магии сейчас один вред. Как говорят в Трех Кольцах, если уж суждено Руке погибнуть, то пусть так и будет.

- Руке? – удивилась я.

- Ты откуда взялась? – хмыкнул он и с прищуром взглянул на меня, отвлекаясь от чистки замутненного стакана. После молчаливой паузы, мужчина растерянно добавил, - мы живем на Руке Основателя.

- Оу, - вскинула я брови, пытаясь изобразить дурочку, - да, конечно, на Руке, - и глупо улыбнулась.

Я только сейчас поняла, что нахожусь на поверхности Руки Основателя. Холм Венеры, город под названием Жизнь и другие – все эти названия я встречала в хиромантии и в кабинете по пальмистрии. В Эвисе нас пока не учили читать линии и предсказывать будущее по ладони, но что-то я помнила из человеческой жизни. Эти познания ограничивались лишь названиями линий и их расположением, но даже малая толика знаний могла помочь сориентироваться.

Не успела я облегченно вздохнуть, как в кабак завалилась стража. Двое мужчин в шлемах и латах, но почему-то без оружия, прошли к стойке, и по знаку трактирщика один из них схватил меня за руку.