Тихая гавань

Над землей кружило несколько ворон. Они что-то выискивали на земле и хрипло перекрикивались между собой. Пыль под ногами быстро оседал на потрепанной обуви — она успела подсохнуть после последнего дождя.

Вскоре он вошел в небольшое селение. Десяток скромных домов, пара колодцев да пара больших сараев — вот все, что открылось перед уставшим взором. Навстречу неторопливо шла стройная женщина средних лет с покрытой платком головой и увесистой палкой в руках.

— Что вам угодно? — настороженно спросила она у журналиста. Впрочем, на журналиста он был теперь мало похож — потрепанный костюм, измазанное лицо и слипшиеся волосы производили отталкивающее впечатление.

— Я… я из города. Мне нужно задать вам пару вопросов.

— Да на вас лица нет! Идемте в дом, вам нужно привести себя в порядок.

— Я был бы очень благодарен.

Спустя четверть часа он уже сидел за столом, порядочно отмывшись и согревшись и пил вкусный чай. Обстановка в доме была уютной, хоть и производила впечатление некой не ухоженности — как это бывает в домах старых хозяев. Хозяйка с интересом ждала от него хоть нескольких слов.

— Так что же вы хотели узнать? — с нетерпением спросила она, приготовившись слушать. — Я была бы рада помочь.

— Вы не видели ничего странного примерно неделю назад?

— А что я должна была видеть странного? Работаю, управляюсь тут по хозяйству. Одна… Да и некогда мне особо по сторонам смотреть!

Она посидела молча несколько секунд, а потом добавила.

— Ну, разве что слышала шум непонятный. Как удары такие где-то вдали. И скрип, как ворота не смазали. Но — из далека. Потом еще соседский мальчишка всякие глупости рассказывал, но на то они и дети!

— Подождите… А что именно он рассказывал?

— Да я и не помню уже, надо ли запоминать фантазии этого мальчишки! — отмахнулась она и посмотрела на Рауля. На ее лице расплылась милая улыбка. — Вы наверняка очень устали. Оставайтесь, переночуете — я все равно одна здесь, места хватит.

Рауль уловил легкую игривость в ее голосе. В голове промелькнула его последняя встреча с Инес, ее голос, глаза… Он решительно встал из-за стола и направился к двери.

— Куда же вы? Уходите?

— Да. У меня очень мало времени, — оправдываясь ответил он. — Я очень признателен вам за помощь и гостеприимство.

— А может все-таки… — она не успела договорить, как журналист открыл дверь. — Как будет время — заходите, всегда вам рада!

— Благодарю! — Маршанд слегка поклонился и осторожно поинтересовался. — А где живет тот мальчишка?

— Который выдумщик? Да через дом по этой улице! — хозяйка указала направление рукой. Красное здание, видите? Только не понимаю, зачем он вам…

— До встречи! — Рауль вышел за ворота и подошел к названному дому.

Двухэтажный, ухоженный, он явно принадлежал селянину не из бедных. Красивый сад раскинулся прямо перед входом, создавая неповторимый уют. На крыльце сидел мальчишка в рубашке и пытался соединить две непонятные детали. На незнакомого гостя он не обратил никакого внимания.

— Эй! — попытался привлечь его внимание Рауль. Мальчик неохотно оторвался от своего занятия. — Как тебя зовут?

— Эрик.

— А меня Рауль. Можно тебя спросить?

— Можно. А что такое?

— Понимаешь, — журналист присел рядом. — Мне сказали, что ты чудовище видел. Там, на холмах. Это правда?

— Конечно, — мальчик оживился. — А вы верите? Мне вот никто не верит, кроме Виктора.

— Какого Виктора?

— Мой сосед. Он любит выпить, потому его рассказам никто не верит. Он тоже видел чудовище, хотел рассказать всем — но его никто не стал слушать. И меня тоже не слушали. — мальчишка обиженно опустил глаза.

— Знаешь, а я тебе верю, — Маршанд дружелюбно улыбнулся. — В наше время столько чудес происходит! И это тоже может быть таким.

— И вы верите? — глаза Эрика заблестели. — А вы видели других таких чудовищ?

— Конечно видел. Даже таких, что летают по небу.

— Как интересно!

— Может, расскажешь — где ты видел это чудовище на холмах? На что оно было похоже?

— Вам я расскажу, — Эрик довольно уселся поудобней. — оно было похоже на огромного человека, горбатого такого. Он ходил смешно, как Виктор, — он расхохотался и добавил — Когда пьяный! А еще от него шел черный дым и он скрипел.

— Такого я не встречал! — с восторгом сказал Рауль и понял, что он на верном пути. Осталось лишь узнать главное. — А где он шел?