Страница 2 из 106
Началось все как раз в эту самую ночь. В сгустившихся сумерках лес преобразился – будто зажил другой, еще более таинственной жизнью. Устроившиеся на ночлег путники ощущали эту тревожную атмосферу. Королю очень не хватало привычной красной перины. Он не мог заснуть от отчаяния и страха. Не так просто можно переварить, что ты уже и не правитель в общем-то… К тому же он весьма некстати вспомнил прочитанную в детстве книгу о всяких чудовищах, живущих под кроватями людей, а тут уже, что и говорить, вся трава – одна большая и небезопасная кровать…
Все это было очень неестественно и дико, так же, как и спать на траве, свернувшись клубочком. Он никогда не любил походы и предпочитал спать исключительно у себя в замке, а эти новые ощущения были очень неприятными. А тут еще он почувствовал, что нечто и слизкое и мокрое ползет по ноге. Совсем как в той книге! Король машинально протянул руку и нащупал огромного червяка.
- ААААА…, - завизжал его величество.
- Блин, - бодро откликнулся червяк, продолжая лежать на непривычной к подобным гостям королевской конечности. Король молниеносно вскочил и принялся прыгать, тряся ногой в воздухе. Проснувшийся слуга быстрым движением отцепил мерзкое создание и откинул его на несколько шагов.
- Что, что это было? Ты убрал его? а…? Что будет с моей ногой? - запричитал испуганный страдалец, нервно приплясывая на одном месте.
- Мой господин, успокойтесь! Это самое безобидное существо, которое встретилось нам. Оно не причинит вам вреда, - попытался утешить слуга.
- Правда? А оно больше не вернется?
- Не вернется, не беспокойтесь.
- Ты убил его?
- Нет, просто прогнал, хотя можно было бы им поужинать. Постарайтесь заснуть. Помните, пока ночью вы спите, вам ничего не угрожает. У ночных существ этого леса свои законы: они не приближаются к спящим. Спите.
- Легко сказать! Тебе-то хоть бы что. Как будто ты сам родился в этом лесу.
Карлик промолчал. Король осторожно опустился на траву. Теперь стало страшно не спать. Как назло как раз спать и не хотелось, но через некоторое время усталость взяла свое. Король XX впервые ночевал вне стен своей опочивальни.
Утро следующего дня выдалось пасмурное и промозглое. Мрачные деревья напоминали зловещих существ, так и норовящих выколоть глаза. Казалось, что сам лес не рад новым гостям и всячески выражал свое недовольство ими. Настроение у путников тоже было очень скверное, особенно у Короля. Больше всего на свете ему хотелось вернуться обратно в свои владения, а дальше будь что будет! Но страх гнал его вперед, следом за слугой, единственным человеком, оставшимся с ним.
- Когда мы выйдем, наконец, отсюда? - монотонно бубнил его величество через каждые десять шагов, - Ветки меня всего уже исцарапали, я голоден…Да и вообще это твое Лазурное королевство, оно далеко?
- Сир, потерпите пару дней. И мы непременно выберемся отсюда. Главное, следовать все время на север. Потом чуть западнее, потом…
- Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? - Король недоверчиво буравил спутника взглядом.
- Не совсем, ваше величество, - признался слуга, - тут такое дело…В общем, мне кажется, что…
- Ах, так тебе только кажется! Ты завел меня черти куда, говорил, что знаешь куда идти, а теперь, значит, «мне кажется»! - Король схватил слугу за плечи, оторвал от земли и начал ожесточенно трясти.
- Господин, помилуйте! Опустите меня! Я боюсь высоты! Ааа…, - отчаянно взмолился карлик. Однако его величество еще с полминуты со злорадством наслаждался жалким видом слуги, прежде чем поставить его на ноги. Тот покачнулся, но смог удержать равновесие.
- Я пойду вперед. Раз ты сам не знаешь, куда нам идти, - прошипел Король, глаза которого из светло голубых сделались черными от злости, - Да, кстати, тут кроме этих скользких противных существ, говорящих на непонятном языке, больше ничего подобного нам не встретится?
- Ох, встретится, ваше величество, еще как встретится. Давайте все-таки я пойду первым, - предложил уже немного пришедший в себя слуга.
- Нет, ты идешь слишком медленно, мне надоело то и дело спотыкаться о твою макушку. Пойдем вон туда, кажется, я вижу там какой-то свет…, - и упрямый Король XX бодро зашагал к цели, заставляя недовольного слугу перейти на бег, чтобы успеть за ним.
Через несколько часов, после приключения с корнем и второй встречи с огромным червяком, пыл Короля поубавился. И вот теперь он устало брел за спутником, перебирая в памяти события предыдущего дня.
- Стой! Кажется, ты ночью что-то говорил про ужин? - внезапно вспомнил страдалец.
- Да, сир. Я говорил о плинках. Плинки– это те самые большие червяки, которые встречались нам. Они не очень вкусные, но пригодны в пищу. И найти их несложно – в лесу полно этих тварей, - ответил через плечо карлик.
Короля передернуло.
- А что тут еще можно есть? Ну, там ягоды какие, грибы?
- Да, ваше величество, есть определенный сорт грибов – беглянки. Они передвигаются по траве, их поймать крайне сложно, но там, куда мы сейчас идем, есть целая поляна беглянок. Думаю, нам удастся перекусить. Там же, возможно, мы найдем и съедобные ягоды.
- Вот это да! Однако, сколько у тебя познаний! Я, конечно, слышал про этот так называемый Заколдованный лес всякие бредни, но чтобы они действительно оказывались правдой… В жизни бы не поверил! Как ты думаешь, лесной всезнайка, будут ли нас тут искать наши преследователи?
Карлик остановился, задрал голову, внимательно посмотрел в глаза своего господина и начал: