Летописец. Книга 1. Игра на эшафоте

— Всё не так просто. Сама Истинная Летопись карает короля, поднявшего руку на летописца.

— Что? — Самайя уставилась на Захара. — Какого летописца? Ивар сам умер. Я видела.

— Я не про Ивара, — взгляд Захара завораживал. — Я про Нистора.

— Нистора? Но разве его убил Айварих? — растерянно спросила Самайя. — Убийц же казнили...

— Казнили пустоголовых душегубов! Подлинный убийца — тот, кто их послал.

— Айварих думал, что это Дайрус... Мне Рик говорил...

— Возвести напраслину на Дайруса было удобно.

— Да с чего ты взял?

— Понеже Летопись мстит Айвариху, не Дайрусу. Почему доселе никто не осмелился на такое злодеяние? Лишь по приказу короля можно проникнуть в те края. Лес охраняет Лесная Стража. Как убийцы её обошли?

— Не знаю, — Самайя пожала плечами.

— А Летопись знает, и кара настигнет убийцу. — От этих уверенных слов Самайя похолодела. Неужели книга на такое способна?

— Но зачем Айвариху это было надо?

— О том мне не ведомо. Может статься, король опасался, что старик переметнётся к сыну Райгарда. Либо Айварих просто хотел обвинить Дайруса в страшной расправе, дабы отвратить от него сторонников в Сканналии. А вдобавок есть легенда, которая гласит: пока Летопись в Нортхеде, он не падёт под натиском врага, недаром же именно накануне похода Дайруса её перенесли во дворец. Как знать, старик мог быть против переезда, и его убили. Или всё гораздо проще: король попросту жаждал убрать с пути сына его полюбовника, — цинично закончил Захар. — А старик и так вскорости бы помер.

Она слушала, затаив дыхание. Откуда он столько знает? А нельзя ли?..

— Захар, я должна поскорее попасть в город. Туда есть дорога?

— Что ты замыслила?

— Хочу найти одного человека.

— Подожди чуток, Дайрус возьмёт город и...

— А если не возьмёт? Или возьмёт нескоро? Или его убьют...

— Кого?

— Отца Рика, — Самайя боялась, что Захар высмеет её, он же смотрел на неё с жалостью и каким-то ожесточением. — Его объявили мёртвым, но мне сказали, что он жив.

— Ежели он жив, то вряд ли испустит дух до завтра.

— Захар, — настойчиво сказала Самайя. — Ты был в тюрьме, там есть только сегодня. Что будет завтра, не знает никто.

Захар посмотрел на неё с интересом.

— Когда меня арестовали, я ждала казни на эшафоте. Для меня это была вечность в аду!

— Я подсоблю тебе, а ты дай обет исполнить мою просьбу.

— Какую?

— Опосля скажу. Клянёшься?

— Если это будет в моих силах, — подумав, ответила Самайя. — И если это не причинит никому вреда.

— Не причинит.

— Тогда обещаю. Пошли скорее!

***

Они полночи продирались по лесу — эти места посещали разве что звери, дорог здесь не было. Георг отыскал глазами рассыпавшуюся от времени башню с тремя зубцами, заросшую мхом. Начинало сереть, контуры стены проступали всё отчётливее.

Боб два раза каркнул, подражая вороне. В стене появилось крохотное окошко.

— Где мой сыночек? — дрожащим голосом спросил Проспер Иглсуд. Георг присмотрелся: окно явно смазали, чтобы не скрипело. Кто-то отлично подготовился.

— Поранил руку, я отправил его в лагерь, — Георг говорил тихо. — Если повезёт, сегодня его увидишь.

Юнец хотел увязаться с Георгом, но поцапался с Николем из-за Тории, и тот сломал ему палец правой руки. Гордей вынужден был остаться в лагере, к тому же Дайрус хотел держать заложника под присмотром.

— Поранил? Что случилось? — испуганно спросил старик.

— Он сам расскажет, — нетерпеливо ответил Георг, покосившись на Николя. Тот хмыкнул. — Открывай ворота, пока никто не заметил.

— Все у Золотых врат, там идёт бой... — Что ж, Дайрус пообещал, что будет отвлекать защитников Нортхеда до утра, и сдержал слово.

— Знаю, — Георгу не терпелось проникнуть внутрь. — Давай, Иглсуд, нам некогда. У меня встреча назначена.

— Встреча? С кем это ты встречаться собрался? — подозрительно спросил Николь.

— Не твоё дело! — отрезал Георг. — Твоё дело — открыть Дайрусу Железные ворота. Хотя, если ты боишься не справиться, я тебе помогу.

— Да иди ты...

Ворота, название которых давно забылось, открылись впервые за сотни лет, ржавые петли скрипели так, что, казалось, мертвецы с кладбища проснутся. Со стены посыпалась труха, сухая штукатурка, выдранная с корнем трава, камешки и куски извести. Несколько человек изнутри с трудом приоткрыли дверь. Иглсуд трясся, глядя, как один за другим всадники просачиваются через открывшийся проём. Удивительно, как искусно предки укрыли от чужих взоров северные ворота. Зачем их вообще сделали? Георг припомнил, что именно этим путём лучшие воины и жрецы ушли в Иштирию, не желая служить жадным и воинственным вождям. Но ведь тогда стены вообще не было. Может, ворота упрятали, чтобы они не вернулись? Но они всё равно появлялись, когда Сканналия нуждалась в помощи, — и снова исчезали. По крайней мере, так говорилось в сказках.

— Вам туда, — Георг махнул рукой на юго-восток.

— Сами знаем, — огрызнулся Николь. — Слышь, Эйв, ты уверен, что подставы нет?

— А ты уверен, что она есть?

— Да почём мне знать? Слышь, старик, твой щенок жив и, типа, здоров! Если ты нас предашь...

— Вы уже погубили мою доченьку, чего вам ещё надо-то? — с ненавистью бросил Иглсуд.