Алая печать

Как того требовал этикет и традиция, лорд опустился на одно колено и сделал мне предложение. Согласие отца он получил несколько минут назад и ждал лишь моего ответа. Все знали, только добровольно выйдя замуж, девушка с даром, сумеет передать силу наследнику и потомкам. Поэтому от моего ответа зависело слишком многое. И я согласилась.

- Леди Хейли, куда Вы так спешите? – голос жениха вырвал меня из раздумий и заставил остановиться.

Несколько мгновений я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце и выровнять дыхание. Я витала в своих мыслях, что не заметила, как перешла на бег и очутилась в беседке в саду.

- Я просто задумалась, - не стала лукавить и присела на лавочку.

Мужчина медленно обошел беседку и прошел внутрь. Изначально, я решила, что лорд присядет рядом, но он опустился на корточки.

- Я хочу знать, почему Вы дали свое согласие?

- Вы передумали? – глядя поверх его плеча, бросила я.

- Не уходите от ответа. – Потребовал лорд.

- Он очевиден, - пожала плечами. – Замужество – шанс возродить былую силу.

В этот момент мне остро захотелось почесать спину. Моя печать горела огнем, обжигая кожу. Так было всегда, когда я упоминала свой дар.

- Я ошибся в Вас, Вы такая же, - поднимаясь на ноги, выдохнул жених.

- Такая я же, как…кто? – спокойно спросила, вставая.

Я не была зла или возмущена. Хотя точно знала, что Белла бы разозлилась и слезами затопила бы мужской камзол, заверяя мужчину в вечной любви.

- На минуточку, лорд Леон, Вы пожелали выбрать себе невесту из запечатанных,  для чего созвали всех возможных кандидаток во дворец.  Из всех претенденток, лишь пятеро подходили Вам по статусу, если, конечно, на миг, забыть об их печальной участи. Род Сизери по силе дара, превосходит даже Ваш собственный. Лучшей партии, чем я или моя сестра, Вам сложно было бы найти.

- Превосходил, - поправил мужчина.

- Пусть так, - еле сдерживаясь от желания почесаться, согласилась я.- Однако, это не меняет того факта, что Вы не стали ни с кем знакомиться ближе, следовательно, Ваш брак – очередная сделка.

- Сделка?

- А разве нет? – я все-таки не выдержала и потянулась к застежке платья. – Вам нужен наследник и фиктивная жена.

Изогнувшись, слегка припустила молнию и наконец, почесалась. Стон облегчения сорвался с губ, и я почесалась еще раз. О том, как это выглядело со стороны, старалась даже не думать.

- Вы хотите приступить к этому прямо сейчас? – брови лорда взлетели вверх, а губы искривила усмешка.

- К чему? – не поняла я мужчину.

- К наследнику, - его взгляд красноречиво указывал на мои манипуляции с платьем.

Наверно, мне следовало бы вспыхнуть и покраснеть. Устыдиться своих действий, но тот, у кого на спине нет подобной печати, никогда не поймет меня. Так зачем расстраиваться и тратить по пустякам свои нервы?

Медленно, под внимательным взглядом лорда, поправляю платье и опускаю руки.

- Печать, - это единственное, что я сказала в свое оправдание. – Вы требуете от меня откровенности, взамен лишь награждая нелестными эпитетами и оскорбительными предположениями.

- Вы не выглядите оскорбленной, леди Хейли, - усмехнулся мужчина.

- Я не хочу играть в эти игры, - тряхнув копной светлых кудрей, выпалила ему в лицо. – Скажите, что Вы хотите услышать в ответ на свой вопрос, и я отвечу так, как Вы желаете.

Мужчина замер, внимательно глядя на меня. Не знаю, что он хотел увидеть на моем лице, но мне хотелось быстрее снять платье и почесать треклятую спину.

- Повернитесь, - вдруг приказал он.

Пожав плечами, выполняю его требование.

Мгновение и с громким всхлипом рвется молния.

Я не успела даже вздрогнуть, как собственническим движением, лорд спустил рукава платья. Секунда и мужчина срывает шнуровку бюстье, обнажая лопатки. Мне страшно даже пошевелиться. Вряд ли ему не доводилось видеть печати раньше. Поэтому, мне совершенно не понятны его действия.

- Как давно она жжется? – водя пальцем вокруг печати, но, не касаясь ее, спросил он.

- Не помню, - выдохнула в ответ, - вот так явно несколько лет.

- Уже не важно, - резко натягивая обратно рукава и застегивая платье, произнес он. – Извините, пойдемте, я провожу Вас в дом.

Лорд больше не произнес ни слова. Впрочем, у меня тоже не было желания говорить. Да и что я могла ему сказать? Он все равно не ответит ни на один из моих вопросов. Галантно поклонившись, лорд подарил мимолетный поцелуй моим пальчикам и открыл мне дверь, впуская в дом. Дверь предательски скрипнула, обнажая прорехи в благосостоянии рода Сизери.

Не задержавшись и секунды в холле, поспешила в свою комнату. Мне требовалось переодеться.

- Я так и знала! – ядовито прошипела Белла, как только я вошла к себе. – Вы с ним целовались! Я видела!

Не обращая внимания на вопли сестрицы, прошла в спальню, где находился шкаф с моими вещами. Торопливо сбросила платье и стянула бюстье. Нашим родителям давно не по карману содержать гувернанток или камеристок. Мы научились самостоятельно одеваться и причесываться. Пусть в некоторых случаях, помощь постороннего человека была крайне необходима, но мы с сестрой обходились друг другом. Однако, во время нашего пребывания в столице, Белла капризничала и делала вид, что не привыкла принимать ванну самостоятельно, и конечно, одеваться.

- Как ты могла? – влетела в спальню Белла.

- Что именно? – перебирая нижнее белье, довольно скудное и скромное, уточнила у нее.

- Хейли, ты обещала мне. Это я должна стать леди Говер.

- Но выбрал он меня. – Почесывая печать на лопатках, парировала я.

- Потому что ты старшая!