Страница 15 из 82
Кажется, наш король расстарался, готовя замок к балу. Стены и карнизы были причудливо украшены магическими огоньками, тут и там порхали чуть светящиеся в темноте бабочки, а в звёздном небе то и дело расцветали магические фейерверки. Всё это выглядело волшебно.
Жаль, что мы почти не разговаривали по пути сюда. Герцог только задумчиво поглядывал на меня из-под опущенных ресниц, когда думал, что я этого не вижу, а я боялась сказать какую-нибудь глупость и выдать свой страх.
После того, как наша карета подъехала к главному входу, Ксандр первым выбрался наружу и подал мне руку. Несмотря на странное поведение во время пути, я не раздумывая приняла его помощь. Длинные пальцы капканом сомкнулись вокруг моей ладошки. Стоило мне покинуть полумрак кареты, как, не говоря ни слова, он повёл меня ко входу в замок. Там, у огромных дверей, собралась небольшая очередь из придворных. Они толпились и гомонили, словно простой люд в базарный день. Отличали их, пожалуй, только наряды и тяжелый аромат дорогих духов почти осязаемой дымкой, повисший в воздухе.
- Не волнуйся, - шепнул мне Ксандр, перекладывая мою ладошку себе на локоть, - никто из них и слова против тебя не скажет.
Я не волновалась. Голова кружилась совершенно по-другому поводу, и с этим он к сожалению, не смог бы ничего поделать. Обилие насыщенных, тяжелых запахов лишило меня возможности дышать полной грудью, а глаза слезились и первые молоточки мигрени забили в голове. Праздничное настроение умирало, так и не войдя в силу.
- Тут всегда стоит такое амбре? – поднявшись на носочки, шепнула Ксандру в самое ухо, чтобы ни дай бог, никто другой не услышал. – Дышать невозможно… - сипло продолжила я, стараясь незаметно дышать ртом, но теперь к запаху, прибавился и вкус этой какофонии запахов.
Прошла какая-то секунда, и столь давящие на меня ощущения исчезли, а воздух снова стал девственно чист.
- Прости, я совершенно забыл про эту особенность балов. Теперь лучше? – щекоча мою щёку дыханием, спросил он.
- Да, намного, - я сделала первый, уверенный вдох полной грудью. – Научишь меня потом этому заклинанию?
- Обязательно, - я почти почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке, - а теперь, улыбайся.
В холле многочисленные лакеи помогали дамам и лордам избавиться от верхней одежды, передвигаясь с запредельной для простого человека скоростью. Всё было скоординировано так, что они меньше походили на людей, чем на хорошо отлаженный механизм.
Когда подошла моя очередь, я выдохнула и решительно дёрнула завязки плаща.
Тонкая ткань скользнула по плечам, но не успела коснуться пола, как её подхватил один из служащих. Всего в шаге позади меня, где должен был находиться Ксандр, послышался сдавленный, почти судорожный вздох, надеюсь - восхищения. Повернувшись к своему спутнику, я невинно улыбнулась. Словно не случилось ничего особенного.
- Ты шикарно выглядишь, - одними губами шепнул он, - господин Шмитт несомненно один из самых талантливых портных столицы.
Ксандр предложил мне свой локоть в качестве опоры, который я с удовольствием приняла, и мы проследовали из холла, в главный бальный зал.
Разговоры смолкали, стоило нам появиться в поле видимости, а иногда переходили в тихие шепотки. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять - говорят о нас. Ну да, на данный момент, мы являемся чуть ли не самой скандальной парой на балу. Он, высокородный богатый аристократ, и я, молодая девушка из семьи среднего достатка. Пусть и дворянской, но не титулованной. И если столь явный мезальянс общество бы приняло, то факт, что я только работаю на него живя в его доме, поверг их в шок.
Мы прибыли буквально за несколько минут до появления правящей семьи. Их величества, в отличии от принцев и принцессы, не могли себе позволить находиться в зале с остальными гостями, и занимали свои места на специальном возвышении только перед официальным началом праздника.
Стоило коронованной чете появится, как мужчины поклонились, а женщины присели в глубоком реверансе, приветствуя их. Реверанс у меня вышел немного неловким, но вполне сносным. Рядом в поклоне согнулся Ксандр, выглядя величественно и гордо, даже с согнутой спиной. Меня немного нервировало, что мы стоим в первом ряду, прямо перед возвышением. Это говорило о статусе приближённых, коей я себя не считала ни в коем случае. Я спиной чувствовала прожигающие спину взгляды, и оттого мне всё больше хотелось провалиться сквозь землю.
Нам позволили выпрямиться, и король поздравил своих подданных с первым весенним балом и открытием нового сезона. Гости загомонили и разбились на небольшие группки, обсуждая речь своего монарха. Танцы начнутся чуть позже, а пока знать решает проблемы, знать заводит новые полезные знакомства, и знать сплетничает.
Меня же Ксандр повёл к трону. С каждым шагом я всё больше нервничала, боясь опозориться. Нервы натягивались словно струны, грозя лопнуть в любой момент, а тело почти дрожало от напряжения. Говорят - король, один из самых сильных магов современности, и его превосходит только крон принц. Не могу сказать, чтобы я была очень впечатлительной, но всё же. Не каждый день тебя представляют столь влиятельной персоне.
- Ваши величества, разрешите вам представить мою помощницу, и очаровательную девушку, леди Терриану Снежинскую.
После слов Александра я присела в глубоком реверансе, не осмеливаясь поднять глаза. Прикосновение холодных как лёд пальцев королевы напугало меня. Непроизвольно вздрогнула, встретившись с ней взглядом. Хотелось отвести глаза, но светло голубые кристаллы напротив не отпускали, всё глубже затягивая. Воздух начал кончатся, когда усмехнувшись, меня отпустили. Добрая улыбка стала неожиданностью, но увидев её мне стало легче.
- Славная девочка, - достаточно громко, чтобы слышали стоящие недалеко от тронов придворные, провозгласила она. – Чистая, словно первый снег, ласковая, словно лучик закатного солнца и сильная, словно волчица, защищающая свою стаю. Ты всегда сможешь обратиться ко мне с просьбой, если таковая появиться.