Марготта

- Упс? – не поняла я. - В смысле, зачем?

- Так всё равно же умирать, а так хоть им не достанусь.

- Вот делать мне больше нечего, кроме как вас убивать! А кому?

- Что «кому»?

- Достанетесь кому?

В глазах незнакомца промелькнуло искреннее непонимание. Кажется, я ляпнула что-то не то. Знать бы ещё, насколько не то…

- Так ты ничего не знаешь?

- Нет, что-то я в любом случае знаю. Земля вращается вокруг солнца, вода – мокрая, кирпичи – твёрдые, и так далее. Поэтому всё зависит от того, что вы имеете в виду. Если расскажете что-нибудь ещё, буду знать и это – в жизни пригодится.

- Ты ничего не знаешь!

- Знаю! Только скажите, что именно.

- Я не знаю, кто из вас что знает или не знает, - не выдержал Кьяло, - но я себе уже все мозги натёр. Если не хотите объяснять – так и скажите, я просто уйду и не буду мешать вам разбираться со своими делами.

- Успокойтесь, молодой человек, - маг повелительно взмахнул рукой. – Кажется, я тоже ничего уже не соображаю. Что вы здесь делаете?

- А это не ваше дело! – хором ответили мы. Даже Глюк согласно пискнул.

- Вы хоть понимаете, куда попали и что здесь происходит?

- Не-а!

- И так свободно мне об этом сообщаете?

- Ага! – кивнул Кьяло.

- А что? – осторожно уточнила я.

- О, молодежь! – простонал незнакомец. – Лучше бегите отсюда, пока за мной не пришли, и забудьте всё, что видели и слышали. Мне уже не поможете, так хоть себя спасёте!

Я осторожно покосилась на стену-дверь, потом на бронзовый подсвечник, который должен был её открывать, потом на Кьяло, на Глюка… а потом лениво потянулась и высказала нашу общую мысль:

- Никуда я отсюда не уйду, пока вы не расскажете, что происходит. И если вас так заботит моя жизнь, то рекомендую поторопиться с объяснениями, потому что если нас здесь застанут и случайно убьют… в общем, моя смерть будет на вашей совести.

- Дура!  - выкрикнул маг, но я видела, что он уже сдался. – Сама ведь потом пожалеешь, что узнала… Ладно… Вы сейчас находитесь на территории Тайного Ордена Поклонников Старых Богов. Название на редкость дурацкое, но не я его придумал. Впрочем, суть оно отражает очень верно. Орден был создан около ста лет назад, когда единобожие окончательно укоренилось в Восточной Предонии и получило статус официальной религии. Всех, кто не принял новую веру, без разбора тащили на костёр… Страшное было время…

Так вот, те, кто не желал отказываться от старой веры, решили объединиться и основали этот Орден. Основать-то основали, но спустя всего несколько лет поняли, что делать им совершенно нечего. Поклонники отбили от Инквизиции нескольких ведьм, которые на поверку оказались обычными девчонками, спалили парочку храмов, ещё некоторое время развлекались, устраивая покушения на священников. А потом начали искать настоящую магию. И ведь нашли же, на свою голову. И на мою тоже… - Маг тяжело вздохнул и посмотрел на нас. Наверно надеялся, что этим душещипательным рассказом отбил у любопытной молодёжи всякую охоту знать, что было дальше. Ну-ну, не на тех попал! Хотя… Краем глаза я заметила, как Кьяло попытался незаметно перекреститься. Поймав мой укоризненный взгляд, он покраснел, прервал жест на середине и начал с интересом изучать собственные обгрызенные ногти.

- А дальше что было? – не выдержала я. – Как вы здесь оказались?

- Лет пятнадцать назад, когда Поклонники наткнулись на меня… Честно говоря, они просто стянули меня с костра, и очень удивились, обнаружив перед собой настоящего мага. А я, в качестве благодарности согласился с ними сотрудничать. К тому времени у них уже несколько раз сменилась власть и от прежнего Ордена осталось только название. Они хотели познать магию, не обладая при этом никакими врождёнными способностями: проводили спиритические сеансы, гадали друг другу на картах, разучивали несуществующие заклинания, даже демонов пытались вызывать. В прошлом месяце поймали в лесу настоящего оборотня, заперли в клетку, он вырвался, покусал какую-то их адептку и попытался удрать, но его опять поймали, опять заперли. А он, естественно, пару дней назад опять удрал. Наверное до сих пор по городу бегает.

- Уже не бегает, -  перебила его я. Кьяло не удержался и всё-таки перекрестился, а потом перекрестил ещё и меня с Глюком – для верности. Маг ухмыльнулся и продолжил:

- И вот этим идиотам я нечаянно проболтался, что силу можно передать от мага обычному человеку. Рассказал, что такое посвящение, как оно проводится… Сглупил, одним словом. Но это стало началом конца. Они увлеклись, захотели попробовать, а других магов, кроме меня, под рукой не было… Я отказывался, они настаивали… Пытали, морили голодом… - Он говорил всё медленнее, казалось, что каждое слово даётся ему с огромным трудом. - Потом нашли-таки способ, заставили меня дать клятву. Настоящую клятву, из тех, которые не нарушают. Ну, ты меня понимаешь… Я мог только тянуть время, говорил, что для передачи силы человек тоже должен обладать определёнными задатками. Так продолжалось несколько лет, но после неудачи с оборотнем они совсем вышли из себя. Сказали, что соберут всех своих, покажут их мне, и я проведу обряд с тем, кого сочту наиболее подходящим… Сегодня в полночь, когда последняя порция антимагического порошка прекратит действовать…

- Но ведь полночь… - я торопливо прикинула время, - примерно через час.

- Совершенно верно, - кивнул маг.

- Так почему вы не убежите отсюда? Ведь порошок нейтрализует только магию, а вы знаете, как открыть дверь… ну и всё такое. В проходе даже охраны нет, честное слово. Если хотите, мы можем вас вывести! Правда, Кьяло?