Марготта

Мальчишка приблизился к девушке почти вплотную и осторожно потянул руки к её талии. Все умные мысли, которые водились в моей голове, напрочь вытеснились пошлыми, но понятнее не стало.

Впрочем, прояснилось всё довольно быстро. Оказалось, что оборвыш тянулся не к самой девушке, а к её кошельку, свободно болтающемуся на поясе. Кошелёк мгновенно перекочевал в ловкие ручонки юного воришки, а я даже не успела заметить, когда он успел его отвязать, отцепить или срезать.

- Эй! Ты что делаешь, зараза! – воскликнула я, разом срывая всю маскировку. Мальчишка дёрнулся, выронил добычу и рванул назад по улице. Девушка обернулась на меня, побледнела и тоже бросилась бежать, но уже в другую сторону. Меня настолько удивила такая странная с её стороны реакция на моё появление, что я не колеблясь послала Глазастого именно за ней.

Конь бросился было вперёд, но жертва ограбления вдруг резко свернула в переулок, потом в тёмную подворотню… Проходных дворов и узких закоулков здесь оказалось не меньше, чем в Релте, а девушка нарочно выбирала такие, где всаднику приходилось бы то и дело пригибаться или уклоняться. Глазастый тоже постоянно спотыкался о дырявые вёдра или невесть откуда взявшиеся посреди дороги булыжники. Спонтанная погоня грозила затянуться, но девушка вдруг исчезла. Просто свернула в узенькую улочку, на поверку оказавшуюся тупиком, и канула в небытие.

Я осмотрела тупик и скептически хмыкнула. О том, что беглянка просто улетела или растворилась в воздухе, не могло быть и речи (я почувствовала бы остаточную магию), проваливаться же ей было просто некуда. Оставались двери.

Вдоль улочки стояли, плотно прижимаясь друг к другу, четыре длинных дома (по два с каждой стороны), да плюс пятый, перегораживающий дорогу. Это значит: пять дверей, не считая какого-нибудь неприметного чёрного входа-выхода, который я наверняка пропустила…

Я чертыхнулась.

- Ну что, Глазастый, попёрлись назад? Может, кошелёк ещё никто не прихватизировал.

Конь разочарованно вздохнул и двинулся в обратном направлении.

- И чего это она так от нас драпанула? – продолжила рассуждать я. – Вроде не такая уж я и страшная, чтоб меня пугаться. Ну, не мешало бы причесаться, конечно, да и просто в зеркало посмотреть, но уж чего нет - того нет.

Мысли о зеркале разом напомнили мне обстоятельства, при которых я последний раз в него смотрелась, и рука сама по себе потянулась ко лбу, щупать татуировку. Ничего интересного не нащупала, но поспешила закрыть знак рабства чёлкой. Эх, вот угораздило же меня! Интересно, а можно ли эту штуку как-нибудь удалить? С помощью магии там, или просто срезать (хоть бы и вместе с кожей!)?

Глазастый вдруг замер, удивлённо разглядывая что-то, лежащее посреди дороги. Я проследила его взгляд и тихо взвизгнула от удивления и восторга. Прямо у копыт коня валялся кошелёк. Тот самый, оброненный воришкой.

Я торопливо сползла на землю, схватила его и пересчитала содержимое. Три золотых монетки (всё те же, с листиком и башней) и десяток медных. Еда!!!

- Живём, мальчик! – радостно возвестила я коню, в порыве беспредельного счастья целуя его в лоб. – Пошли питаться! Нет, слово «пошли» означает, что я пойду пешком. Я тебя, конечно, очень люблю, но снова ехать без седла… Да и в седле тоже… Родной, я уже отбила об тебя всё, что только можно, да и то, что нельзя, тоже!

И мы бодро зашагали вдоль по улице в направлении неаппетитной вывески и вкусных ароматов. Честное слово, я чувствовала их даже отсюда!

А медальон, кстати, уже не дрожал.

Местный трактир оказался сравнительно чистым и уютным заведением. Смотря с чем сравнивать, конечно, но наша школьная столовая явно проиграла бы ему по всем параметрам. По всей площади огромного зала равномерно распределялись столы и лавки, на стенах красовались плетёнки лука и чеснока (может, от нечисти, а может, просто для атмосферы), на второй этаж вела широкая деревянная лестница с резными перилами, а за стойкой клевал носом опрятный толстячок в безразмерном переднике.

Увидев меня, застывшую в дверях, он приветливо улыбнулся и почему-то подмигнул.

- Заходите, молодой человек, садитесь. Чего на пороге-то стоять? В ногах правды нету!

Так, понятно, меня опять приняли за мальчишку. Обычно я воспринимала это достаточно спокойно, но в этот раз почему-то захотела внести ясность с самого начала.

- Я девушка. И у меня там лошадь, - я кивнула наружу, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу Глазастый. – И он тоже хочет есть.

- Ну, лошадь мы мигом накормим и напоим, а что девушка – так разве я сказал, что парень? Или вы молодым человеком быть не согласны, а изволите называть себя старым гномом? Так это мы завсегда, только намекните! – И не дождавшись, пока я отвечу что-нибудь путное, толстяк заорал в приоткрытую дверь позади стойки: - Ли-и-ито, где тебя бесы носят?

На крик в зал выглянул рыжий паренёк, безумно похожий на трактирщика, только раза в четыре поуже и лет на двадцать младше; наверное, сын.

- Чё ещё? – непочтительно осведомился он.

- Лошадь накормить, напоить и спать уложить! Тьфу ты, в стойло загнать. Ну, чего застыл?

- Да иду уже, - отмахнулся парень, перехватил у меня повод Глазастого и повёл его через незаметную калиточку во внутренний двор дома. Я наконец-то зашла в помещение, прикрыла за собой дверь и плюхнулась на ближайшую лавку, только сейчас сообразив, что смертельно устала. А ведь вроде бы и выспалась…

- Что кушать будете, госпожа? – осведомился трактирщик, рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Особенно досталось кроссовкам. Ну да, кто бы сомневался!

- А что у вас есть? – спросила в ответ я, очень смутно представляя себе, что здесь можно заказать.

- А всё, что захотите – то и будет. Курочка, телёночек, поросёночек. С картошечкой, рисом, гречкой. Салатики разные. Или ещё можно…