Похищая жизни

Девин был настолько слаб, что даже не пытался оправдываться. Сидел с отрешенным видом, устало уронив голову на спинку кресла, и безотчетно пялился в потолок. Ему бы в больницу, а не монаршей аудиенции дожидаться. Но моя несмелая попытка заикнуться об этом лишь вызвала новый шквал недовольства.

По просьбе короля Георга, пожелавшего лично переговорить с графом Уистлером, прежде чем того отправят в тюрьму, нас проводили в личные апартаменты его величества и попросили подождать. Эта тягомотина тянулась уже больше часа, но пока никто не спешил осчастливить нас своим появлением. Может, вообще запамятовали? Еще немного, и у меня от бесконечного нытья Блейка ум за разум зайдет. А Девин того и гляди от слабости впадет в кому, потом доставай его оттуда как хочешь.

— Ты-то зачем за нами увязалась? — никак не унимался вредный старик.

— Побоялась оставить вас один на один. И вообще, мне жутко любопытно, как его величество отплатит Девину за свое спасение.

— Он изменил прошлое! — взорвался Блейк, явно считавший, что ни о какой благодарности не может идти и речи.

— Он остановил убийцу и спас императора!

Адам собирался выдать очередной вздор, да так и застыл с открытым ртом; в кабинет вошли Георг и спасенный нами Рудольф. Несмотря на болезненную бледность и разорванный в нескольких местах фрак, его величество выглядел вполне сносно.

Я опустилась в реверансе. Блейк и Уистлер тоже прогнули спины. Хотя последнему такая гимнастика, полагаю, далась с трудом.

— Присаживайтесь, мистер Уистлер, — правильно оценив состояние моего напарника, милостиво разрешил Георг.

Сам он разместился за письменным столом. Его гость расположился в кресле напротив.

— Ваше величество, — заикнулась было я, обратившись к императору, за что получила уничтожающий взгляд от шефа и предупреждающий от Девина, словно говорящий: хоть ты в это не  ввязывайся.

Правитель Фейриленда не дал мне закончить:

— Мы стали невольными свидетелями вашего разговора, мисс Брук. И, — выдержал паузу, будто намеренно хотел нас помучить, — считаем, что поступок мистера Уистлера заслуживает большего, чем просто слов благодарности.

— Вы не только спасли мою жизнь, Девин, — поддакнуло одному величеству другое величество — император Рудольф. — Но и избавили мою страну от метившего на трон сумасшедшего. Этого более чем достаточно, чтобы закрыть глаза на ваш опрометчивый поступок. Ведь, может статься, не измени вы прошлое, для некоторых не было бы настоящего.

Я, до побелевших костяшек сжимавшая подлокотники кресла и даже не осознававшая этого, расслабленно выдохнула. Кажется, пронесло.

Склонившись к Блейку, чуть слышно прошептала:

— Только не говори, что ты не рад такому финалу. Уистлер поступил по-геройски. А если и совершил небольшой промах… Так кто старое помянет — тому глаз вон.

— А кто забудет — тому оба вон, — не успокаивался ворчун.

И вот так всегда. Обязательно последнее слово должно остаться за ним. И хотя внешне Адам продолжал разыгрывать неприступность, уверена, в глубине души он испытал огромное облегчение. Как и все мы. Девин поблагодарил монархов за оказанное доверие. Те в свою очередь снова рассыпались комплиментами, не забыв обласкать и Тони. Справедливо! Без него у нас бы точно все пошло наперекосяк. Фактически он и есть наш главный герой, избавивший всех от воздействия газа и позаботившийся о неприкаянной душе императора. Теперь альву воздадут по заслугам. Наконец-то он получит признание.

Напоследок Георг совсем рассиропился и предложил тост за благополучное завершение необычного расследования. Я панибратски чокнулась с обоими правителями (жаль, фотика с собой не захватила!), потом мы еще немного поперемывали косточки Бразу и дружной гурьбой высыпали в коридор.

— Ой! Сумочку забыла! — опомнилась я и, протиснувшись меж почтенными государями, вернулась обратно в кабинет.

Намеренно позабытый мной аксессуар преспокойно лежал себе в кресле. Возле него, на резном столике, стояли пять фужеров. Безошибочно определив, на котором остались «пальчики» напарника, осторожно завернула хрусталь в платок, запачканный Уистлеровской кровью, и утрамбовала все в расшитый стеклярусом ридикюль. Вовремя, потому как в дверях показался Девин.

— Блейк велел ехать в больницу, — с кислой миной сообщил он.

— Хорошо хоть не в тюрьму.

Шагнув навстречу, Наблюдатель несмело проронил:

— Хотел поблагодарить… Ты единственная не отвернулась от меня, хоть и очень рисковала. Я теперь перед тобой в неоплатном долгу.

— Уж я-то об этом точно не забуду.

А про себя подумала:

«Возможность отплатить представится тебе даже раньше, чем ты можешь себе представить».

Притворившись растроганной до глубины души, осторожно обняла слегка помятого коллегу. Пока тот как бы невзначай губами прижимался к моему виску, я сняла с ворота его фрака две темные волосинки и зажала их в кулаке. Отстранившись, беспечно улыбнулась, хотя, если честно, на сердце кошки скребли. Знал бы Девин, что это наша последняя встреча, наверняка обнимал бы по-другому. Но не сообщать же ему о своем скоропалительном отъезде. Что, если попытается меня удержать? Тогда я вряд ли найду в себе силы уехать, предам самого дорогого мне человека…