Похищая жизни

— Пойдем! — потащила я чуть ли не за шкирку нашу любознательную обратно к выходу. — Поможешь собраться.

— А почему не здесь? — словно упрямая корова уперлась «рогами» служанка, но я одним точным рывком сдвинула ее с места и, не церемонясь, выпихнула в коридор, а потом на той же скорости поволокла в соседнюю комнату.

Облачилась в шелковое кремовое платье с кружевной отделкой и глубоким декольте. Задрапированное сзади, оно оканчивалось коротким шлейфом. На шею нацепила черную бархотку с нежной камеей. Нэтти уложила мои волосы в нарядную прическу, подняв их вверх, все, кроме нескольких длинных прядей, локонами струящихся по спине. Удовлетворенно оглядев результат своих стараний, девушка подала мне сумочку и длинные светлые перчатки до локтей.

— Что-нибудь еще? — с затаенной надеждой подняла на меня глаза. — Может, вы что-то забыли в спальне?

— На сегодня можешь быть свободна, — разочаровала я камеристку.

Пожелав веселого вечера, Нэтти нехотя собралась и ушла. Мы с напарником тоже не стали задерживаться, поехали к месту встречи. Тони уже ждал нас на площади. Заметив его долговязую фигуру, вырисовывающуюся в тумане, я приоткрыла дверцу и помахала рукой.

В карете Девин нахлобучил на голову волшебный берет кричащего розового колера (я бы в нем выглядела сногсшибательно, а вот для мужика цвет вроде как не того) и растворился в недрах повозки.

— Как самочувствие? — с тревогой обратилась к невидимке.

— Нормально, — успокоил меня Наблюдатель, что-то недовольно ворча насчет цветовой гаммы эксклюзивного капора.

— Уверяю вас, это совершенно безопасно. С мистером Уистлером все будет в порядке, — окончательно развеял мои опасения альв.

Миновав охрану, несшую вахту у ворот, мы направились к красивому белокаменному зданию. Если бы не черное небо, низко нависшее над дворцом, и оголенные деревца без намека на листья, эта картина была бы более радостной. Но погода как будто нарочно портила все впечатление. Желающих подышать озоном не наблюдалось, зато холл был переполнен гостями. Уединившись за широкой мраморной колонной, мы обговорили последние детали и разделились. Тони отправился на променад по дворцу, дабы выяснить, откуда должна произойти «утечка» газа, мы с Уистлером стали приглядываться к гостям, выискивая среди них подозрительных типов.

Вставив передатчик мыслей в ухо, я вывернула из своего укрытия и, как назло, сразу столкнулась с Блейком. При виде моей скромной персоны у шефа с носа сползли очки и началось неконтролируемое слюноотделение. Но, ясное дело, не от восторга меня лицезреть, а от праведного негодования. И чем, интересно, уже успела ему насолить?

— Явилась — не запылилась! — словно очкастая кобра зашипел предводитель местной охраны. — А собрание почему обошла стороной? Или для вас законы неписаны?

— Живот прихватило, — вдохновенно соврала я. — Весь вечер не слазила с унитаза. Да еще и критические дни. Вы, наверное, не знаете, но у всех это бывает по-разному: у одних…

Старик почему-то не захотел вникать в гигиенические особенности столь деликатного периода у девушки, только предупредил:

— Смотри в оба. Нутром чую, Браз где-то здесь, — и был таков.

Неожиданно быстро отделавшись от шефа, попыталась настроить ментальную связь. В первые секунды чуть не оглохла. Черепная коробка готова была взорваться от обилия мусора в головах окружающих. И о чем только народ думает! Появилось острое желание вытащить прибор и раздавить его каблуком. Усилием воли заставила себя сконцентрироваться.

Точно следуя инструкциям альва, расслабилась, сделала глубокий вдох и представила, что я здесь одна. Получилось не сразу, но постепенно оглушительный гомон стих, я перестала слышать чужие мысли, сфокусировавшись на Девине и Тони. В мое сознание начал пробиваться приглушенный голос Смарта.

— Зайдите в тронный зал. Я нашел предполагаемый источник газа.

В просторном помещении, интерьер которого был выдержан в светлых тонах, с лепным декором и высокими стрельчатыми окнами, народу набилось как грязи. Возле постамента с бюстом неопознанного мной правителя заметила Тони. Задрав голову, он смотрел вверх. Я проследила за его взглядом. Свод зала украшала нелепая композиция в виде двух гигантских сердец, наложенных друг на друга. Составлена она была из больших, сиреневых и белых шаров, каждый диаметром в несколько футов. Каким-то образом шары удерживались под самым потолком.

— Умно, — раздалось у самого уха. — Весьма умно.

Не сразу сообразила, что это не телепатия, Девин стоит рядом. Невольно поежилась. Было в его невидимости что-то зловещее. Мы все у него как на ладони, в то время как он может находиться где угодно.

— Думаете, шары начинены газом? — спросила альва.

— Похоже на то. Ничего более подходящего я не заметил. Стоит им лопнуть, и газ вырвется наружу. Сообщник Браза точно здесь. Попробую его вычислить.

— Дерзайте! — от всей души пожелала я магу и вернулась к выполнению своей части миссии.